- Мисс Грейнджер, вы можете продемонстрировать нам владение теми заклинаниями, которые вы только что красочно расписали в вашем ответе?

- Да, сэр, но, боюсь, тогда это будет дуэль.

Снейп хитро улыбнулся и перевёл взгляд на Салли. Та, побледнев, стояла у преподавательского стола, теребя в руке перо.

- Профессор Джейкобс, думаю, будет справедливо, если безопасности ради вы встанете в спарринг с мисс Грейнджер.

Наконец-то Салли взяла себя в руки и ухмыльнулась, прежде чем сказать:

- Ну, раз уж вы здесь, думаю, будет лучше показать на вашем примере.

- Садитесь, мисс Грейнджер, очевидно, сегодня показательный урок. Доставайте палочку, профессор Джейкобс.

Ухмылка тут же сползла с лица женщины. Она, тем не менее, встала в стойку напротив оппонента. Снейп не произнёс ни одного заклинания. Он так мастерски отбивал её собственные, что уже через несколько минут женщина, запыхавшись, лепетала что-то про тайм-аут. Северус поднял бровь и обратился к классу:

- А теперь самый важный урок. На поле боя тайм-аутов не бывает.

Гермиона узнала его невербальный Экспеллиармус и тихо хмыкнула, когда палочка профессора Джейкобс оказалась в руках Северуса. Урок был окончен, и студенты один за другим уходили из класса. Гермиона вышла последней, так и не удостоившись взгляда своего декана.

***

Северус задержался в классе намеренно. Стоило последнему студенту покинуть помещение, как он тихо заговорил.

- Салли, какого чёрта ты творишь?

- Это же с ней ты спишь, поэтому не хочешь со мной никуда идти? Удобно, наверное, каждые несколько лет другая подстилка!

- Следи за языком! О чём ты вообще говоришь? Мой сын с ней учится в одном классе! Ты и вправду так глупа, чтобы подумать о таком? Я разочарован.

Женщина сложила руки на груди и упрямо продолжала:

- А зачем ты тогда вчера наложил на кабинет чары?

- Я был зол на тебя! И я не имею ни одной причины и ни малейшего желания оправдываться за то, чего не делал!

Он бросил палочку на стол и резко повернулся на каблуках, направляясь к выходу из классной комнаты. Салли всхлипнула и бросилась следом.

- Северус, подожди! Я схожу с ума от ревности! Почему ты вновь отвергаешь меня?

Мужчина остановился и, не оборачиваясь, ответил совершенно отстранённо:

- Салли, ещё со школьных лет ты была назойливой и скучной. Сейчас ещё и истеришь и кидаешься на студентов. Ты последняя женщина на Земле, на которую я бы вообще посмотрел. Отстань от меня, иначе, клянусь Мэрлином, однажды ты не обойдёшься одним Экспеллиармусом.

Снейп быстро вылетел из класса, оставляя обиженную и напуганную женщину в одиночестве.

***

Не прошло и двух недель, как профессор Джейкобс ушла из школы. Расписания изменили, и теперь профессор Снейп вёл временно два предмета. Он ужасно уставал и иногда просил Гермиону и Гарри остаться после уроков и помочь ему с проверкой эссе, но чем ближе были каникулы, тем больше становилось работы. В декабре, к собственному удивлению, Северус понял, что в его кабинете уже не два, а четыре студента. При этом один из них гриффиндорец.

Гарри, Драко, Гермиона и Сириус проверяли работы. Грейнджер как самой умной достались шестой и седьмой курсы, Гарри взял на себя пятый и четвёртый, остальные же распределили между собой Малфой и Поттер.

Северус подозвал к себе Гермиону и вывел её из кабинета в личные покои, закрыл дверь и тихо сказал:

- Слушай, я не хотел это делать так, но должен. Нам придётся прекратить наши встречи хотя бы в стенах школы. Не перебивай! Салли перед уходом рассказала о своих подозрениях Альбусу. Он очень внимательно следит за мной. И то, что теперь большинство времени у меня в кабинете околачивается стая студентов, не совсем идёт нам на пользу. Хотя бы до конца этого учебного года, но лучше каким-то образом отвести глаза от нас.

Он прислонился лбом к её лбу и прошептал очень тихо:

- Я знаю, что ты хочешь услышать. Но не сейчас. Пожалуйста. Прошу тебя…

- Северус…- прошептала она в ответ. - Я что-то придумаю. Всё будет хорошо.

В дверь постучали и они отпрянули друг от друга. Внутрь вошёл директор, подозрительно оглядывая их с ног до головы. Гермиона собралась моментально и весело сказала:

- Профессор, думаю мы справимся до вечера. Здравствуйте, директор.

И выбежала из комнаты, оставляя их наедине. Дамблдор закрыл дверь за девушкой и изогнул бровь, спрашивая:

- С чем же они справятся?

- С эссе студентов. Помогают мне проверять. Я потом просматриваю, но это экономит время. Ты уже нашёл преподавателя ЗОТИ? Я не могу вести два предмета, сам видишь.

- Северус, именно об этом я хотел с тобой поговорить. Видишь ли, хочу предложить тебе немного другое. Скажем, вести ЗОТИ, а на зельеварение найдём кого-нибудь другого.

- Кого же? Вернёшь Слизнорта? Они же ни черта знать не будут!

- А если шестой и седьмой курс зельеварения мы оставим тебе вместе со всеми курсами ЗОТИ? Видишь ли, Северус, студенты впечатлены твоими умениями. Многие, конечно, не очень тебя жалуют за скверный эмоциональный фон, но, в целом, все довольны.

- Альбус!

- Так и будет. А Слизнорт весьма неплохой вариант.

Директор даже слушать не стал доводы Снейпа, развернулся и, что-то говоря себе под нос, ушёл из подземелий.

========== Глава 12. Я люблю тебя. ==========

Сидя наедине со своими мыслями, Гермиона никак не могла понять, почему тревожность не уходит. Плохое предчувствие не покинуло её даже когда вещи были собраны в чемодан. Что-то подсказывало девушке не садится завтра на Хогвартс Экспресс. Однако ей нужно было домой. Иначе подозрения директора перестанут быть выдумкой ревнивой женщины.

Ещё утром Грейнджер одолжила у Сириуса его мантию невидимку. Он часто давал подруге артефакт, зная что та любит прокрасться в запретную секцию библиотеки. Вот и сейчас, ничего не подозревая, отдал подруге фамильную ценность.

Гермиона надела её и прокралась пустыми тёмными коридорами замка в подземелья. Зашла в класс зельеварения и тихо закрыла за собой дверь. То же проделала и с кабинетом декана. Но и там было пусто. Огонь тихо потрескивал в камине. Девушка уселась за стол и стала дожидаться своего профессора с дежурства.

Где-то через час послышались шаги и голоса. Гермиона, которая к тому моменту практически заснула, быстро спряталась под стол Снейпа, забыв о том, что на ней мантия невидимка.

Дверь кабинета с грохотом открылась и вошли несколько преподавателей. Минерва довольно громко заявила:

- Северус, это непостижимо, чтобы такое и в канун зимних каникул! Нужно немедленно что-то предпринять!

Гермиона с ужасом услышала шаги к столу. Северус сел и наклонился к тумбочке. Замер и взглянул прямиком на неё. Его лицо вытянулось и одним жестом мужчина дал понять, что ей следует сидеть тихо. Вытянул бутылку огневиски и приманил со столика позади стаканы, чтобы налить всем присутствующим.

Флитвик тоже вступил в разговор, пугая Гермиону пуще прежнего:

- А что же мы можем, Минерва? Северус совершенно прав, нам следует переждать хотя бы эту ночь. Утро вечера мудренее. Ох, спасибо, Северус.

Послышались тихие благодарности от остальных собравшихся. Сам хозяин кабинета остался на своём месте, тихо наблюдая за обстановкой и явно над чем-то думая. Профессор Стебль как-то огорчённо сказала:

- И вправду печальные известия накануне Рождества. Надо же. Я бы и не подумала, что всё так серьёзно.

- Помона, - наконец вступил в разговор Снейп, - уверяю, что до конца учебного года вполне смогу обеспечить лекарством, но мне понадобится пожалуй весь ваш запас ядовитой тентакулы.

Женщина в ужасе взвизгнула и совсем тихо переспросила:

- Северус, вы уверены? Ядовитая тентакула опасна, и весьма…

- Помона, позвольте напомню, зельевар здесь я.

Все затихли. Никто не смел спорить с ним. Дверь кабинета вновь открылась и вошёл кто-то ещё. Северус безразличным взглядом смотрел на вошедшего и лишь тихо предложил тому выпить. Но вместо ответа получил вопрос от прибывшего: