- Гермиона, только не говори мне, что хочешь поговорить о мальчиках. Поверь, я далеко не лучший выбор для этой беседы. Да и мне казалось, что твоя мама довольно разумная женщина и готова поддержать с тобой любой разговор.

Она наконец-то подняла взгляд. На щеках играл лёгкий румянец. Девочка слегка улыбнулась и выдавила из себя то, зачем пришла:

- Я хотела бы попросить вас о дополнительных занятиях перед С.О.В. Тем более, что с остальными предметами я справилась ещё в прошлом году.

- Мне кажется, твоих знаний и умений вполне достаточно, чтобы…

- Извините меня, сэр, но “вполне достаточно” тянет не больше, чем на “выше ожидаемого”.

- Чего ты хочешь?

- Всего лишь попробовать себя в усложнённой программе. Я знаю, что пятый курс сложнее предыдущих, сэр! Но я хочу понять, чем же мне заняться после школы. И зельеварение единственный предмет, по которому я ещё не брала дополнительные уроки.

- Ладно. Только попрошу никому не говорить об этом. Теперь, когда столько народу в курсе о том, что Гарри мой сын, это может несколько усложнить вам жизнь в школе.

Девушка поблагодарила его и вылетела из кабинета едва не вприпрыжку от того, что её затея оказалась удачной. А Северус сидел в кресле, смотря на закрытую дверь, и не понимая, зачем, собственно, согласился.

***

Навестить Поттеров он решил через неделю после ухода ребят и не прогадал. Лили готовила ужин, пока Джеймс играл с Мэри. Младшая Поттер была удивительно похожа на мать, и если бы там оказались Гарри и Сириус, то с последним у неё практически не было сходства.

Малышка улыбнулась Снейпу и сладко зевнула прикрывая карие глаза. Джеймс уложил её в манеж, где девочка ещё какое-то время играла, прежде чем уснуть.

Мужчины обсуждали ситуацию с сыновьями, турнир и последствия. На Сириусе действительно были чары. И после определения Джеймсом, они с лёгкостью помогли остальным.

Аластора Грюма уволили из Хогвартса после огласки. Кто-то, видимо, слышал их разговор перед трибунами. Министерство магии теперь обеспокоено, может ли Дамблдор сам выбирать кадры для детей. Ходят слухи, что в этом году ЗОТИ будет преподавать представитель Министерства. Но пока это ещё не точно.

Когда они поужинали, Лили показала Северусу последнее письмо от Гарри, датированное ещё началом четвёртого курса. Он пробежал глазами по корявым буквам, написанным, по видимому, со злостью, и понял, что так расстроило бывшую жену: мальчик не хотел ничего слышать, требовал отстать от него со своей “липовой любовью”, как он написал в письме, и оставить надежды на прощение с его стороны.

Северус понимал его, но принимать не хотел. Гарри становился жестоким и с каждым годом всё больше отдалялся от него.

Перед уходом Снейп сказал, что поговорит с сыном. Вот только сам не знал, зачем. У него не было даже сил это сделать.

***

К концу лета Северус видел сына ещё раза три. Тот приезжал и почти сразу ехал к друзьям. Каждый раз в другое место. В последний раз, когда он явился за две недели до начала учебного года, сказал, что поедет на Кингс-Кросс с Малфоями.

Из разговора за обедом Снейп смог узнать лишь, что сейчас вся братия отправилась по домам. Лишь Гарри, Драко и Джейкоб решили устроить отличное окончание каникул. В планах было пожить несколько дней на площади Гриммо у Сириуса Блэка. Эта мысль не очень грела Северуса, но если они дружат, в этом нет ничего плохого. Так ведь?

Разговор о матери так и не зашёл. Он не мог. Слишком хорошо его понимал. И когда Гарри помахал ему и улыбнулся, прощаясь, словно с другом, сердце защемило от тоски. Как же он скучал по вечерам, которые они проводили вместе, и как не хотелось оставаться в одиночестве. Ещё никогда Северус не ждал начала года с такой болью.

***

Вопреки его ожиданиям, Снейп чувствовал себя кошмарно. Он сидел за преподавательским столом, где оживлённо обсуждали нового профессора ЗОТИ. Целый зал учеников. Много новеньких на Слизерине. А тоска не уходит, даже наоборот. Он почувствовал себя в сотни раз хуже.

Как и раньше, вышел из Большого зала первым и направился в подземелья. Запер дверь кабинета, снял сюртук и достал припасённую на такой случай бутылку и налил в стакан. Снейп скривился от мысли, что пить в одиночестве это жалко, но всё же проглотил дымящую жидкость, опалявшую горло.

***

Зельевар уснул на столе. Проснулся лишь утром, услышав мягкий стук в дверь. Резко поднялся и понял, что день будет жуткий. Особенно из-за кошмарной головной боли. Подошёл к двери и приоткрыл так, чтобы в щель было видно только часть его лица.

Естественно, Грейнджер. Кто же ещё осмелился бы явиться к нему в разгар урока? Он совладал с голосом и тихо произнёс:

- Мисс Грейнджер, хорошо, что вы зашли, вы мне нужны. Остальным передайте, пусть готовят удобрение для мандрагоры. Второй курс начнёт у профессора Стебль с них.

Гермиона передала всем приказ учителя, про себя отметив, что это единственное, что не взорвёт класс. Зашла в кабинет и опешила: Снейп вернулся в кресло и лежал на собственных руках, уложенных на столе вместо подушки. Она тихонько подошла ближе и едва не прошептала:

- Сэр, вам плохо?

- Грейнджер… - прохрипел Северус, - Ты сможешь сварганить за полчаса отрезвляющую настойку или противопохмельное зелье?

- Да, сэр, но мне придётся вернуться в класс. Разве это не выглядит подозрительно?

Снейп поднял на девушку красные глаза, и изнеможение на его лице сделало всё, что не смогли мозги и голос. Гермиона побледнела и пролепетала:

- Но где мне их варить? Не в классе ведь!

- Дверь возле камина…

***

Всего через двадцать минут на его столе стоял отменный образец противопохмельного зелья. Не говоря ни слова, он выпил его залпом и упал обратно на свои руки.

Гермиона испуганно схватила его за запястье, коря себя за несуществующую ошибку в дозировке. Снейп наконец-то поднялся и ухмыльнулся ученице:

- Никакой ошибки с экстрактом валерианы не было, успокойтесь. Спасибо, Грейнджер. Двадцать очков Слизерину за отлично сваренное зелье. Возвращайтесь на урок. На вопросы друзей отвечайте, что помогали мне в лаборатории.

- Хорошо, сэр.

Она прошмыгнула в учебную комнату. Северус оделся, привёл себя в порядок, влетел в класс и остановился у своего стола. Скрестил руки на груди и оглянул всех учеников. Как же ему чертовски повезло, что именно у них был первый урок.

Он подошёл к парте Долгопупса и с удивлением сказал:

- Либо это не ваших рук дело, либо удобрение идеальное. Десять очков Гриффиндору. Думаю, вы и доставите мадам Стебль самые лучшие зелья.

Снейп не успел отойти от стола, как до его слуха донеслись слова Лаванды Браун:

- Тогда мандрагорам невыносимо жаль, что Грейнджер не сделала зелье.

Парвати Патил возле неё хихикнула и ответила:

- Интересно, чего эту зубрилку вызывал?

С самого начала Северус не хотел, чтобы кто-либо знал. Но теперь это казалось логичным. Да и правда ведь, хоть и не до конца. Он сам не понял, как вдруг сказал:

- Кстати, мисс Грейнджер, спасибо за помощь с зельем. После урока останетесь, обсудим ваш усложнённый курс зельеварения.

Гермиона с неподдельной благодарностью смотрела на него. Гриффиндорские зазнайки умолкли и лишь молча переглянулись. Гарри с интересом смотрел на подругу. А Северус начал ходить по классу, оценивая зелья остальных учеников.

========== Глава 7. С каких пор школьные юбки такие короткие? ==========

Как они и договаривались, Гермиона пришла на дополнительное занятие по зельеварению в пятницу после ужина. Девушка ужасно нервничала, ведь понятия не имела, как именно будут проходить эти занятия. Но оставшись наедине, стоя перед дверью класса, она прекрасно понимала, что нервозность вовсе не связана с учёбой.

Её рука дрожала так сильно, что стук о тёмное дерево получился слишком громкий. Из-за двери послышался голос зельевара, приглашавший войти. Грейнджер расправила складку на юбке и нерешительно вошла в аудиторию, закрывая за собой дверь. Профессор сидел за своим письменным столом, проверяя эссе. Не поднимая взгляд на девушку, он холодно произнёс: