За мыслями почти ни о чём, Стилински чуть не прошёл мимо небольшой школы. Он остановился недалеко от неё, внимательно оглядев. Здание, как и любое другое в городе, не выделялось на общем фоне. Обычное двухэтажное строение с парой каких-то пристроек и небольшим спортивным полем, на котором, к его удивлению, находилась компания подростков. Судя по одежде и весёлому смеху, что звучал с той стороны, ребята явно не уроками занимались.

Смотря на них, Стайлз вспомнил Скотта и остальных ребят. Те, наверное, уже извелись, пытаясь его найти. И подростку на самом деле было не очень совестно. Сейчас он больше нуждался в компании своего дяди, который буквально за несколько дней открыл ему другой мир. Стайлз фыркнул, понимая, что прозвучало это в его мыслях слишком оптимистично, на самом деле, являясь той ещё жестью. Наверное, теперь можно и не смотреть фильмы ужасов, хватит просто почитать книгу по мифологии и попытаться понять существует ли такая зараза в реальности или нет. Брр.

Немного тряхнув головой, юноша двинулся дальше по дороге, при этом подходя ближе к компании школьников. Будь его воля, он бы свернул куда-то подальше от них, но решил не творить настолько подозрительной фигни. Ребята казались его возраста, может быть немного младше, но Стайлз честно пытался не сильно пялиться на них. В голове крутились мысли о стае, но ровно до того момента, пока из компании не раздалось громкое:

— Да я уверен — это точняк был болотный призрак! — судя по голосу, вскрикнул мальчишка и Стайлз даже слегка усмехнулся этому, а потом замер, как громом поражённый. До, забитой всякой информацией, головы дошла суть сказанной фразы, и он медленно развернулся и пошёл к школьникам.

В мыслях он одновременно негодовал на тему того, что он вообще будет сейчас говорить и как это будет выглядеть, и радовался тому, что, возможно, хоть что-то узнает об этом дурацком призраке, что буквально за несколько часов уже вынес ему мозг.

— Хей, ребята, простите, но вы тут что-то кричали о призраке? — довольно чётко и громко произнёс Стайлз, обращаясь к школьникам. Компания тут же обратила на него внимание, и от этих взглядов по внутренностям пошла неприятная дрожь. Такое ощущение, что он не неделю не общался с людьми, а несколько лет, так странно было с кем-то разговаривать. Казалось, что он уже вызвал слишком много подозрения, что сказал что-то не так.

— А ну, да. Болотный призрак, а ты, что не слышал о нём никогда? — произнесла девчонка лет четырнадцати с короткими русыми волосами, весело улыбаясь, явно никак не смущённая таким вопросом к ним.

— А-а, да. Я не местный, — Стайлз хотел что-то ещё добавить, но та самая девчонка его перебила, с ярым интересом в глазах.

— Ого! У нас не часто в городе гости бывают, — Стилински покосился на девочку, после такой фразы, в его представлении такие слова должны были произносить люди старшего возраста, но никак не дети. Один из ребят, заметив его взгляд, почему-то с заиканием поправил свою подругу.

— Н-ну, обычн-но, родители так говорят.

Стайлз, выдохнул, понимая, что, похоже, его сейчас расценивают как взрослого. И это было в некоторой степени смешно, потому что он сам ещё являлся подростком, но с другой стороны, вспомнив слова Бобби, он решил, что для него эта ситуация наоборот складывалась лучшим образом. Юноша попытался улыбнуться, чтобы разрядить атмосферу.

— Да ладно вам, что вы так на меня смотрите, — кажется, к нему постепенно возвращалась его болтливость, — я всего лишь проездом тут.

— Вы журналист? — теперь без опаски и с таким же интересом, как у подруги поинтересовался тот заикающийся паренёк в яркой оранжевой футболке.

— А-а, ну, да, журналист, — нет, несколько дней без общения явно плохо повлияли на его способность заговаривать зубы каждому прохожему. — Вы же знаете, что у вас весьма интересный городок, вот и решил съездить сюда.

— Но разве журналистам интересны слухи о призраках? — спросила девушка постарше, одновременно с этим накручивая на палец рыжий локон и как-то странно смотря на юношу.

— Поверь, нам интересно всё, — улыбнулся Стайлз, понимая, что кажется, разогрелся для дальнейшего разговора. Он подошёл немного ближе к ребятам, отмечая, что те никак на это не среагировали. — Даже если что-то и не войдёт в основной репортаж, всегда есть другие способы рассказать об этом. Так что вы тут рассказывали о призраках?

— А, болотный призрак! — воскликнул мальчишка, из-за которого Стайлз и решил подойти к подросткам. — У нас в городе есть легенда о призраке, что бродит по болотистым берегам реки и убивает каждого кто к ней подойдёт!

— Эй, не выдумывай, это всего лишь слухи, — недовольно пробурчал долговязый темноволосый паренёк.

— Это не слухи! Призрак действительно существует! — упрямо произнёс мальчик, хмурясь. Однако это ничуть не убавило уверенности и какого-то непонятного азарта в его глазах.

Стайлз тихо вздохнул, понимая, что вытягивать хоть какую-то информацию из них он будет долго. Но мальчишка, будто услышав вздох Стилински, резко повернулся к нему и с энтузиазмом продолжил:

— Многие рассказывают, что на берегах речки часто видят призрака! Это вроде как девушка в чёрном платье, — Стайлз честно старался не вспоминать фильмы ужасов, но образ предполагаемой нечисти вырисовывался слишком уж клишированным в голове. — И взрослые говорят, что почти каждую ночь она бродит по берегу, убивая каждого кого увидит! Из-за этого призрака нам запрещают даже близко приближаться к речке.

Обижено произнёс черноволосый мальчишка, явно недовольный таким правилом. Стайлз отчасти видел в нём себя — такой же любопытный, болтливый и любящий лезть куда не надо. Отчего-то возникла уверенность, что тот уже не раз нарушал поставленный родителями запрет.

— Нас не пускают к речке, потому что мы можем застрять в болоте, — недовольно произнёс тот самый долговязый паренёк, явно не верящий во все эти легенды, — а еще, потому что там опять нашли…

Последнее слово так и осталось не озвученным, но Стайлз и без того всё понял. Подростки стали сразу же мрачнее, но явно больше ничего не собирались рассказывать, просто потому что больше ничего и не знали.

— А сами вы этого призрака видели? — с лёгкой улыбкой произнёс Стайлз, стараясь играть роль весёлого журналиста.

— Куда там, — расстроенно выдохнула рыжеволосая девушка, одетая довольно ярко и броско, — мы же и близко не подходим к речке, а больше он нигде и не появляется. Ну, так взрослые рассказывают.

«Странно, что взрослые вообще в такое верят»

Подумал юноша, но решил дальше не заморачиваться с этим вопросом. Надо было вообще заканчивать этот разговор и возвращаться в отель, потому что время близилось к окончанию уроков, а светиться перед большим количеством школьников не хотелось.

— Что же, спасибо вам ребята, — с улыбкой произнёс Стайлз, надеясь, что это немного успокоит подростков. Русоволосая девчонка, услышав слова, радостно улыбнулась.

— Вы же напишите историю об этом призраке?!

— Конечно, напишу, — ответил Стайлз, в мыслях чертыхаясь.

Кое-как попрощавшись, Стилински поспешил покинуть территорию школы чтобы вернуться в мотель, в голове проматывая этот разговор. Тут же, конечно, вспомнились слова Бобби о том, что он предлагал прикинуться журналистом. И стоило признать, идея действительно оказалась рабочей. Только вот Стайлз всё равно умудрился напортачить, хотя мог же ведь постараться и разболтать их. Но, судя по всему, эти ребята и так мало что знали. И если быть честным этот разговор ничего особо не дал. Не считая того, что призрак, похоже, женского пола и носит чёрное платье. Избавиться от клишированного образа в голове так и не удалось.

Идя обратно в мотель, Стайлз испытывал смешанные ощущения. Приближаясь ближе к настоящей опасности, которая была действительно покрыта мраком тайны, он не понимал, что чувствует. Как такового азарта не было, был скорее научный интерес особенно после всех прочитанных книг. И на самом деле это немного расстраивало юношу. Раньше он всегда яро рвался решать все странные загадки, все непонятное. Не мог успокоиться пока не найдёт ответ. А сейчас было что-то не так. Он вроде бы и пытался решить очередной ребус в котором как всегда играли определённую роль человеческие жизни, но… Не испытывал того, что было раньше. Казалось, он потерял какую-то важную часть себя, которая отвечала за увлечённость подобным. И это было страшно.