Вадим раздражённо потёр лицо.

– Софья, если ты намекаешь на некого единого создателя…

– Ну, для этой темы в любом случае не время и не место. А вообще – просто не смотри на это под таким углом. Единство само по себе ведь не плохо, что бы ни лежало в его основе? Тилоны, Вадим, расшифровали генетический код многих рас. В том числе и ген телепатии, возможно, тоже. Интересно, почему же они не смогли его использовать? Мне бы очень хотелось это узнать.

– Интересно… Они не могут читать мысли других… а их мысли читать возможно?

Таллия склонила голову набок, сухо зашуршал огненный дождь волос.

– Думаешь, не являются ли они такими «слепыми пятнами», как ты? Не знаю. Мама ведь не читала их мысли, она чувствовала их настрой, это другое… Ну, ты являешь частично человеком, частично центаврианином, на какую-то долю минбарцем, и почти полностью корианцем, но тилона в тебе точно ни процента нет.

Глядя на улыбающуюся женщину, Вадим улыбнулся тоже.

– Мои родственники-телепаты рассказывали мне, как это ощущается… Словно скользишь по абсолютно гладкому стеклу, по пустоте. Свойство, унаследованное от отца. Телепаты годами учатся ставить и держать блок, а у меня он от рождения и я не имею возможности отключить его даже ненадолго. Говорят, у отца это возникло как антиген на брата… А у меня?

Софья, кажется, немного поколебалась, прежде чем ответить.

– Даже случайная мутация может закрепляться в потомстве, ты же знаешь. Интересно, правда, как телепатия – ген, внедрённый ворлонцами – может совершенно непредсказуемо проявляться… В семье, в которой телепатов не было никогда, может родиться ребёнок с П12. У двух высокоуровневых телепатов может родиться ребёнок без способностей или с уровнем более низким, чем у родителей, и у ребёнка, один из родителей которого нормал, уровень может быть даже выше… Тебе никогда не приходило в голову, что ген может… думать?

– Думать?

– Да, выбирать собственную стратегию проявления, иногда не подчиняющуюся ни одному из менделевских законов. Иначе чем объяснить случай дилгаров? Интересно, что это роднит тебя с ними… Правда, не совсем – их просканировать можно.

– Ну, есть ещё ранни, их просканировать нельзя.

– Я не думаю, что хоть Тени, хоть ворлонцы что-то изобретали. Они просто сумели изучить и использовать. Дилгары были близки к тому, но им не хватило времени.

– С чего ты взяла? Братья и сёстры Гани и Дайенн…

– Были первым этапом, за которым наверняка последовал бы второй. Иначе зачем были все те эксперименты, которые они ставили на военнопленных? Мы немного знаем об этом, у нескольких наших отцы были ветеранами дилгарской войны. После того, как они захватили несколько передвижных лабораторий дилгар, с них, конечно, взяли подписку о неразглашении… но невозможно взять подписку с мыслей, и невозможно взять её с генов. У человека, вернувшегося из дилгарского плена, рождаются дети, один из которых несёт антиген к другому.

– О чём ты?

Софья аккуратно поставила их с Таллией бокалы рядом, скользнула пальцем с кромки одного на кромку другого.

– Случайное рождение детей-телепатов – всё же не такое редкое событие, ген, я уже говорила, проявляется неожиданно. Но Корпус отдал бы троих таких, как тот, кого они забрали, за одного того, кого они упустили. Просто чтобы понять, как такое возможно. Помнишь, сперва считалось, что читать мысли представителей других миров очень сложно, больно и неприятно… Ну да, бывает и так. Но не более сложно, чем учить чужой язык и общаться вербально, как выяснилось. А порой даже легче. После того, как преодолеваются искусственно созданные барьеры… Я общалась с телепатами денетов, аббаев, с вриями, тучанками. В основе лежат одни и те же процессы и законы. Мысль – это волна, наши волны могут быть более похожи или менее. Но это то немногое в организме, что мы можем настраивать – конечно, если этому научимся. Корпусу, с одной стороны, это было нужно – шпионы нужны всем, с другой – важно было поддерживать убеждение в сложности и противоестественности такого ментального контакта, чтобы, не дай бог, солдат не понял, что противник похож на него больше, чем ему бы хотелось… Вот почему правда о ворлонском вмешательстве взорвала миры, особенно земной. Мы – ментально – являемся землянами, минбарцами или тракалланами, только пока верим в это. Потом исчезает ментальный барьер – быстрее, чем исчез бы любой языковой. Сейчас никто не отреагирует на заявление, что ментальный контакт с представителем другой расы это мучение, иначе, чем смехом. Пары поколений, родившихся за время активных контактов между мирами, оказалось достаточно… Что если ты – побочный продукт дилгарских экспериментов по изучению поведения гена? И ты не слышишь никого, и никто не слышит тебя, потому что твои ментальные поля – не земные и не центаврианские, они дилгарские.

– Ну или раннийские, да, – продолжила Таллия, – точнее, у ранни твои. Вполне логично, если Тени, создавая очередное живое оружие, желали сделать его неуязвимым для ворлонского оружия, и использовали такую удачную земную мутацию.

Полюбовавшись сколько-то на выпученные глаза Вадима, Софья рассмеялась.

– Ну, конечно, всё может быть и проще. Например, что Джон Байрон просто не отец этих необычных близнецов. Некоторые случаи неожиданного рождения телепатов имели именно такое простое незатейливое объяснение. Ну, и в любом случае… пути мутаций неисповедимы. Если у исторически не склонных к подобным мутациям бракири мог родиться ребёнок с болезнью Виллебранда, то у землян тем более могло случиться всё. Я думаю сейчас о том, что по крайней мере некоторым из нас придётся в этом деле столкнуться с наследием родителей, так или иначе. Наша мать когда-то первой увидела тилонов лицом к лицу – и нанесла им серьёзное поражение… Она отбила у них артефакт – позже именно с его помощью она вернула к жизни нашего отца. И она помогла занефам уничтожить гробницу – отдала им для этого одну из имевшихся на борту бомб.

– Они погибли при этом?

Софья кивнула.

– Основное, что они успели рассказать, я вам изложила. Были и ещё отряды, были и ещё тайники – и есть, думаю, до сих пор, до которых тилоны не добрались… Главное, до чего они хотели бы добраться, да не судьба – это Великая Машина Эпсилона3. Видит око, да зуб неймёт, эта цель им не по зубам. Один раз они попытались… кончилось это плохо для них.

– А эта машина что… тоже с ними как-то связана?

– Напрямую. Когда ситуация на планете занеф накалилась до предела, но обе стороны ещё не осознавали, к какому печальному итогу всё идёт… Немногие провидцы всё же нашлись. Причём, что интересно, с обеих сторон. Из тилонов – учёный Варн, его уже долгое время беспокоили тенденции в его родном обществе, но к его призывам одуматься и, что ли, не перегибать палку традиционно никто не прислушивался, и вот однажды он осознал, что уже и не прислушаются, всё зашло слишком далеко… Из занефов – царь и величайший мудрец своего времени Затрас…

Вадим поперхнулся.

– Царь?! Мудрец?!

– Какой народ, такие и мудрецы. Эти двое, по крайней мере, первыми из всех осознали, что дело пахнет жареным, они похитили самую мощную из имевшихся на тот момент занефских разработок и несколько трилюминариев и сбежали из сектора. Их, конечно, преследовали… Они обосновались на этой планете, да, вот на этой самой, там, внизу… Этот комплекс возник благодаря им. Нет, не их руками построен, машина тем и была уникальна, что способна была к самопостроению, самоорганизации… Когда они её увозили, она была не больше вот такой коробки. Она сама построила себя во всей той красе, величине и мощи, которую позже увидели моя мать и другие, кто побывал там. Подобной этой машине нет, возможно, где-то есть более слабые аналоги, но тилонам сойдёт всё, что угодно, что касается разработок занефов. В процессе посадки ли, или уже при самопостроении машины произошёл странный всплеск, и Затрас… Бредово звучит, но именно так – удесятерился. Машина каким-то образом сделала возможным существование в один момент времени десяти вариантов одного и того же Затраса. Они стали служителями, мастерами Великой Машины, а Варн – её Хранителем, сердцем. В 2258 году корабль с несколькими тилонами на борту, под предводительством Такарна, тилонского военного лидера, существа столь вменяемого и приятного, что он был не слишком любим даже многими своими собратьями, отыскал Эпсилон3 и потребовал то, что, как они считали, принадлежало им. Ничего, конечно, у них не вышло, Эпсилон3 умел себя защитить, а умирающего Варна заменил на его посту минбарец Драал. Наша мать и капитан Шеридан надеялись, что на этом тилонская угроза закончилась… Но увы, похоже, где-то на просторах космоса остались и собратья Затраса, и собратья Варна, время от времени они вступали в ожесточённые стычки, иногда в эти стычки вольно или невольно оказывались вовлечены и другие миры… Об этом я знаю уже мало. Я только знаю, что некоторые миры, так или иначе, стали обладателями занефских или тилонских артефактов, или артефактов, созданных ими совместно. В частности, я предполагаю, что легендарное Древо тучанков – не что иное, как «проросший» артефакт, имевший в своём исходнике трилюминарий. У тучанков нет никаких мифов о гостях с неба, но есть интересная песня о падающей звезде… Последние исследования показали, что астероидно-пылевые облака, окутывающие планету, были там не всегда, планета старше, чем эти облака. Что, если когда-то поблизости от Тучанкью разразился бой тилонов и занефов, в результате которого была взорвана пара спутников и пара кораблей, а артефакт, за который вёлся бой, упал в атмосферу планеты? Многие из этих артефактов довольно трудноуничтожимы, иначе занефы именно уничтожили бы их, куда проще, чем скитаться и искать укрытие для себя и сокровища, которое стоило стольких жизней.