- Добрый день, джентльмены, – нарушил тишину Альберт, – предупреждая ненужные вопросы, скажу, что наши имена, звания и полные биографии ничем не помогут вам в жизни. Нам есть что сказать вам, а вам стоит это выслушать, не перебивая. Лично я глубоко сомневаюсь, что в вас остались рудименты чести, совести и моральных норм, но мой спутник считает, что стоит дать вам шанс, а наивность нужно ценить, её так мало в жизни осталось. Нам стало известно о вашем эпохальном кинопроекте, – над ладонью Альберта вспыхнула голограмма всё с той же серьёзной дикторшей на фоне улиц и зданий города Хьяла, – и остальных связанных с ним планах. Увы, что знают трое, знает и свинья.

Голограмма сменилась следующим сюжетом – ракурс заметно сдвинулся, и теперь в кадр попали военные в противогазах, оцепившие горстку следующих «актёров», перекатываемые баллоны, о содержимом которых вполне можно было догадаться…

- Сколько? – хрипло бросил военный средних лет, в котором можно было предположить если не главного на этой базе, то одного из главных.

Альберт, честно говоря, сперва не понял, и посмотрел на военного с некоторым сомнением в его рассудке.

- Чего – сколько?

- Сколько за ваше молчание. И за оригинал записи, конечно.

- Ну я же говорил – не перебивая… Значит, других мыслей в ваших так много на что способных мозгах не зародилось? Нам нужно, чтоб вы отказались от уничтожения региона. Это тот минимум наших требований, без которого дальнейший диалог едва ли будет возможен.

- Че-го?

- В моей семье, как подобает нашему кругу, с самого моего детства звучало множество языков, начиная от языка таратимудов и заканчивая различными диалектами моради. Но говорю я всё же на земном английском, немногим отличающемся от общепринятой интерлингвы. Чего именно вы в моих словах не поняли? Нам нужно, чтоб ни один ваш корабль, ни один ваш самолёт не вылетал за хребет Озара, чтобы ни один ваш корабль, самолёт или танк не атаковал мирные города джи-лаев, ни одна ваша бомба не упала на их землю и ни один баллон газа больше не был там открыт.

- Вы, что ли, из этих крыс? Наконец-то у них окончательно съехали мозги… Чего ещё хотите? Публичного покаяния, компенсации за моральный вред?

- Вообще-то, было бы неплохо.

Офицер незаметно сомкнул по два пальца на руках, и с обеих сторон площадки одновременно раздались выстрелы. Разумеется, пробить щиты техномагии не имеющие никакой надежды.

- Советую не тратить время и боезаряд. Я понимаю, что вы ещё не весь арсенал на нас проверили, но может быть, не будем повторять хрестоматийные сценарии? Боюсь, гениальными режиссёрами вам не стать. Но у вас ещё остаётся возможность выбраться отсюда живыми.

Военный кашлянул и сплюнул.

- А ты с юмором, парень… Ну да, положим, сколько-то интересных технических примочек у вас есть… И что, они дают вам полную неуязвимость? Даже от «Малышки Кэнди»?

Дэвид раздражённо взмахнул рукой.

- У вас есть выбор – ваши намеренья или ваша жизнь. Я не хочу вас убивать, с любой дороги человек ещё может повернуть. Я надеюсь, у всех вас в жизни есть что-то кроме того, чем вы занимались здесь. Выберите это, сложите оружие и уничтожьте его…

- Слышь ты, рогатый, не разводи демагогию! – раздалось с левого фланга, – вас же спросили: сколько? Ну, не деньгами, может… Вы хотели этот регион себе? Ну так такие вопросы вот так в поле не решаются…

- Это безнадёжно, – улыбнулся Альберт. Ближайший ангар вдруг легонько качнуло, словно именно под ним случилось некое локальное землетрясение, он начал оплывать, как пластмасса у огня, и в один момент осыпался огромной кучей мелкой серой пыли. В этой пыли обалдело копошились находившиеся там, видимо, люди.

Дэвид и сам видел, что безнадёжно, и ему было невыразимо грустно от этого. Всегда грустно, когда тебя не понимают, не хотят понять, не хотят видеть…

Несколько военных, разинув рты, смотрели туда, где был ангар, потом площадка взорвалась рёвом…

Альберт досадливо поморщился, когда новая очередь выстрелов угасла на их щитах.

- Людей настораживают незаслуженные подарки. Они не готовы принять шанс, который им давать совершенно не за что.

Дэвид обвёл взглядом собравшихся.

- Я надеялся, что может быть, если не в командном составе, то в числе рядовых среди вас найдутся те, кто… Библейский бог обещал пощадить город ради десяти праведников, у меня есть роскошь быть избирательным. Но здесь некого избирать. Ни одного переосмысления, ни одной мысли о раскаянье. Вы смотрите на нас и думаете о том, что сказать нам, чтобы получить возможность для решающего выстрела. Мне очень жаль.

Его рука взмыла в воздух, словно подбрасывая невидимое пёрышко, а затем сжалась, словно обхватывая невидимую рукоять.

- Ваше оружие должно было обратиться против вас самих.

Один за другим, офицеры поднимали револьверы и приставляли их к виску. Раздался стук бросаемых стрелками в укрытиях винтовок – они для этой цели не подходили. Но у каждого есть если не плазменный, то старинный пулевой пистолет… Дэвид ненадолго прикрыл глаза – всё же это зрелище было тяжело для него. В тихом шорохе, в клубах пыли от осыпающихся корпусов и ангаров прозвучали выстрелы – казалось, что их было совсем немного, большинство из них были сделаны одновременно.

- Мне тоже жаль, – Альберт коснулся его плеча, – ты мог бы предоставить всё мне… Мне как-то легче не терзаться из-за чужого неверного выбора.

- Я должен был. Сила действительно ко многому обязует. И не применять её необдуманно, и не стоять в стороне, и однажды перешагнуть черту… Я перешагнул её не сейчас. Ещё очень давно, в последнем сражении на Приме Центавра… Я думал, ничего подобного не повторится в моей жизни. И действительно, было другое. Выстрел, которого я не хотел… полагал, что не хотел… Но первые мои шаги после того были шаги, которые должны были привести меня сюда. Пойдём. Это только одна из баз, участвовавших в проекте… Нам предстоит ещё много тяжёлого сегодня. И я снова предлагаю тебе вернуться, после произошедшего…

- После произошедшего, я всё же возьмусь настаивать, чтобы ты не подставлял под их гостеприимство свои крылья.

- А всего-то и надо было, оказывается, что разозлить техномага, – усмехнулся Эдето, – и раз нам теперь, практически, нечем заняться, пойдём подумаем над дальнейшими перспективами, задача непростая – выбрать мирную профессию, место, где строить дом, и на ком из любовниц жениться… Думали, погибнем на баррикадах, а тут такой облом…

На экране за спиной дикторши ветер вздымал столбы пыли на месте очередной базы землян. Диктор, нагнетая трагичность, подчёркивала, что это не руины, не пепел, база не сожжена, не разрушена механическим ударом – здания, ангары, машины, самолёты, всё оружие, от ядерного до обычных пистолетов, обратились в прах. Точное число погибших уточняется. Есть сведенья, что несколько человек из рабочего персонала прибыли пешком в город, их рассказы о произошедшем с трудом поддаются осмыслению, хотя, стоит сказать, в целом не противоречат друг другу.

- Затаскают теперь парней по психушкам, – мрачно проговорил Гидеон.

- Ничего, ненадолго. Виться верёвочке, я так смотрю, недолго осталось, а джи-лаи не станут держать в психушке не нуждающихся в психиатрической помощи. Хотя как знать, может, и нуждаются теперь… Я б, если такое увидел, точно мозгом поехал бы…

Подозревают нападение неизвестной расы пришельцев… Штаб планетарной обороны разрабатывает план противодействия…

- Ну люди, а. Им неймётся, они сейчас лучшие корабли вышлют им навстречу… Удобно, что ни говори, чтоб самим за ними не летать… Главное, о посадке мирных кораблей, типа тех же землян, что второй волной прибыли, от телепатского кризиса, в СМИ было ни-ни, нечего сеять истерию… А тут так нормально… Надеются, что народ их с перепугу поддержит, что ли… Ну, для них сейчас любые средства хороши… Ладно, у нас в любом случае проблем полно. Много районов осталось без дорог, электричества и продовольствия, а там ещё есть живые люди.