Касо набрал в грудь побольше воздуха, явно для запаса самых отборных, подобающих случаю ругательств, и вдруг устало, опустошённо выдохнул.

- И что предлагаешь ты?

- Я не вправе тебе что-то предлагать. Поговорить начистоту, предоставить его самому себе, при этом оставаясь где-то неподалёку, возможно, есть и ещё какие-то варианты… Ты можешь так же иметь в виду, что здесь остаётся мой лекоф-тамма – который мне нужно перестать звать своим, очередная синхронизация действительно может убить меня однажды. А вы тоже бракири, вы можете хотя бы попытаться… Я не уверен в эффекте – при его травме, однорукий лекоф-тамма это не очень хорошо… В то же время, есть случаи и обратного влияния, и если у него сохранилась память о действующей руке, лекоф-тамма сможет быть двуруким. Но есть так же и то, что лекоф-тамма долго был моим, и неизвестно, сможете ли вы преодолеть эту память, настройку под не лучший образец здорового бракири и бракири вообще… Но вы можете попробовать. А операцию возьму на себя я. Хотя бы потому, что это хоть ничтожный, но шанс для меня попасть на континент, а мне нужен этот шанс. Скажи ему, что я отобрал у тебя это место, потому что я гордый и считаю тебя недостойным. Потому что полагаю, что сумею выжить. Потому что желаю спасти свою шкуру. Думаю, этого будет достаточно.

Наверное, это было более идиотской затеей, чем даже тогда, в таком далёком сейчас прошлом, когда его вытащили из криокамеры и, закачав нужную информацию прямо в сознание, отправили на разведку, которую он, по понятным причинам там и тогда, провалил. Нет, не с блеском, потом всё же смог всё исправить, но ощущение от того, что ты делаешь какую-то чушь, осталось в его памяти надолго. Так и сейчас, пытаясь пробраться как можно ближе к источнику сигнала, мальчик всё сильнее начинал чувствовать нечто подобное тому, что чувствовал тогда. Словно идёт по шаткому мостику в кромешной темноте, словно стреляет вслепую при том, что надо-то попасть в цель. Найти источник подобной силы – невеликое достижение, и слепой понимает, в какой стороне солнце. Понять, с чем имеешь дело, и как именно иметь это дело – уже сложнее… Быть может, конечно, стоило бы связаться с учителем, но как-то не с руки, не то место, чтобы запускать «скрытый лабиринт»… И по правде говоря – да, при всём понимании, что это та самая самонадеянность на грани самоубийства, хотелось самому. Хотелось доказать. «Я не всегда буду рядом…» Когда они в очередной раз перешли на параллельную ветвь, Лиар замер на полушаге, вцепившись в руку джи-лая.

- Стой. Мы почти пришли…

Широ посмотрел по сторонам. Вокруг было не столь много народу, как он ожидал. Здесь был своего рода перевалочный пункт и небольшая станция. Кто-то отправлялся в Херзай, кто-то обратно, отсюда до города было пешком минут двадцать, и ещё меньше на поезде.

- Почему ты так уверен, что я не смогу тебе помочь, если ты будешь конкретнее? Ну, что-то ж ты знаешь о том, с кем собираешься встретиться…

Лиар закрыл глаза, отстраняясь от всего, что было вокруг, погружаясь в этот след, светящийся в его сознании. Где-то здесь, совсем рядом. Осталось понять, кто именно, где сердцевина этого пылающего цветка. Кто из… Маловероятно, что местный, маловероятно. Но несколько иномирцев здесь есть. Взгляды некоторых порой настороженно скользят вокруг – но обычная ли это настороженность, учитывая время и место, или… Сложно что-то разобрать в огненном мареве, расслышать, перебрать и отобрать отдельные голоса в этой симфонии. Нужно заставить его проявить себя. Если правильно выбрать образ, он среагирует…

- Широ, подумай кое о чём…

- О чём?

Лиар пробежал взглядом по скоплению людей, ища центр этой жгучей тревожности, хотя бы ту зону, где она сильнее всего, и уткнулся взглядом в стройного мужчину с длинными светло-каштановыми волосами в хвосте. Он стоял в метрах пятидесяти от них, держа в руках какой-то рюкзак, и смотрел на указатель пути. Если это человек, а кроме человека он был похож только на центаврианина, то Лиар знал, на что он может отреагировать. Поставив ментальный блок, самый сильный, на какой был способен, он схватил Широ за руку и потащил к ближайшей стене. Тот удивлённо смотрел на мальчика, однако против не был, тем более тогда, когда Лиар прижался к нему, расстегнув куртку и обвив его шею руками. Отсюда был неплохой угол обзора. Щекой прислонившись к голой груди джи-лая, он слышал рваный стук его сердца, чувствовал его руки на своей талии, и внимательно следил за мужчиной.

- Широ, подумай о Тенях.

Джи-лай скрипнул зубами, стиснув кулаки.

- Если только в матерной форме.

- Да всё равно, только как можно более эмоционально.

- Не пойму, по правде говоря… зачем?

- Так надо. Подумай.

И Лиар, на долю секунды опустив блок – приоткрыв малую щёлочку в тяжёлых гермоворотах – увидел эту картину, черноту среди черноты, уродство среди уродства, масляно поблёскивающие, хищно дрожащие щупальца, царапающие звёздную панораму, и тут же захлопнул сознание наглухо. И увидел, уже глазами, другого мужчину, моложе, того самого, чьё бледное лицо он уже видел в обрывках видений. Тонкие рожки на голове, какой-то пёстрый балахон вместо одежды, и глаза, словно светящиеся изнутри голубым сиянием. Он обернулся практически мгновенно, безошибочно пришпилив взглядом странную парочку у стены, отчего у Лиара подкосились ноги, и Широ пришлось его буквально подхватить. Это было натуральным сбывшимся кошмаром – в следующий же миг осознать, что совершил ту же ошибку, которую хотел вызвать у той стороны. Не тот, не тот… Впрочем, что это меняет…

- Что случилось?

- Не знаю…

- То есть?

- Я не знаю, как это описать, потому что не знаю, как это понимать, – Дэвид повернул к Диусу лицо, полное смятения, беспокойства и раздражения такого, какого за последние дни нельзя было припомнить, при том, что поводов было, как правило, в избытке, – и я не знаю, как действовать, вот это действительно плохо. В равной мере разумно и неразумно уйти отсюда поскорее или же выяснить, что это было.

- Ты что-то почувствовал, – утвердительнее это произнести было нельзя.

- Да. Нет, не тилонов… не вполне… Знаешь, я многого ещё не умею, не знаю, не понимаю. Но я способен отличить мысль спонтанную от нарочитой. От… ментальной провокации, – эти слова Дэвид сказал громче, хотя не мог рассчитывать, что в толпе их услышит второй адресат.

- К чему готовиться? – Диус весело размял пальцы. Ничего само по себе странного и неожиданного нет – встретить в этих туннелях тилонов, ищеек военных, ещё какую-нибудь мразь… Как раз давно пора было. Ну, вот и наконец, момент сравнимый с вскрытием анонимного письма или подарка, от которого не ожидаешь ничего хорошего.

- Этого пока не знают и там. Можно дать ему время принять решение – нападать или бежать… или не давать этого времени.

Диус нахмурился. С одной стороны – знание лучше незнания, если уж на пути у тебя встречается неприятность, встретиться с нею предпочтительнее лицом к лицу, а не аккуратно разминуться и получить потом пинок под зад. С другой… некоторых вещей и говорить не нужно, чтоб понимать их само собой. Ментальная провокация – значит, её автор ориентируется именно на телепата. Значит – а что-то в выражении лица Дэвида говорит, что он не случайная помеха на пути этого сигнала – это кто-то, кто знает, что он телепат. Вот в этом, совершенно точно, здесь и сейчас не может быть ничего хорошего.

- Что-то случилось? – к компании подошла Дайенн. Дайенн была откровенно не в настроении – потому что пришлось уходить, так и не дождавшись этого чёртова Альберта с детьми, зато их путь вполне украшал Аскелл, в искусстве портить атмосферу достигший таких невиданных высот, что мог бы открыть кафедру по этому профилю.

- Как понимаю, – сквозь зубы проговорил из-за её спины подошедший тоже Ви’Фар, чья сейчас очередь была нести почётную миссию конвоировать Аскелла, – что-то нелепое настолько, что оно просто обязано иметь смысл.

Способности Ви’Фара, конечно, были не таковы, чтобы вычленять в окружающей ментальной какофонии каждый отдельный голос. Самого импульса с той стороны площадки он не засёк. А вот отражение его в сознании Дэвида – да.