- А я думала, в освоенном космосе действует одна сила – Межзвёздный Альянс, – холодно ответствовала Дайенн, – не считая тех, кто не включен в него, и противодействующих сил вроде тех же пиратов… Хотя их нельзя назвать противодействующими, скорее мелко, правда, гадко пакостящими…
- Ах, бросьте, госпожа Дайенн! – отозвался (как же без его, скотины, авторитетных реплик) Аскелл, – вы всерьёз хотите сказать, что, заманив, затащив, приняв кого-то в этот ваш Альянс, вы сразу выдаёте ему полный комплект из чести, совести, высоких моральных норм? Люди, нарны, центавриане, шлассены, кто угодно – они остаются собой. И политики остаются собой, я начинаю верить, что это какая-то особая раса, надвид среди общей массы… Как, знаете, с телепатами – было обнаружено, что в их генах есть общее, между телепатами любых миров… Наверное, и с политиками так? Только кто вывел их? Думаю, и ворлонцы, и Тени в равной мере открестились бы…
- Вообще-то, Аскелл, ваша ирония непонятна. У вступления в Альянс есть определённые условия, Альянс даёт своим членам преимущества, в обмен на которые надо давать некоторые гарантии…
- Прошу вас, госпожа Дайенн, ну вы ж не малое дитя! – руки, на сей раз скованные за спиной, совершенно не мешали Аскеллу вальяжно раскинуться на стуле, – Альянс не вмешивается во внутренние дела своих членов… Значит, достаточно обозначить это как внутреннее дело, и всё будет прекрасно! Вы никогда не дадите им столько этих самых… преимуществ, чтоб они могли отказаться от того, что составляет их природу…
- Помнится, проходили у нас недавно по одному делу непризнанные философы, которые тоже полагали, что Альянс – это очень скучно, а гонка вооружений и обострение междумирных отношений – напротив, весело… Вы знаете, они очень плохо кончили.
- Ой ли? Все? Я догадываюсь, госпожа Дайенн, о ком вы говорите. Об этих… «Тенях». Ребята с фантазией, должен признать, но довольно однобокой. Да, согласен, одиннадцать из двенадцати голов гидре вы срубили. Ну, не именно вы, согласитесь, вашими чистыми и регламентированными методами вы рубили бы их, пока не затупили топоры? Но все двенадцать вы не срубите никогда. Потому что любой незаконный бизнес кто-то покрывает, имея с этого неплохие дивиденды. Любая «горячая точка» кому-то да нужна, потому что туда продают оружие, а это опять же деньги. Деньги, влияние, власть. И просто проблема – любая, будь то пиратство, работорговля, незаконный оборот оружия и наркотиков, проституция, терроризм – нужны, чтобы народным избранникам было, от чего обещать защитить своих избирателей. Все разумные устроены так, что они делают деньги на страхе и беспомощности одних и агрессии других. Поэтому одной рукой они бьют по преступности, а другой рукой при этом прикрывают её, чтобы насмерть не убить. Баланс, равновесие… дебет и кредит. От того, что вы меня сейчас убьёте, госпожа Дайенн, это не перестанет быть правдой!
- В роли обличителя, Аскелл, вы смотритесь трагикомично, должна вам сказать. Чтобы не сказать – карикатурно.
- Да как вам будет угодно! Тилоны-то – не член вашего Альянса, и не брали на себя обязательств носить маску благопристойности. Хотя играть, на вашей территории, в ваши игры, бывает довольно забавно… Кстати, поднимите руки, кто тут хотя бы раз подумал – а что, если эти предприимчивые молодчики, нагнувшие тут раком целую цивилизацию, едва она разогнулась после предыдущих «благодетелей» – перекинувшиеся тилоны, решившие заодно подставить одну из ведущих галактических держав? Очень жаль вашего разочарования. Это никак, ни в малейшей степени не мы. И не потому, что нас Земной Альянс не стал бы покрывать… стал бы, ещё как, поверьте. А потому, что у них и своих людоедов хватает. Сами подумайте, ведущие, как я уже говорил, галактические державы… Члены Альянса, огромнейший авторитет, необходимость заботиться о репутации, держать лицо, соблюдать множество подписанных конвенций… В том числе о ядерном разоружении, запрете биологического оружия, чего там ещё… А запасы всего этого добра в родном мире всё ещё отнюдь не малы. Что-то, конечно, сумели деактивировать, не то чтоб до чего-то полезного, но хотя бы безопасного, что-то вывезли по колониям… Но и из колоний это надо убирать. Пользоваться этим уже нельзя, просто уничтожить – и затратно, и хлопотно, и просто жалко. Ну, радиоактивные отходы не жалко, положим, а вот то самое оружие позапрошлых веков – жалко. Ещё вполне стреляет. Пусть пулями со смещённым центром тяжести или разрывными капсулами со всякой приятной начинкой… Производство этого всего обошлось в копеечку, уничтожение теперь – обойдётся в копеечку едва ли не большую… кому это надо? Есть ведь немало отсталых миров, куда это всё можно продать, не в открытую, конечно, так по шапке от Альянса получить можно, из одних покупатели прилетят лично, в другие поработают посредниками братики-пиратики… Всего-то и делов – найти место под большой склад-базар. Опа, а тут у нас целый маркабский сектор бесхозный прямо под носом! Ну, на известные маркабские колонии ещё не каждый смельчак согласится лететь, всё же чумы на всякий случай боятся, а вот планета, которой нет на картах, вполне подходит… И то, что она населённая, не смущает ничуть, заодно и местное население можно в рабство обратить. Блестящий проект. И родные миры очистить от всякой компрометирующей или просто ставшей лишней дряни, и приобрести с этого, а не потратиться… То есть, конечно, на поддержание проекта тоже потратиться придётся – обеспечить, чтоб те, кто видели направляющиеся в этот сектор корабли, ничего на самом деле не видели, а упрямые дружно погибли от разгерметизации, да и саму оккупацию несчастных джи-лаев финансировать… Но это мелочи, в сравнении с выхлопом. Ну и подумайте – даже за исключением того, что вы здесь видели собственными глазами, если б вы, допустим, сидели сейчас на своём тихом Кандаре, и вам предоставили все эти выкладки – кто за этим может стоять? Какие-нибудь ллорты или геймы? А может, хурры? Захватить мир, не очухавшийся толком после предыдущего вторжения, им тоже не проблема, а вот золото молчания – уже дороговато для них. Четыре сверхдержавы, это Шеридан сказал совершенно верно. Минбарцы исключаются сразу – и не только потому, что им далековато, им, во-первых, просто нечего вот так тайно вывозить, со своим неконвенционным оружием, если оно у них вообще было, они разделались тогда, когда половина миров-членов Альянса ещё пребывала в немытом Средневековье… во-вторых – да, тот редкий случай, когда заявляемое соответствует действительному, традиции и менталитет – в их случае это почти закон физики… Приютить военного преступника, плести интриги, чтобы убрать неугодную политическую фигуру – это одно, а поработить чужой мир, превратив его в гибрид концлагеря и ядерного полигона – другое. Выступившего с такой новаторской идеей заклевали бы задолго до того, как он дошёл бы с нею до Серого Совета. Исключаются и нарны. Не из-за менталитета – их-то циничность допускает и большее, вспомнить хотя бы Тучанкью. Но – во-первых, имевшие быть у них в те же годы события оставили в их мире не так много оружия, хоть запрещённого, хоть какого, чтоб его ещё кому-то продавать, да и вообще не до завоеваний, тут бы в каменный век не вернуться, во-вторых – спасибо отдельным фигурам, и чисто нарнской, и общемировой политической арены, наведшим в высших кругах такого шороху, что уцелевшие после чисток теперь даже матерятся с осторожностью… Грубо говоря, первую половину из этих сорока лет нарны просто не осилили бы такой проект, вторую половину – некому было осиливать, смельчаков, готовых на что-то более масштабное, чем по мелочам крышевать пиратов, просто не нашлось бы, два срока президентства На’Тот обошлись нарнскому преступному миру очень дорого… Отдельные нарны, возможно, здесь случаются, но едва ли это почётные граждане своей родины. Скорее всего, из тех, у кого родины больше нет. Что дальше? Центавриане… Вот центавриан, кстати, нельзя исключать полностью. Даже несмотря на то, что им тоже не ближний свет. Но скорее всего, это не центавриане метрополии, а кто-нибудь из тех колоний, которые сперва добились независимости, а потом обнаружили, сколько эта независимость стоит. В принципе, возможен бы был вариант, в котором метрополия использовала бы эти колонии как посредников, чтобы оставить свои руки чистыми – если что, это не мы, это вот они, а они теперь не мы, они независимые… Но Прима слишком ленива. Она вынесла мусор не дальше собственных колоний. Что с ним делать дальше, теперь решают колонии. Просят у Альянса дотации на утилизацию, тихо сбывают ещё куда-то, кто как… Но уже без всякой заботы о том Центарума. Остаётся, как ни крути, Земной Альянс. Который, как удачно, не просто близко, а граничит с сектором маркабов. Земля оба раза, когда поднимался вопрос, голосовала за продление карантина в секторе. При стабильном же увиливании от спонсирования дальнейших исследований… Почему? Казалось бы, территория лишней не будет, они претенденты реальнее, чем какая-то Советская Корианна. Потому что им выгодно, чтоб сектор оставался нейтральным и при том запретным. Сейчас, кажется, вопрос поднят в третий раз… Любопытно будет посмотреть, каким будет голос Земли.
