– А куда ж ещё. Мы сюда спускались через колодец во дворе, но нас было двое и нас ещё можно было принять за рабочих, в отличие от толпы полудохлых инопланетников в арестантских робах. Так что да, выберемся через очистные. Если сумеем. Но это хотя бы какой-то шанс. Но честно говоря, кажется, шансов у нас практически нет. Что поделаешь, один рыцарь в мятом кителе, отягощённый широкой душой и стремлением спасти всех, решительно отверг более быстрый и рациональный вариант.

– Это сейчас обыкновенная бравада, или воинское презрение к смерти? – усмехнулся Илмо, – а то мы тут все в одной лодке.

– Это рациональная оценка ситуации.

– И как, у вас уже есть какой-то блестящий план по спасению своей шкуры?

Аскелл зыркнул на них с положения в пол-оборота.

– Мало добраться до очистных живыми и ещё на что-то способными, надо ещё выбраться оттуда. На их месте я бы, скорее всего, поджидал беглецов именно там. Правда, есть вариант и проще – просто устроить генеральную уборку одновременно во всех корпусах. И мы здесь утонем поголовно все, кроме тех немногих, кто способен дышать под водой. Но, во-первых, мы, скорее всего, нужны им живыми, во-вторых, таким количеством мы, мягко говоря, вызовем затор, а им это надо? Учитывая общее количество оружия и боеспособных единиц у нас, захватить нас всё равно ничего не стоит.

– Посмотрим, – процедил сквозь зубы Вибап.

– Если кому-то из нас всё же удастся прорваться… Хорошо бы, чтобы я был в их числе. Потому что у меня карта. И потому что кроме меня, с большинством моих устройств вряд ли тут кто-то справится.

– У вас уже есть идеи, куда дальше? – Матап обогнал Илмо и поравнялся с Аскеллом. Здесь, в коллекторе, было уже достаточно широко, чтобы свободно идти рядом по двое, что для едва стоящих на ногах давних обитателей 33 блока было очень кстати. «Битый битого везёт, – грустно подумала Дайенн. Повисший на ней минбарец был выше её на голову, но веса, ввиду крайнего истощения, совершенно несущественного. Время от времени он, отстраняя её, пытался сделать шаг-другой самостоятельно, кончалось это сомнамбулическое передвижение угрозой падения, – Аскелл прав, передвижной госпиталь из нас как-то плоховат, а вот мишень отличная. Ненавижу, когда он прав…».

– Судя по карте, метрах в ста от здания очистных сооружений – оно выходит, к счастью, за пределы базы – находится один из входов в катакомбы. Правда, проблема в том, что вход этот, скорее всего, замурован, и в том, что по карте сложно оценить рельеф местности. Если там простирается густой лес, в чём я почему-то сомневаюсь, то проблем немного, если ровное чистое поле – нам нужно где-то дождаться темноты, это несколько увеличит наши шансы… Ну вот, первое испытание нашей решимости в стремлении к свободе.

Дайенн, не ожидавшая, что идущие впереди так резко остановятся, ткнулась носом в спину Илмо.

– Что это?

– Гильотины. Единственное средство для дробления возможного крупного мусора, на которое расщедрилась их фантазия, – Аскелл нагнулся, пытаясь между движениями лезвия обозреть коридор дальше, – впрочем, я так полагаю, крупного мусора тут и не бывает особо, за исключением подобных вот случаев. Думаю, их тут должно быть не больше трёх. Не так и сложно.

– Совсем не сложно… – пробормотала Дайенн, обозревая опускающееся сверху огромное тяжёлое лезвие.

– Становимся здесь, – командовал Аскелл, – дожидаемся вот этого момента, когда лезвие почти доходит до потолка, и быстро делаем шаг. Ровно один шаг, следующее лезвие через пару шагов. Там ситуация повторяется. Ничего сложного, идиот справится.

Первого же кандидата, оторвав от Дайенн, он за шиворот протащил через преграду лично, чтоб показать, как это делается.

– Лучше так же идти попарно. Полутрупы поддерживают совсем дохлых… Вперёд, или мы за год отсюда не выберемся.

Дайенн не была уверена, что гроумы способны заметно бледнеть, кажется, кожа у них слишком плотная, чтобы менять окраску от прилива-отлива крови, но Матап, явно, именно побледнел как полотно. Он долго стоял на безопасном рубеже, сжимая-разжимая кулаки, Аскелл уже хотел поспособствовать его перемещению, наконец зажмурился и шагнул. Илмо, подхватив под руки, перетащил сразу двоих – было несложно, худые, как жерди, и столь же лёгкие.

– Тащи их сразу за оба, – Аскелл поднял сползшего по стеночке аббая, снова покрывая матом замечательную идею передвижного почти кладбища, – и пусть там дальше хоть идут, хоть ползут, но не толпятся на пути… Я б снёс к чёртовой матери эту конструкцию, если б не соображения безопасности… Там до отстойника метров пять должно быть, уже почти на месте. Ага, отлично…

Очередной слишком медленно ползущий беглец замешкался, покачнулся и попал под лезвие. Прошло вскользь, но половина спины в мгновение стала огромным кровавым пятном, в полумраке кажущимся чёрным.

– Наглядная демонстрация, почему надо сосредоточиться и взять себя в руки, как бы паршиво кому-то там не было, – Аскелл подскочил, нашаривая под водой рухнувшего туда раненого – вода здесь была по пояс, и он скрылся с головой, на миг из-под воды показалась спина, вздыбившаяся костлявым горбом, несколько ближайших женщин взвизгнули, когда лезвие опустилось вновь – Аскелл сунул раненого головой под гильотину.

– Аскелл!!!

– Шевелимся, не стоим, – тилон оттащил обезглавленный труп с прохода, – много трупов тут не поместится.

– Аскелл, он был ещё жив, и мог жить! Рана была не смертельна!

– Не смертельна, ну да. Если вам, конечно, хотелось понаблюдать его мучительную смерть после того, как он с этой раной окунулся в нечистоты… Мы на войне. И госпиталь у нас не за поворотом.

– Аскелл!

– Хотя, конечно, этим стадом мы сможем, если что, прикрыться, если нас встретят выстрелами…

Кажется, по представлению Дайенн, не менее десяти они потеряли в отстойнике, просто утонули, поймать их не успели… Ещё трое в приступе отчаянья сами попросили Аскелла убить их – идти дальше не имели сил, быть пойманными и водворёнными обратно – ни малейшего желания.

Прогнозы Аскелла сбылись частично – ребята с базы их в здании очистной станции не поджидали, но тут были свои ребята, которых следовало вырубить всех до единого, потому что проскользнуть незамеченными такой толпой не помогло бы и вмешательство сверхъестественных сил, а дальше были овражистые склоны, поросшие противным колючим кустарником, в спускающейся ночной мгле особенно противным и непроходимым, и долгожданный спасительный спуск, действительно заваленный, но не до конца – узкий лаз оставался, и Вадим и Илмо с командой Забандиакко не менее часа расширяли этот лаз, чтобы все могли пройти, а потом так же мучительно баррикадировали обратно, чтобы была ещё какая-то надежда сбить погоню со следа…

– А вот теперь, госпожа Дайенн, если вы всё же не утопили мой переговорник, можете писать сообщение вашим друзьям, что мы все в сборе, относительно живы и практически здоровы, устроились почти с комфортом, а уж как вытащить нас из этой проклятой дыры – пусть решают там, но пооперативнее!

– Аскелл, вы не могли бы на меня не орать? Я устала не меньше вашего.

– Допускаю, не меньше. Но мне ещё каким-то образом возвращаться за детьми, если не забыли. Мы потеряли чёртову кучу времени, и меньше всего по моей вине.

– Благородный Аскелл так заботится о детях, – хмыкнул Илмо, – точнее, о их результатах разведки судьбы его драгоценной машины, верно?

– Аскелл! Вы сказали, что велели им оставаться на корабле, или нет?

– Одно другому не мешает! – огрызнулся Аскелл.

– Не могли б вы все не орать? – ласково предложил Ви’Фар, – своды от акустики могут и того…

– Давайте просто пройдём поглубже, – примирительно улыбнулся один из азиатов, – расположимся хотя бы ненадолго для отдыха… Глазам просто нужно привыкнуть к темноте этих сводов, чтобы увидеть на них отсвет надежды и победы. Вы ещё не осознали, что мы выбрались. Это уже очень и очень много.

– Это мало, – простонала Дайенн, – может быть, много для нас, но мало для вас, среди кого, кажется, нет ни одного здорового…