– Как вернётесь – все в сборе, живые и здоровые – напомните мне, чтобы я выяснил, кому это показалось скучным ловить банальное межгалактическое ворьё и замечталось о подвигах, и лишил его премии года на два.

Ли’Нор вздохнула. Как ни подавляла её перспектива грядущего путешествия на Андрому, оказаться на месте Альтаки сейчас она бы не хотела. Думать о предстоящем рапорте для администрации президента, хоть как, придётся. Вот она – не представляла, как.

– То есть, получается, нам эту… миссию… официально санкционировали? Или нам всё же следует теперь дождаться ответа из администрации?

– Не знаю. Скажем так, полуофициально, видимо… Нет, ждать мы будем только команды от Драала. Нет у нас сейчас роскоши ждать, чего они там решат, у Шеридана и Алвареса этой роскоши нет. А Альтака, как говорят, многое потом задним числом как-то умеет оформлять, может, сколько-то нервы и потреплют, но… В администрации тоже не конченые тупицы сидят, и понимают, где можно придираться, а где нет.

– А такое дело – в юрисдикции единой полиции?

Ли’Нор обернулась к Гидеону.

– Строго говоря, это точно неизвестно. Не было пока у полиции таких дел. Хотя нет, подобное было, с попыткой государственного переворота, но там несколько другие обстоятельства были… Но если не полиция, то кто этим должен заниматься? В случае гроумов мы, положим, вмешиваться были не обязаны, если не вовсе не должны, там свои против своих, дело внутреннее… А тут чужой мир хотят захватить те самые преступники, которых мы, вообще-то, ищем. И если верна информация, что они так же планировали захватить сектор гроумов, то дело ещё серьёзнее. Это оба, конечно, не сектора Альянса, зато это наши границы. Если бы тилоны решили не успокаиваться на достигнутом, а это очень вероятно… То дрази и Арнассия-то уже – члены Альянса. На их границах и так отродясь спокойно не было, пока пираты у гроумов и хурров стадами ходили… Или вы считаете, что это излишняя паранойя?

– Да не, не считаю. Если всё так, как нам обрисовали, то с этими ребятами паранойя лишней не будет. До сих пор их количество было, как я понял, ограничено ресурсами корабля и партизанским, так сказать, характером действий. А получив в распоряжение целый мир, даже пусть такой отсталый, как хуррский, можно уже и развернуться… Я с трудом могу представить себя тилоном, но вот если предположить… Сколько их на корабле? Там предполагают, что около пятидесяти… Одни замещают собой влиятельных лиц приютившей их державы, другие тем временем «синтезируют» на их место новых, из имеющегося с собой золотого фонда… Пара недель, и Республика у них в кармане. У Республики, правда, посредственная военная мощь, исторически хурры предпочитали кормить пиратов, а не наводить порядок в своей армии… Но ведь это дело поправимое. Тем более с чудо-машиной, растягивающей время. Нырнул пару раз в такой временной карман – и ещё через пару недель у тебя первая сотня больших, хорошо оснащённых кораблей. Можно захватывать ускользнувший было от них гроумский сектор, можно сразу дрази – простор есть…

Дрим что-то прочирикал.

– Он говорит, – перевёл Г’Вок, – не забывайте, у них теперь и машина, поднятая из болот. Масштабы увеличиваются раз так в сто.

– Вот-вот. У нас теперь, получается, имеется раса, способная успешно заигрывать с историей и эволюцией. Там, где другие захватчики были бы ограничены хотя бы временем, они не ограничены и этим.

– А вы сами, – вдруг спросил Арвини, – всё ещё… так сказать… обязаны вмешиваться? Я имею в виду, мы-то все полицейские, с нами понятно… А ваше начальство уже высказало какую-то свою позицию по поводу происходящего, или вы предпочли не травмировать их новостями?

Гидеон усмехнулся.

– Ну, ни одному начальству не покажется позитивным и успокоительным рапорт о чужаках, способных менять облик под чей угодно и наконец сообразивших использовать это не только для мелкого и крупного воровства. Теории заговоров снова могут войти в моду, со всеми вытекающими последствиями. С другой стороны… Зачем заранее волноваться? Земля от хурров очень далеко. Зачем сразу полагать, что она в числе следующих мишеней?

– Честно говоря, не понял.

Землянин откинулся в кресле, покручивая большими пальцами сцепленных рук друг о друга.

– Я не стал указывать в рапорте всех подробностей. Потом, если что, скажу, что не хотел оперировать непроверенными данными. Просто сказал, что тилоны замечены в хуррском секторе и мы надеемся перехватить их там, при некоторой поддержке со стороны гроумов… Политические страсти пока оставим в стороне, как обычные воры тилоны мне симпатичнее… Поясняю. На Земле-матушке хватает истериков и параноиков, всегда хватало. Какой бы ни была информация секретной, утечки всё равно случаются. А теперь представьте разворачивающуюся истерию на тему «а что, если они УЖЕ среди нас», митинги, переходящие в вооружённые столкновения, погромы, прочие спекуляции на теме «тилонской угрозы» и получите представление, на какую Землю я не хотел бы вернуться. Меньше знают – крепче спят.

Ли’Нор оторвалась от экрана в некотором шоке – она как-то по-новому взглянула на военного, которого считала, мягко говоря, не самым достойным доверия членом команды.

– Это, наверное, любого мира касается, – вздохнул Хуан-Антонио.

– Вы так не доверяете своему начальству? – удивился Арвини, – считаете, они не окажутся способны удержать ситуацию под контролем?

– Скажем так, предпочту не проверять, окажутся ли. Совесть свою потом буквальным исполнением директив успокоить не смогу. На Земле есть поговорка: «что знают трое, знает и свинья». Не забываем, что любой мундир имеет начинку из живого человека со своими недостатками и слабостями.

– Если вы и раньше таким были, то я начинаю понимать, почему вас послали с нами, – расхохотался Г’Вок, – видно, сильно вас ваше начальство любит.

Нефилим, тем временем придвинувшие ноутбук к себе, перечитывали последние сообщения.

– По донесениям Драала, тилонские корабли всё чаще летают в секторах Ормелоса и дальше в малоизведанных, где, предположительно, находились в прошлом сектора тилонов и занефов, – задумчиво проговорил Ан’Ри, – так сказать, консолидируются… Плохо, что мы даже не знаем, в каких они отношениях с тилонами хуррского сектора. То ли они выжидают случая напасть и отбить и машину, и Дэвида Шеридана заодно, то ли присоединятся к собратьям в грядущем завоевательном походе…

Ли’Нор вытянула шею, разглядывая пометки на карте.

– Если учесть, что вот эти точки у нас с самого начала помечены, как особо интересующие тилонов… Я полагаю, где-то здесь у них база. Я не знаю, планируют ли они возвращение в родные края, или им строить новую жизнь и на новом месте неплохо, но на всякий случай, на месте транталлилов и аббаев, я бы очень беспокоилась.

– На месте этих тем более. Это ведь обитаемые миры?

Ли’Нор вгляделась туда, куда показывал Ан’Ри.

– Ну, как мёртвые не помечены. Но ничего подробнее об их официальном статусе… Этот сектор до сих пор мало изведан. Прежде мешало засилье пиратов, они и теперь там, конечно, есть, с благословения хурров и гроумов, кстати… Планируется строительство двух баз анлашок, здесь и здесь, вопрос пока на рассмотрении. Вот как определятся, так ясность и появится. Предварительно выражали интерес дрази и аббаи, но у тех и других пока недостаточно средств… Аббаи расширяются вроде бы, конечно, официально оформили протекторат над Рохриком и оформляют над Вахантом, вот с Вахантом и Иннатой им надолго проблем хватит, с Иннаты карантин по биологической угрозе пять лет как снят, а с Ваханта ещё думают, снимать ли… Восемьдесят лет с войны прошло, но для некоторых вещей это не срок. Бреммейры упоминали, что имели контакты с населением Охран’кни, некоторые торговые дела с ними ведут, но упоминали очень расплывчато…

– Почему?

– Честно, этот вопрос мне в последнюю очередь надо адресовать.

– По просьбе самих обитателей, насколько знаю, – ответил вместо Ли’Нор Диего, – местное население – смешанное, аборигены плюс пиратские невольничьи поселения – находится на примитивном уровне, у аборигенов ничего технологичнее сохи и бороны не используется до сих пор, у пришлых ровно то, что осталось им от бывших хозяев после их отступления, ну и то, что принесено с собой, так сказать, в смысле собственного образования и интеллекта. Они не хотят, чтобы их завоевали и вновь обратили в рабов.