– То есть, вы хотите сказать… он видел явление эгреков из прошлого?
Хурр раздражённо всплеснул руками.
– Да что ж вы меня-то спрашиваете? Доктора вон с ним беседовали, чего-то там зарисовали по его рассказам, потом по книжкам сравнили – да, как есть, такие эгреки и должны быть. Как хочешь, так и понимай. Я потом лично с ребятами там всё обошёл… В лесу ни поломанных веток, ничего. На земле три отпечатка нашли – как будто похожие, по насыпям… Где топь-то – там понятно, всё затянется, если б даже эти эгреки и стали вдруг весом как илкчик… Илкчик – это птица такая болотная, увидите ещё, коли здесь останетесь, их тут пропасть… Кричат так – «илк-чик», за то и прозвали… В общем, по всему судя – привиделось всё Нафигиаппе. С кем не бывает, в конце концов, тем более, мы тут на нервах все… Ну так – и это ещё не конец. Позавчера вот Нурлудиок с Эбиртоикко спятили. Эбиртоикко мы, правда, и раньше не всегда нормальным считали, он… не то чтоб на болотах человек новый, но на Ракуме второй раз всего, приписан к нам с Андромы как раз по этой вот штуковине… В технологии так-то разбирается, но всё равно больше кровь портит – всё мы ему медленно работаем, да вот нельзя ли так, да вот эдак… Раз мы его послушали – трос порвали, а хороший трос был, другой раз чуть бульдозер не утопили, а уж как он предложил – мол, подсушить тут, не резвее ли работа пойдёт… Ну, ребята ему, конечно, популярно объяснили, что будет, если тут «подсушить», хорошо, не кулаками… В общем, вреда и пользы от него пополам было. В тот вечер он там опять прохаживался – он там почитай всё время пасся, и когда работы ведутся, и когда нет, будто от его погляда работа резвее пойдёт, ну, и Нурлудиок с ним был, чтобы он чего не учудил… И вот прилетают оба, с шарами как у Нафигиаппы. Трясутся, орут нечленораздельное… Насилу их доктора утихомирили, и насилу мы разобрали, чего они там орали… Огни, говорят, над топью. Ну, болотными огнями-то тут никого не удивишь, мы их насмотрелись. Нет, говорят, не болотные это огни, летает над болотом кто-то. Летает и смотрит. Ищет. Вроде, даже корабли разглядели… Не наши корабли.
– Снова гости из прошлого? – Вадим почувствовал, что некоторый холодок по спине от рассказа инженера прошёл и у него.
– Вот уж, парень, не ко мне. Из какого прошлого? Цивилизации на Ракуме не было никогда, ничего такого, чтоб на двух ногах стояло и палку в руках держало, не то что корабли строило. Наши атмосферники, на каких мы тут летаем – они вот такие, как и этот же, их сложно не узнать. А те, говорят, как треугольник, или стрелочка… Летят бесшумно. Наши-то сам слышишь, как грохочут, не то что с нашей базы, дай бог с соседней не было б слышно. И на радарах ничего не было. Наш корабль, с Андромы, уже должен был быть здесь, сегодня крайний срок, но ни корабля, ни, как я сказал, вызова хотя бы какого-то с Андромы… А эти вот – летают. Летают, сам видел. Правда, я – издали… Слава всем богам… Мы теперь, чуть темнеет, работы сразу сворачиваем, и не то что в ту сторону – из комплекса носу не кажем. Они именно ввечеру и летают, как солнце садится… То есть, и вчера летали, и третьего дня, наверное, тоже – Нафигиаппа говорит, что теперь припоминает, видел огни, да думал – болотные, или от южных кто-то пролетал, расстояние-то поди определи. И… Нурлудиок-то чего спятил – в тот вечер он ведь туда вернулся ещё.
– Зачем?
– Так инструмент весь они с Эбиртоикко побросали, как эти корабли увидели. Ну, они б, может, и плюнули, Эбиртоикко-то точно, он от страха долго ещё из медкабинета выходить отказывался, а Нурлудиок успокоился маленько, да ещё Гамастемито вспомнил, что чего-то там забыл – не уверен был, что ли, что машину на тормоз поставил, или кабину открытую оставил… Оно вроде бы, здесь чужие не ходят, хоть и оставил – что до утра сделается, да и с тормозом – машина не на уклоне стояла, сама в топь не уйдёт, а всё ж во всём порядок должен быть. Ну, одарил я их тёплым словом и отпустил. И вернулся через три часа один Нурлудиок. Дороги туда час. Обратно час. Что он там ещё час делал? Не объяснил, конечно. Весь грязный с головы до ног – так поняли, без сознания валялся. А Гамастемито… прочёсывали лес вчера полдня – не нашли. Может, конечно, утоп… Нурлудиок сказал: «Они забрали». Сидит теперь, раскачивается и повторяет: «Они нас всех заберут. Они нас уже забрали». Мисгратиотто… он хоть местами и с придурью, но на болотах восемь лет работает, и леса здешние знает ну может, и не как свои пять пальцев, но скорее я по дороге в сортир заблужусь, чем… Тем более – полдень. В лесу тут не настолько и сумеречно, хотя пары от болот заволакивают изрядно, но мы-то привычные. В полутора метрах от него Такримошотто шёл, в метре в другую сторону – Гратаскнаф. Стволы у деревьев – вот такие толщиной. Без листвы, почитай, все – загибаются они, медленно и верно… Кусты – по пояс ростом. Где там потеряться было, где? Прямая видимость. Топь не глубже, чем по пояс. Просто, повернул Такримошотто голову – нет Мисгратиотто. Окликнул – не отвечает. Гратаскнаф отозвался – тоже удивился, что не видит… И так и не нашли парня. Пошли вот одного искать, так другого потеряли. Среди бела дня. В чахлом перелеске. Что хочешь, то и думай. Шагал, шагал… и ушагал, без возврата. Эгреки – те прошли и болотную жижу не расплескали, может, призраки, а может, вовсе не было их. А эти – они… реальные. Эбиртоикко говорит – видел, как огни в воде отражались. Мы отметины на траве и песке странные находили. И… мы с Гратаскнафом вчера заметили – за ночь лебёдка порядочно так прокрутилась. Не поверили сперва. Сегодня посмотрели – та же история, чуть не столько же, сколько мы накрутили за день. Вроде как, незримый помощник у нас… Только что-то не радует меня это ничерта.
Хурр потянул здоровенный рычаг на себя – машина пошла на снижение. В какой-то момент Вадим нерационально испугался, что от тряски она сейчас развалится, но перед глазами неожиданно выросла неказистая панорама серых параллелепипедов корпусов, и флаер замер, стих, словно резко выключили звук, словно этот недолгий полёт команде привиделся.
– Не могу не задать вопрос, извините, – воспользовался наступившей тишиной Схевени, – чем вы сейчас заняты? То есть… я слабо себе представляю вашу основную работу, но… почему лебёдка? У вас затонуло что-то из техники?
– У нас тут задолго до нас затонуло, – сплюнул, размашисто хлопая дверцей кабины, Забандиакко, – чёрт его знает, что и когда. Так что мы сейчас не своей работой занимаемся, а чёрте чем. Сканирование показало, крупный предмет явно искусственного происхождения, судя по сплавам, вероятно – механизм, возможно даже – летательный аппарат, на глубине метров двадцати… Болота здесь, скажу вам, глубокие бывают, но чтоб 20 метров – это мы сами удивились… Может, оно вовсе в толще, в грунте уже. Само в диаметре метров семь… Представляете, такую дуру поднять? Там бы и лежала, раз уж лежит… Нет же, там возбудились так – что ты, затонувший корабль неизвестной цивилизации, раз на такую глубину утоп, так это ж как давно он туда рухнул, позапрошлый век, как не ранее… Ну, деньги обещали хорошие, шут с ним. Тем более, и торф мы срезать продолжаем одновременно, что мешает-то. Так вот я теперь думаю – это хорошо, если прав Гратаскнаф, что они за этой штукой прилетели… Заберут её и умотают к чертям, откуда явились. А если прав Нурлудиок, и прилетели они и за ней, и за нами? И всех нас вот так, как Гамастемито и Мисгратиотто, по одному заберут? Я сегодня опять сообщение на Андрому отослал. Обо всём этом, что тут было… Никакого ответа. Нурлудиок – тот всё… отъехал. Говорит – какая Андрома, нет уже Андромы, ничего больше нет, вы, дураки, думаете, что за чертовщина в нормальном мире творится – да вы давно уже в другом мире, в их мире, и в свой не вернётесь уже никогда… И Гратаскнаф с Такримошотто на грани того же. Гратаскнаф на радиста утром чуть с кулаками не кинулся – почему, мол, не отвечают, плевать им, что ли, что здесь происходит? Может, они нас всех им продали? А радист что? На других базах то же самое, вся планета без связи с внешним миром. Будто колпаком кто накрыл.
