– Ну, завоевания им опасаться нечего, – Диус перебрался поближе к экрану, вертя головой в попытке оценить перевёрнутое изображение, – вот ты какой, карнеллианский Розуэлл… не обращайте внимания, Арнух… я б вот это завоёвывать не стал… Подозреваю, и Так-Шаой не станет, максимум протекторат, как у хурров с Буллокой… Здесь даже завалящую базу разместить не окупится.

– Кроме текстильной и пищевой промышленности даже не знаю, что у них достаточно хорошо развито. То есть, механизмы у них есть, даже собственного производства… Как устроены – не знаю. Дрази никогда не покупали у них никаких механизмов. Дрази у них только текстиль покупают, и украшения… Какие механизмы – это к гроумам, они здесь больше дел имеют.

– Может быть, вы меня всё же выпустите? – раздался с потолка, то есть, конечно, из «кладовки» голос Аскелла.

– Зачем? В туалет, или чтобы нам тут снова стало не скучно?

– Ну например, чтобы я привёл корабль обратно в подобающее ему положение, раз уж миляга Арнух не может, и заодно провёл краткий ликбез по Карнеллии, после чего можно будет оценить, насколько реально выбраться отсюда самостоятельно.

– Ты посмотри! Совсем немного взаперти посидел, а уже какая сознательность, какой альтруизм!

– Идиоты! Мы имеем все шансы погибнуть здесь все вместе, если откажут воздухогенераторы, а не говоря о том, что лично я всё ещё хочу жить, живой Дэвид Шеридан мне много интереснее мёртвого. В этой части наши цели совпадают, а?

– А вот теперь можно и перекусить, – Майк потащил товарища в сторону продуктовых рядов, – ну да, времени у нас не завались, но поедим по дороге. Здесь многие так делают, нарны в этом плане как земляне, таинства из еды не делают.

Название этого заведения переводится примерно как Дом Стола, но вот именно стола как предмета мебели здесь нет. Кажется, имитирует более древнее крестьянское жилище – в середине огромный очаг, на котором и готовится пища, над ним в своде большое круглое отверстие для выхода дыма, вдоль стен на свёрнутых шкурах и плетёных ковриках сидят гости, в приотдёрнутую занавеску второго выхода видно склонённые спины работников, моющих чашки и сгружающих недоеденное в большой таз, стоящий на тележке.

– Здравствуй, добрый хозяин. Дай-ка мне и моему другу куши-гагаш в дорогу.

Хозяин, как раз раскладывающий на углях свежие куски мяса, был, судя по глазам, частью программы.

– Ну, если ваши ноги не шибко по дороге заскучали, то придётся подождать, вот эти и заберёте. Сами видите, народу-то пропасть эти дни, две цельные туши угага с утра словно ветер пролетевший вынес.

Майк понимающе и уважительно закивал – угаг, если он правильно понял из весьма беглого обзора фауны модуля – это жвачное животное, аналог земных коров, только рогов лишённое, зато вооружённое загнутыми бивнями на манер слоновьих, а размерами взрослое животное может быть в половину этого помещения. Нынешние нарнские коровы – гокомы – дальние более мелкие родственники угагов, имевшие более широкое распространение на планете. Угаг – это, по сути, звук, издаваемый этим животным, за что оно и было так прозвано. Звук этот лучше знать хорошо и угадывать издали, потому что тысячелетия одомашнивания сделали угагов очень незначительно миролюбивее, пасти стада этих милых животных – занятие для особо сильных духом, а всем прочим лучше держаться как можно дальше – обоняние у них прекрасное, а настроение чаще всего не очень, собственных хозяев они ещё готовы как-то терпеть, а чужаков ничего хорошего не ждёт. Говорят, что одним угагом можно накормить всю деревню, но говорят так же, что один угаг может существенно проредить население этой деревни. Кто и зачем вообще этих тварей приручил – навсегда кануло в омут истории, как, впрочем, и сами угаги – в некоторых породах гоком явно сохранилась, судя по внешним признакам и сварливости характера, их кровь, но как вида их больше не существовало. И, тут могли бы сказать большинство нарнов, слава Г’Квану.

А Лоран тем временем думал над словами персонажа про эти дни – имеется ли в виду популярность игры и наплыв «гостей» из реального мира? А как они существуют всё остальное время? То есть… они ведь действительно уверены, что родились здесь, и здесь жили их предки, и будут жить потомки… Интересно, пробовал кто-то сказать им, что их на самом деле нет, они давно умерли, точнее – и не существовали, ведь невозможно что-то достоверно узнать о простых жителях давно погребённого песками города, можно только воссоздать, на основе имеющихся данных, какими они могли быть… Что весь смысл их жизни, их труда на полях, в гончарных мастерских, за ткацкими станками – в том, чтоб гости из 2303 года пришли на это поглазеть? Хочется надеяться, что нет, это было бы слишком жестоко…

Старый нарн, выжимая на куски мяса сок мелкого оранжевого в белую крапинку фрукта – название его Майк не помнил, возможно, оно и не упоминалось, но кажется, это тот самый фрукт, который ни на что больше не годится, ввиду ядерного кисло-острого вкуса, кроме такой вот обработки мяса, расспрашивал гостей, откуда и куда они идут, не думали ли зайти в лавку такого-то и посмотреть изумительные украшения, которым рада будет всякая женщина, и владеют ли они грамотой, а то не так часто в город приезжает почтенный Ко’Мукад, переписывающий свитки поучений древних… Персонажи программы не видят золотого свечения, не понимают, «гость» перед ними или «абориген» их мира – что закономерно, это создало б слишком большие сложности.

– А питьё что же, никакое не возьмёте?

– Как же это мы откажемся от возможности попробовать то, чем больше всего славится ваше заведение?

Старик довольно прищурился.

– Хоть ты и здоровяк, да разве утащишь столько? Сортов каби у меня полтора десятка, и ни на один никто не сказал слова дурного!

– Да я бы и взял, чтоб вся моя родня оценила мастерство великого хозяина Дома Стола, но ведь не донесу, дорога дальняя, а искушение велико!

По окончании обмена любезностями друзья получили по ведёрку ароматно дымящегося мяса, лепёшку диаметром с пожертвованный Лораном овощ, а Майк прицепил к своему поясу длинный кувшин с каби, неслабо, кстати говоря, мешающий при ходьбе.

Куши-гагаш – такое вот «походное» блюдо, для случаев, когда недосуг мыть посуду. Готовится на углях дерева лум – именно на углях, эта зола съедобна и образует своеобразную панировку, после чего куски укладываются в такое вот ведёрко, вылепленное из серой муки с водой. Ведёрки съедобны, но невкусны, их обычно не едят, а выбрасывают животным.

Лоран сам удивился, что и секунды не колебался, прежде чем вонзить зубы в первый ароматный кусок. Другое тело – другие и ощущения. Хотя и в прежнем теле ему порой казались приятными и даже аппетитными запахи пищи, доносившиеся из других палат. Может быть, и стоит решиться попробовать ещё что-то кроме питательной пасты… Ранни, ни здоровый, ни больной, не может, конечно, сожалеть о том, что не знают вкуса пищи – так же, как «голодная плоть» не может сожалеть о том, что не питается кровью. Ранни могут сожалеть о том, что не видят снов, потому что им интересна эта странная работа сознания, и такое же отношение – интереса наблюдателя – у них к питанию разумных животных. Побывать в шкуре разумного животного, увидеть мир через его цветовосприятие, ощутить работу его вкусовых рецепторов – это, несомненно, опыт интересный… и страшный в то же время.

– Действительно очень вкусно, – Майкл отхлебнул из узкого горлышка кувшина, – это ягодный напиток, вообще-то, конечно, алкогольный, но крепость для нарна совсем никакая. В своих телах мы бы, несомненно, захмелели, а здесь нам это так, одно развлечение… Тоже приятная мелочь в виртуальной реальности – какой мне настоящему алкоголь.

– Да, такие игры позволяют познать, – Лоран жадно прожевал очередной кусок, – очень много закрытых от тебя возможностей…

– Ну, не так уж и много, для здорового-то человека. Здоровый человек может в реальной жизни поехать куда угодно, попробовать что угодно. Ну, что не ядовито для него, но как-то вроде никто не помирает без возможности попробовать то, что ядовито… Всё-таки виртуальная реальность не захватывает всю нашу жизнь. Она нужна в виде симуляторов, для обучения чему-то, и для подобных вот экскурсов в историю, а больше зачем? Если можешь что-то попробовать, лучше делать это в реальной жизни, наверное. А, ну есть ещё голобордели, примерно тот же принцип…