– Оставь псу завтрак. Видишь, как он ему нравится – даже осколки не мешают: вон с какой аккуратностью отодвигает их. – Со смехом сказала Лив.

– Когда собака аккуратнее меня. – Сказала Инга, закатив глаза. Лив разразилась новым смехом.

– Тебе смешно? Посмотри, какое чудовище я откормила – теперь даже с места не сдвинуть, только трактор вызывать. – Пыхтя, продолжила Инга. – поранится ведь, жалко дурака.

– Хорошо, помогу тебе. Арчи, ко мне! – Позвала Лив, слегка присвистнув.

Пес поднял голову и посмотрел на нее.

– Арчи, ко мне. – Повторила Лив, изменив интонацию в голосе. Лабрадор беспрекословно подчинился. Инга, чертыхаясь, завершила уборку; выкинула бутерброды в миску пса.

– Надо же! Он меня так не слушает, даже сейчас, как тебя. – Удивленно сказала она.

– Просто ты его разбаловала. Он знает, что любовь в тебе победит и наказания не последует, если проступок не слишком серьезный. От меня же снисхождения не будет – он это чувствует. Животные чувствуют куда больше нас с тобой. – Ответила Лив с улыбкой.

– Избавь меня от подробностей. Не успела проснуться, уже умничаешь. – Проворчала Инга

– Да ладно тебе, не бурчи. Пока ты будешь занята завтраком, я могу принять душ? А то выгляжу как первокурсница после вечеринки.

– Естественно, ты еще спрашиваешь! Как пройти в ванную помнишь?

– Кажется да, если ты не перенесла её в другое место.

– Тогда иди, я сейчас уберу здесь, и принесу тебе полотенце.

Лив отправилась в ванную. Дом был таким же, каким она его помнила: красное дерево приятно радовало глаз, темно-шоколадные тона интерьера были к месту – ей ли не понимать! На стенах висели фотографии, картины, даже какие-то фразы на простом листе бумаги, помещенные в рамку. Одна из них привлекла её внимание: ровная цепь знаков на незнакомом ей языке, помещенных на пергаменте, была настолько красива, что она залюбовалась ей. Внезапно вспышка головной боли ударила по ней, и была такой силы, что она упала на колени. Боль, неожиданно появившаяся, так же неожиданно исчезла. Пошатываясь, она встала на ноги. По коридору уже слышались торопливые шаги Инги.

– Ты в порядке? Что случилось? – Ворвалась она в поворот коридора, и ловя Лив под руку.

– Всё хорошо, просто подурнело… Бессонная ночь, и духота в твоем особняке сделали свое дело. – Слабо улыбнулась девушка.

–Наверное. Сейчас же открою окна. Сможешь принять душ? Или передумала?

– Конечно смогу. Даже если придется восстать из могилы ради этого. Мне уже легче, не паникуй так. – Лив смогла наконец твердо встать на ноги. – Кстати, красивая композиция.

– Какая? – Спросила Инга.

– Вот, около которой меня подкосило. – Указала Лив на рамку. – Что-то в ней есть.

Взгляд Инги стал насмешливым.

– Это бредни одного безумца на его личном языке, но написано красиво, ты права.

– Ладно, я пожалуй все-таки дойду до ванной. – Сказала Лив, развернулась, и ушла.

– Сейчас принесу тебе вещи и полотенце. – Крикнула Инга ей вдогонку. – Будь аккуратна!

После того, как Лив наконец совершила водные процедуры и вышла в гостиную, Инга, которая ждала её, не смогла сдержать смеха.

– Ты похожа на розовое облачко! – Заливалась она.

– Да, потому что кто-то дал мне это великолепное одеяние. – Лив покрутилась, демонстрируя пышную пижаму из розового кашемира. Лицо её при этом выражало мало радостных эмоций.

– То, что мы не виделись несколько лет не означает, что мне стал нравиться розовый цвет. – Щеки у Лив надулись, и было сложно поверить, что эта девушка, больше похожая на обиженного хомяка в пижаме, заставляет людей заикаться одним взглядом.

– Ой, не могу! – Заливалась Инга. – Тебе он очень к лицу, будто ты помощница доброй феи.

– Ага, и на самом деле ходячая сладкая вата. – Скривила лицо Лив. – Ладно, пойдем, я проголодалась.

– Да, идём. – Инга поднялась с кресла, на ходу вытирая слеза от смеха рукой. – Кто бы знал, что это будет так выглядеть.

Девушки зашла на кухню. Арчи, он же Арчибальд, питомец Инги, мирно дремал в углу у своей миски, забавно шевеля лапами во сне. На столике, похожем на барный, стояла новая порция бутербродов и два стакана сока.

– Инга, можно кофе сварю? Голова еще гудит, а от сока в данной ситуации мало толку.

– Как я сама об этом не подумала! Не спрашивай, бери, все что нужно.

– Потому что нечем. – Съязвила Лив, и еле успела увернуться от летящего в нее орешка.

Во время завтрака Инга задала вопрос:

– Что будешь делать?

Лив не спеша отпила из кружки.

– В первую очередь приеду домой и сдам шефу наработки по проекту. Потом нужно сделать пару звонков…

– Я не о том.

– А я – о том. Проблемы этого ублюдка меня не касаются. Выбрался из лап смерти – выберется из любого дерьма. Это не мои заботы. – Отрезала Лив.

Инга внимательно посмотрела на подругу, но ничего не сказала.

После завтрака Лив начала собираться в дорогу.

– Спасибо, что приняла и выслушала, несмотря на…

Инга оборвала её на полуслове.

– Прошлое осталось в прошлом. Ты приехала – и я рада этому. Кто живет старыми обидами и воспоминаниями, тот не сможет жить в будущем.

– А еще меня занудой называла. – Усмехнулась Лив, выгнув бровь.

– Ну кто-то же должен. – Засмеялась Инга.

Девушки вышли на террасу. Лив запустила двигатель с брелока, в то время как Инга удовлетворенно хмыкнула.

– Хороша чертовка! Хотя, на мой взгляд, маловата. Посмотри на моего красавца. – Она махнула рукой в сторону черного пикапа, блестевшего на солнце хромированными дисками.

– Тебя всегда привлекали большие размеры. – Блеснув глазами, сказала Лив. – Во всём.

– Какая острячка! – Инга не переставала веселиться. – Каждому своё, крошка. – Сказала она, подмигнув подруге.

Обе засмеялись.

– Что ж, мне пора. Еще раз спасибо за все. – Лив обняла подругу.

– Здесь тебе всегда рады, ты же знаешь. Просто помни, кто тебе по-настоящему предан, а кто – лишь мимо проходящий опыт.

Наконец Лив села в машину, посигналила Инге, и выехала за ворота.

Почти весь обратный путь девушку занимали мысли, что она будет делать дальше. Домой не хотелось, но это было единственное место, которое не позволит нарушить её покой никому. Ехала в полной тишине – даже любимая музыка не доставляла обычного удовольствия, а по радио тарахтели слишком бодрые ведущие, которые использовали шаблонные фразы, смеялись над глупыми шутками и трещали о новостях просроченной свежести.

Дорога была красива – освещенная солнцем трасса представляла собой прямой путь, будто стрела, пущенная в погоню за горизонтом. За окном автомобиля проносились поля и равнины, изредка попадающиеся деревни, и даже пара ферм; многое изменилось с тех пор, как Лив последний раз обращала внимание на простую красоту окружавшего её мира, а здесь пейзаж был успокаивающий, хотя и выглядел несколько просто.

Где-то за час до того, как она должна была въехать в город, раздался звонок. Лив посмотрела на дисплей – Карен.

– Алло?

– Привет, красотка! Ты не забыла о нашей встрече? – Как всегда, бодрости у неё было хоть отбавляй.

– Конечно не забыла. Нужно было разобраться с одним делом за городом, только еду обратно. Но не беспокойся – буду вовремя.

–Не сомневаюсь. Кстати, вот еще что: где встретимся? Как всегда, в нашем кафе, или в другое место рванем? – Спросила Карен.

– Давай по традиции, чтобы не потеряться. Кто-то еще будет?

– Только свои. Мужья останутся дома; ну, у кого они есть. Посидим чисто женским коллективом.

– Хорошо, Карен. Увидимся. – Лив отключилась.

Было не особо вежливо с её стороны так грубо заканчивать разговор, но то, что она была за рулем, и занята своими мыслями, сыграло свою роль.

Мысли самой различной тематики атаковали её разум; устав от них, она все-таки включила музыку, и полностью отдалась вождению. Таким образом, Лив настолько погрузилась в это, что оставшийся час незаметно пролетел, и вот уже пригород Кандора приветствует её своими узкими улочками и приятным ароматом выпечки из пекарен, что расположены здесь на каждом углу. Прикинув, что не успеет себе ничего приготовить на ужин, девушка решила купить чего-нибудь в одной из них.