Звук пощечины прогремел у него в голове. Удивленно потерев щеку, Ник вскинул глаза на Лив и сказал:
– Своего огня ты не растеряла, как я вижу. Честно говоря, увидев тебя среди той кучки жалких клерков подумал, что ты стала такой же пресной и скучной, как и все здесь. – Скривив лицо, сказал он, махнув рукой в сторону зала.
– Я ухожу. – Лив поднялась, и пошла прочь от барной стойки. Кивнула Фреду, и вышла на улицу.
– Да ладно тебе, что за сцены, sola? Просто поворошил старые воспоминания. Стой же! – раздался голос у неё за спиной. – Я действительно пришел поговорить.
Круто повернувшись на каблуках, Лив остановила его одним взглядом.
– Либо ты сейчас говоришь что тебе нужно, либо я тоже предамся воспоминаниям и сломаю тебе правую кисть. Для начала.
– Хорошо, я тебя понял, не кипятись. – Ник примирительно поднял руки.– Поверь, мне действительно нужна твоя помощь. Я искал тебя целый год, переворачивая город за городом, сотрясая каждый тёмный уголок, надеясь отыскать тебя. А ты оказалась в Кандоре – кто бы мог подумать! И сейчас я прошу тебя всего лишь помочь мне, как раньше…
– Нет! – Отрезала Лив. – Даже не продолжай! Как раньше? – От злости у неё свело скулы.
– Да, именно. – Ник кивнул, поглядывая на неё с некоторой опаской.
– Этого уже не будет. А теперь проваливай!
– Ты даже не хочешь знать, что случилось с Джеем? – Спросил Ник. Ярость еще больше захлестнула Лив.
– Он мертв. И ты прекрасно об этом знаешь. – Ответила она, чувствуя знакомое покалывание в крови. Её глаза потемнели.
– Я тоже был мертв по твоему мнению, но все же я здесь. – Сказал ей Ник, выдержав её взгляд и сделав шаг назад. – Не хотел тебя обидеть, пойми же! Но если бы ты уделила мне немного времени, то…
– Мой график работы можно узнать у секретаря. Вне очереди никого не принимаю – даже старых знакомых, которые почему-то не хотят оставаться в могиле. Всего хорошего, Никлас Бревис.
Холодно улыбнувшись, Лив с поднятой головой прошла мимо застывшего прохожего, который оказался невольным свидетелем их «теплого прощания», пожелала ему хорошего вечера (чем еще больше озадачила беднягу), и пошла к машине. Спиной она буквально ощущала, как Бревис хочет её остановить, но не решается; это было ей на руку.
Пока Лив шла до машины, её спина ни разу не прогнулась – поистине королевская осанка была подвластна этой девушке. Величавое спокойствие, которое сменило бушующий гнев, буквально заставило лицо застыть в маске хладнокровия – поэтому люди, которые шли ей навстречу уступали дорогу без слов, хватало лишь одного взгляда.
Сев машину, она оставила всё позади. Как только дверца машины захлопнулась, Лив буквально прорвало. Её тело сотрясали судороги от рыданий, дорогая косметика пачкала не менее дорогой салон авто. Истерика продолжалась недолго – она умела брать себя в руки. После того, как привела лицо в порядок, решила заехать еще в одно место, чтобы окончательно восстановить душевное равновесие, насколько это возможно – после такой встречи это было необходимо. Именно поэтому она направилась за город: только там это было возможно, и только там имелось то, что могло подарить ей покой.
Два часа Лив гнала машину, не жалея двигателя, пока вдали не показались редкие огни домов, и блеск озера, озарённого луной. Это уже был не Кандор – она вырвалась из тисков города.
Лив остановила машину на берегу озера. Оно не являлось конечным пунктом её поездки, но что-то внутри заставило сделать эту остановку. Лив вышла из машины, и почувствовала, как прохладный ветер коснулся её лица; словно любимый человек провел по нему ладонью, говоря: «Всё будет хорошо, милая». Она облокотилась на капот, и подняла глаза на небо, надеясь увидеть звезды, но только иссиня-черные облака застилали его, оставляя нетронутой лишь неимоверно яркую, почти полную луну. Лив усмехнулась, и сказала в пустоту:
– Прямо как в старые добрые времена. Только я и ты, подруга. Сколько времени я не поднимала головы на ночное небо? Сколько времени прошло после того, как я последний раз останавливалась просто посмотреть на лунный свет, отражающийся в волнах? Кажется, целая вечность…
Луна не могла ответить на эти, и множество других вопросов, которые звучали в голове у Лив. Внезапно стало холодно и промозгло. Девушка поёжилась, плотнее запахнула воротник пальто, и собралась вернуться в машину. Однако, прежде чем это сделать, ей показалось, что дальше по берегу, справа от нее зашевелились прибрежные ветки кустарника. Она резко развернулась, но никого не заметила. Постояв немного в застывшей позе, она расслабилась, и сказала себе:
– Чепуха, неужели кто-то будет скитаться по этим местам в такое время и погоду? Глупости, я просто слишком устала. – С этими словами Лив села за руль, и завела машину. Кинув последний взгляд на озёрную гладь, она вернулась на трассу и продолжила путь. На душе стало немного легче.
Машина прорывала пелену ночи. Вновь начался дождь. Лив недовольно поморщилась – дорога стала видна чуть хуже, а ехать предстояло еще около получаса. Она включила музыку, сбавила скорость, и не спеша двинулась дальше.
Наконец девушка миновала указатель, и свернула на гравийную дорогу; по обочинам высились вековые кедры, которые в темноте казались несколько зловещими. Шины зашуршали по неровной поверхности – машина будто кралась по забытым человеком местам, прокладывая себе новый путь. Девушка потихоньку ругалась сквозь зубы, когда хоть немного сбивалась с накатанной колеи – машину начинало кидать по сторонам. Через некоторое время она выехала к подъездной дороге, в конце которой высился двухэтажный коттедж, который был здесь как часть природы. Обнесенный высоким забором, он не раскрывал своих секретов посторонним и не позволял им приоткрыть завесу таинственности, которой буквально дышало все это место. Машина остановилась перед большими въездными воротами; через некоторое время они открылись, и позволили ей проехать дальше.
На террасе дома стоял человек, явно ожидавший ночную гостью. Лив бесцеремонно припарковалась прямо около крыльца, выключила мотор, и вышла из машины. Откинув с лица мешавшие ей волосы, она направилась к этому человеку.
– Ты всё также ведешь себя как дерзкая девчонка, будто имеешь право абсолютно на всё. – Пелену дождя разрезал низкий грудной голос.
– И это говорит мне Инга Ларсен, наглость которой всегда настолько поразительна и осязательна, что людское недовольство буквально звенит в воздухе, когда ты рядом.
Женщина рассмеялась, и откинула капюшон. Стройная брюнетка с зелеными глазами, в которых тонул свет, крепко обняла поднявшуюся девушку.
– Мы не виделись с тобой три года, и ты не забыла дорогу. Это впечатляет.
– Я никогда не забывала. – Ответила тихим шепотом Лив.
Инга отстранилась и посмотрела ей прямо в глаза.
– И я рада этому. Проходи же.
Девушки вошли в дом. Треск камина, легкий аромат еловых ветвей заставили Лив улыбнуться. После того, как она разделась, Инга показала рукой в сторону одного из кресел около камина, и сказала:
– Оно тебя ждало. Я сейчас принесу нам что-нибудь.
Лив повернулась и прошла к указанному хозяйкой дома месту. Сев в кресло, она подняла взгляд на каминную полку. Все было так же, как она помнила: пара небольших статуэток из черного мрамора, резная фигурка орла с поднятыми крыльями, набор изящных ножей ручной работы. Только одна вещь здесь была новой, которой она не видела ранее. Лив грустно улыбнулась, и повернулась к подошедшей женщине.
– Инга, когда ты поставила здесь это фото? – Спросила она.
Та поставила два бокала и бутылку вина на столик между креслами, и ответила:
– Спустя месяц после твоего отъезда. Я поняла, что ты вряд ли когда-нибудь вернешься, но… я скучала. Черт возьми, мне так тебя не хватало, мелкая бестия, что захотелось поставить здесь этот снимок.
Лив рассмеялась, и взяла фотографию с полки, чтобы рассмотреть поближе. Инга откупорила бутылку, и налила вино в бокалы. Один из них она протянула Лив, которая приняла его не глядя.
