– Ну раньше тебе постоянно что-то мешало. – пробурчал Брайан, один из друзей Томми.

– Прекрати, Брай! У каждого из нас есть дела, которые мы иногда не в состоянии отменить. Падай куда понравится, Лив.

Ослепительно улыбнувшись, она поблагодарила Томми, и села рядом с Лилией и Недом. После этого незаметно скользнула взглядом по собравшимся, мысленно оценив каждого. «Чёртовы привычки», мысленно выругала себя она. С её приходом дискуссия не прекратилась, наоборот – набрала еще больший градус. Темой спора, как оказалось, стал футбольный матч, во время которого один из игроков любимой сборной Алекса(парня из отдела кадров) получил травму от соперника. К несчастью для Алекса, Томми болел за вторую команду, и поэтому оба молодых человека с пеной у рта спорили вот уже около часа. Об этом Лив рассказала Нэнси – глаза и уши их дизайнерского отдела.

– Ты только посмотри, эти мужланы разговаривают лишь о спорте, не видя и не слушая ничего другого! Вот как тогда таким девушкам как мы с ними разговаривать? – наигранно вздохнула она и закатила глаза. Компания разразилась хохотом.

– А вам и не нужно разговаривать, – сказал Нед, – только кормить, поить, и ублажать – вот вам и вся наука!

Лив засмеялась вместе со всеми. Какая-то часть её немного пожалела, что раньше она не посещала эти встречи. Время пролетело незаметно. Они болтали обо всём: ценах на топливо и жильё, о новой подружке босса, и даже о разных носках Томми, который так спешил сюда, что даже не заметил допущенного им модного промаха. Брайан поспорил с ним, что тот не сможет подойти к микрофону и заявить о своих «чудесных носках» всему бару; да что там бару – всему миру! Томми, который успел уже основательно нагрузиться алкоголем, заявил, что такое задание «ни о чём» для него. На кон поставили 3 пинты ирландского эля. Вопреки ожиданиям Брайана, он сделал столь необычное заявление. Правда, оно было немного омрачено падением оратора со сцены, однако это только помогло произвести фурор среди посетителей бара. Это событие послужило концом встречи; друзья стали разъезжаться по домам.

– Лив, тебя подбросить? – спросил Алекс, надевая пальто.

– Нет Алекс, спасибо. Я на колёсах. – ответила Лив, улыбнувшись ему.

– Тогда до встречи! Увидимся в четверг!

Компания двинулась к выходу. Томми начал буянить, и Брайан с Алексом, прибегнув к помощи еще одного друга, насильно запихали его в такси; Лили и Нед уехали вместе, что удивило Лив: на работе они терпеть друг друга не могли, а здесь такой поворот. Она покачала головой, улыбнулась, и помахала всем рукой, прощаясь с каждым. После этого она двинулась в сторону машины, но на полпути она передумала, и вернулась в бар. Фредди (ему она кивнула, когда приехала сюда), хозяин данного заведения, был рад её видеть.

– Давненько не заглядывала в мои пенаты, красотка. – улыбнулся он. – Думал что уйдешь, так и не подойдя ко мне.

Это был мужчина средних лет, что представлял собой идеал мужской красоты: кареглазый брюнет, атлетически сложен, и учтив с женщинами. Добряк по натуре, он имел прекрасное чувство юмора; однако был суров с теми, кто переходил ему дорогу, или просто нарушал правила, установленные им в баре. Не смотря на то, что они с Лив были во многом непохожи и противопоставлялись друг другу, тем не менее, между ними были отличные отношения, которые не портились из-за редких встреч.

– Работа, дела… Сам понимаешь. – вздохнув, ответила Лив.

– Что-нибудь выпьешь? Есть отличный виски.

– Я за рулём, Фред.

– Да ладно, как будто это когда-то мешало нам с тобой надираться в стельку после закрытия. Я помню, как ты однажды хотела отправиться на гонки по ночному городу, но копы засекли нас раньше – мы тогда еле от них удрали. Именно после того случая я больше не езжу с тобой, хотя моя жизнь и утратила некоторую экспрессию. – рассмеялся тот.

– Да, было время, – улыбнулась Лив, – но всё же виски сегодня постоит на полке. Лучше сделай мне «Лазурный берег».

– Одну минуту, милая.

Лив сидела за барной стойкой и наблюдала, как этот силач виртуозно подкидывает шейкер и жонглирует бутылками, чем вызвал одобрительный свист некоторых посетителей. Со стороны могло показаться, что таким образом бармен подкатывает к очередной девушке, которая сидит перед ним в этот вечер, но это было не так. Их дружба была крепче, чем интрижка на одну ночь. Намного крепче.

– Вот, держи. – Сказал Фред. – И не вздумай доставать кошелёк, а то я знаю тебя – это за счёт заведения.

– Ну а почему бы мне не заплатить за себя?

Фредд посмотрел на неё, и она увидела начинающее хмуриться лицо друга, поэтому поспешила сказать:

– Ладно-ладно, но может хотя бы улыбку примешь в счёт оплаты? – рассмеявшись, сказала Лив.

– Улыбки будет достаточно. И не обижай меня больше. Picula non olet – слышала такое? Тебе стоит запомнить эту фразу. Не все в мире измеряется деньгами. – Проворчал Фред.

– Вот это да! – Воскликнула Лив, улыбнувшись. – Ты решил блеснуть эрудицией и ткнуть меня носом в мои недостатки?

– С тобой разве что бликовать получится. – Вернул ей улыбку Фред. – А про недостатки молчу – я хочу жить долго и счастливо, умереть в собственной постели, а не придушенным тобой на барной стойке.

Здесь он обхватил руками горло и показал как именно представляет смерть от её рук. Выглядело настолько смешно, что Лив поперхнулась коктейлем, когда рассмеялась.

– Скорее я умру от того, как ты корчишь рожи. – Отсмеявшись, сказала она.

Они поболтали еще около получаса. Лив допила коктейль, дала Фреду обещание заехать завтра и начала собираться домой, как вдруг бархатный мужской голос за её спиной сказал:

– Будьте добры, для леди бокал каберне урожая одна тысяча девятьсот восемьдесят восьмого года, если же его нет, то самое дорогое, что у вас имеется, а мне двойной виски со льдом. Самый лучший, что у вас есть.

Лив обернулась на голос, собираясь вежливо отказаться от предложенного ей наглым образом вина (ведь её даже не спросили!), как вдруг слова застряли в её горле, как овсяная каша, которую она ненавидела всей душой. Мужчина улыбнулся.

– Ну здравствуй, sola.

Перед ней стоял Ник Бревис.

Она не могла поверить в это. С прошлым, олицетворением которого он являлся, было покончено, и оно не должно её настигнуть – она сделала для этого всё, но глаза и слух доказывали обратное. Оцепенение охватило её, и к своему стыду, она никак не могла его преодолеть. Неожиданный собеседник заметил это, и усмехнулся.

– Что же ты, не рада меня видеть? Забыла старого друга? – спросил он, изобразив на лице огорчение, но глаза по-прежнему блестели довольством от произведенного на неё эффекта. «Чёртов лицемер», подумала Лив.

– Прости, онемела от радости. – Взяв себя в руки, она улыбнулась ему.

– Всё в порядке? – Спросил подошедший Фред. Он взглядом дал понять ей, что одно слово – и он вышвырнет отсюда этого наглеца.

– Да, всё хорошо. – Повернулась к нему Лив. – Просто очень неожиданная встреча.

– Окей, я рядом если что.

Фред ушел на другую сторону бара, где симпатичная брюнетка уже вовсю жалобно строила ему глазки. Лив развернулась к Нику.

– Чего ты хочешь?

– Ты даже не поцелуешь меня? Я думал, наша встреча будет более теплой. – Усмехнулся Ник, прищурив глаз.

Лив взяла себя в руки. В конце концов, это не она явилась прямо из ада в сегодняшний вечер этого гада без предупреждения; свою же волю и жизнь сломать не даст.

– Спрашиваю последний раз: что тебе нужно? – Спросила Лив, скрестив руки на груди.

– Может я соскучился? Ведь прошло четыре года с тех пор, как мы виделись в последний раз.

– Не последний, раз ты здесь. – Сказала Лив, сверкнув глазами.

– Ты такая красивая когда злишься. – Улыбнулся Ник. – Кажется, иногда я специально доводил тебя до белого каления, только чтобы увидеть твоё озаренное гневом лицо. Это меня так заводило…