Маша прыснула со смеху, а Геворкян, несмотря на то, что попытался сохранить невозмутимое выражение лица, не смог сдержать улыбку.

   - Это действительно вирус, - едко сказала Наталья, - но весьма динамичный. В отличие от обычных вирусов, он размножается и вне тела-носителя. Теоретически, он способен, например, постепенно заменить собой весь воздух в ограниченном пространстве. А к человеку он цепляется и воздушно-капельным, и кожно-нарывным путём. О разработке подобного рода оружия сообщали накануне войны, и, похоже, его действительно применили...

   - А потом началась эпидемия марсианской лихорадки, - закончила за неё Маша. - Это не мог быть тот самый вирус? Может быть, мы говорим об одном и том же?

   - Нет, вряд ли, симптомы слишком разные. Похоже, это ответный удар марсиан - вы же знаете, насколько они продвинутые.

   - Против врага этот вирус не слишком помог, - цинично сказал Геворкян. - Но вот против гражданских, да ещё и собственных - то, что надо! Это не правительство - это какие-то террористы!

   - Александр, это правительство делает всё возможное для нас. - В голосе Надежды послышалась скрытая угроза. - Возможно, спасательные наборы содержат всё необходимое.

   - Ну, Андрея до сих пор нет, - цинично ответил Геворкян. На его лице, освещённом снизу мерцанием нейтрифона, лежали тени, внушавшие страх. Глядя на эту демоническую маску, Наталья подумала, что сейчас, должно быть, все они так выглядят. И всё же Геворкян показался ей в этот миг кем-то, кто пришёл из потустороннего мира.

   Неожиданно раздался стук в дверь.

   - Это Андрей, - воскликнула Маша и, опередив Наталью на долю секунды, подбежала к двери.

   Вновь раздался условный стук. Маша вдруг отшатнулась - вероятно, она вспомнила о том, что некоторые 'активиры' возвращаются в известные им места. Геворкян, подойдя к двери, спросил, сохраняя самообладание:

   - Кто там?

   - Это я, Андрей, - послышался знакомый голос. Камеры наблюдения давно не работали, но это, конечно, был Андрей, вернувшийся из разведки. Минуту спустя, распахнув двери, обнимая и приветствуя его, они смогли убедиться в том, что он действительно жив, здоров - и принёс спасательный набор.

   - От тебя пахнет чем-то мясным, - промурлыкала Маша, положив ему голову на плечо.

   - Нет, это из контейнера пахнет, а может, тебе показалось. - Андрей, оставив Геворкяна закрывать дверь, прошёл на кухню, где положил на стол контейнер - небольшой оранжевый ящик с зубчатыми колёсами, позволявшими роботу самостоятельно передвигаться.

   - Как он открывается? - спросила Надежда.

   - Очень просто - Андрей тряхнул волосами, перевязанными резинкой. - Нажимаете на эту кнопку, он считывает ваш ДНК - и...

   Послышался щелчок - и крышка контейнера распахнулась.

   - Вот видите, всё на своих местах, я ничего не трогал.

   - Не так и много, - протянула с лёгким разочарованием Наталья, разглядывая консервы, которых здоровому человеку хватило бы на то, чтобы один раз нормально поесть. Уложенные в специальные ячейки, те были тщательно закреплены.

   Надежда, как глава группы, строго осмотрела содержимое.

   - Действительно, все консервы на месте. Набор индивидуальный, поэтому нет ничего удивительного в том, что еды так мало. Думаю, мы разделим их.

   - Контейнер связан со спутником и оборудован прибором, определяющим его месторасположение. С помощью этого голографического проектора можно проложить наиболее удобный путь.

   - Ага! - воскликнула Маша. - Я вижу нейтрипорт - его можно подключить к нашему ментографу. Так мы просто будем помнить дорогу, будто всегда её знали.

   Андрей, улыбаясь, достал из гнезда маленький шприц.

   - Здесь самое интересное. Доза рассчитана только на одного человека.

   - Это вакцина? Мы тут как раз спорили о том, какой вирус может применить власть для зачистки города, - спросил Геворкян, бесшумно появившийся за спиной Андрея.

   - Нас уже прививали...хотя, возможно, оно даёт временный эффект. Читайте сами: 'Принимать только как крайнее средство'.

   - Надписи выполнены на универсуме-ру. Как вы думаете, что это значит? - Наталья обвела присутствующих вопросительным взглядом.

   Универсум был сильно упрощённой версией английского, которая получала всё более широкое распространение. Смешиваясь с другими языками, он породил множество диалектов, с которыми правительство Союза Девяти Государств безуспешно боролось.

   - Правительство поменялось, - отупело произнесла Маша.

   - Вряд ли, - скептично сказала Надежда. - На ящике эмблема Объединённых Космических Сил, не забывайте, что, несмотря на все разногласия, мы и американцы - и даже фашисты из Средиземья - являемся союзниками.

   При упоминании неофициального названия Европейско-Средиземноморской Конфедерации Маша хихикнула. Когда ледник покрыл большую часть Северной Европы, её жители попросту оккупировали территорию Ближнего Востока. Местное население захватчики превратили в 'исполнительный состав' - таким термином они обозначали рабство.

   - Сами они называют себя новыми крестоносцами, - сказал Андрей, - но это не так важно. Что будем делать со шприцем?

   - Действительно, доза только одна, - заметила Наталья.

   - Предлагаю тянуть жребий, - Маша, как всегда в таких случаях, тряхнула своими чёрными и белыми волосами, привлекая внимание мужчин.

   - Никакого жребия, - Надежда требовательно протянула руку. - Я думаю, что у меня это будет в сохранности, и я смогу применить вакцину на благо всех нас.