- Мне страшно в темноте, - её трепетный голос, ставший причиной не одной стычки между парнями, взывал к защите. - В конце концов, сеть отключена, и ретрансляторы не работают.

   Связь, основанная на излучении всепроникающих частиц нейтрино, давно вытеснила приборы, использовавшие радиоволны. Однако даже нейтрино не могли преодолеть городскую застройку без усиления сигнала.

   - Кто знает, возможно, они включатся потом - или мы зайдём достаточно далеко, что возникнет связь с блокирующей группировкой. - Надежда, как и следовало ожидать, поддержала Наталью. - А у тебя как раз нейтрифон сядет.

   - Я оставлю половину - или не меньше трети - заряда. Этого вполне хватит. Кроме того, возможно, свет ещё подключат до того, как мы выйдем отсюда.

   - Включите свет, Маша, а я задвину ставни, чтоб нас не заметили, - сказал Геворкян, взявшись за рычаг, позволявший закрыть ставни вручную. Таким образом, спор был исчерпан.

   Маша включила нейтрифон; его тусклое свечение, позволившее им видеть друг друга, вызвало вздох облегчения даже у Надежды с Натальей. Геворкян, единственный мужчина, оставшийся среди них, тяжело вздохнул и положил на руки на стол. Сцепив волосатые кисти, он с обычной уверенностью в собственном превосходстве, решил взять слово.

   - Эта разведывательная операция, этот рейд - даже так можно сказать, - в который отправился сейчас Андрей, даст нам ответ на самый насущный вопрос...

   Геворкян сделал паузу, обведя всех взглядом, требующим полнейшего внимания и послушания.

   - ... сможет ли хотя бы один человек, достаточно сильный и выносливый - а у Андрея, ввиду его молодости, подобные качества в той или иной степени выражены, - Геворкян скривился, давая всем понять, насколько Андрею далеко до него. - Сможет ли он, крепкий парень, хотя бы найти и доставить обратно спасательный набор, которые, как нам сообщили, сейчас находятся на каждом шагу.

   - Нам всё равно придётся уйти, - перебила его Надежда.

   Геворкян, не имея возможности потрепать её по руке, точно таким же снисходительным жестом погладил пластиковую столешницу.

   - Не торопитесь умереть, Надежда Максимовна, это всегда успеется.

   - Да, действительно, - вставила Маша. - Почему бы нам не дождаться спасателей?

   Наталья шевельнулась всем своим, немного грузным, по её мнению, телом.

   - Маша, - голос её не скрывал раздражения, - ты думаешь, что они - благородные герои, которые спешат спасти прекрасную принцессу?

   Маша бросила в неё, как молнию, яростный взгляд, но тут же успокоилась и злорадно улыбнулась. Им всем было известно, кто больше нравится мужчинам, и что Светлан, а перед ним - и Сергей Толков, уходя, задерживались в проёме, чтобы получить её прощальный поцелуй.

   - Но есть ведь эти дистанционно управляемые солдаты...и роботы. Их столько раз показывали - разве они не смогут управиться с какими-то 'мото'?

   - Может, если бы они были здесь, - Наталья сделала ударение на последнем слове, - ты бы смогла их убедить, но когда они там, их убеждают другие. И все говорят им, что соваться сюда - глупо.

   Геворкян с видом знатока военного дела положил ладонь на руку Наталье. Та немного помедлила, прежде чем освободить её, и вопросительно посмотрела ему в глаза.

   - Наташа, все войска сейчас на фронте. То, что они собрали сейчас - это малочисленные отряды сил правопорядка, возможно, усиленные добровольцами. Войдя в город, они сами станут жертвами, вы же знаете, чем закончилась их первая попытка.

   Наталья, вспомнив, во что превратился амбициозный план по освобождению города, кивнула. Солдаты, позировавшие перед камерами в новенькой униформе и клятвенно обещавшие уничтожить всех 'больных', сами стали их жертвами. Приборы наблюдения и прослушивания, обеспечивавшие столь эффективный тотальный контроль за жителями ВОУР, вышли из строя в результате буйства 'моторов'. Командование оказалось слепым, как котята. Попадая то тут, то там в расставленные ловушки, небольшие, плохо сколоченные и едва обученные подразделения растворились в огромном городе без следа. Андрей и Светлан, вышедшие тогда в паре, наблюдали один такой бой. Как они потом утверждали, туда было не подступиться - повсюду роились 'моторы', с самоубийственной храбростью бросавшиеся под лазерные лучи и автоматные очереди. Когда им удалось инфицировать одного из солдат, того тут же прикончили его товарищи. Второй заражённый, ещё будучи в сознании, начал стрелять по всем подряд - такими были хвалёный самоконтроль и выдержка истребительных отрядов сил правопорядка. Бой продлился всего лишь несколько минут, если не меньше - все солдаты до единого были убиты или инфицированы. Потом 'активиры' вывели из строя оружие и средства связи, некоторые из них при этом погибли.

   - Возможно, на этот раз они используют химическое оружие - закачают под купол ядовитый газ, а вентиляцию отключат.

   - Да, Маша, они на это способны, - Геворкян ободряюще улыбнулся Маше. Та ответила ему такой же улыбкой и тряхнула своей чёрно-белой причёской.

   - Я слышала, есть вещи похуже, - сказала вдруг Наталья.

   - Интересно! - оживился Геворкян. Его движения свидетельствовали о том, что он умеет выуживать информацию из собеседников, пользуясь самыми разнообразными психологическими уловками. Включая ревность.

   Наталье, правда, было всё равно, к тому же информация не считалась секретной - скорее, речь шла о сплетнях и обрывках информации, которые она почерпнула из различных публикаций.

   - Это нанобиорепликаторы - самовоспроизводящиеся комбинации частиц, по структуре похожие на нуклеиновые кислоты. В основе своей они состоят из азота, кислорода и водорода, и создают копии самих себя, используя эти вещества, находящиеся в воздухе. Сталкиваясь с человеческой плотью, эти нуклеотиды используют ДНК и РНК, входящие в состав клеток, для того, чтобы создать новые копии - пока полностью не уничтожат организм-носитель.

   - Ну, человек, наверное, умирает несколько раньше, - холодно прокомментировала Надежда. - Вы только что описали общий механизм действия всех вирусов.