Андрей отступил на шаг.

   - Андрей, - Геворкян уступал ему в росте, но был заметно шире в плечах. - Надежда - Служитель Единого Духа, и она возглавляет нашу группу по праву. Она же берёт вакцину не для себя, а для того, кому она понадобится.

   Телегин осмотрелся, ища поддержки, но все молчали. Со Службой Единого Духа спорить было глупо. Геворкян, наверняка являвшийся её тайным сотрудником, всегда поддерживал Надежду, а Маша была ему послушна во всём. Так или иначе, это было большинство.

   - Да, конечно, Надежда Максимовна, - он протянул ей шприц.

  5

   Еды действительно было немного: тушёнка, рис и натуральный чай. Всё находилось в саморазогревающихся банках - достаточно было только оторвать кольцо-предохранитель, чтобы в пустоте между двойным корпусом началась экзотермическая реакция. Наталья, взяв на себя функции повара, вскрыла жестянки - и, пока те гудели и шипели, расставила на столе приборы, услужливо вымытые Машей.

   Тушёнку и рис разделили на пять порций, казавшихся на удивление маленькими - но насколько же аппетитно они выглядели! Наталья почувствовала, как её ноздри невольно расширились, пытаясь втянуть чудесный аромат горячего мяса.

   Звать никого не пришлось - все оставались на кухне, нетерпеливо ожидая, пока разогреется пища.

   - Настоящее мясо! - сказала Маша, попробовав пищу на вкус. - Но необычное. Может, это какая-то синтетика?

   Обледенение, которое некогда привело к гибели большинства посевов, вынудило людей искать новые пути производства пищи. Великий Голод, разразившийся в двадцать первом веке, был преодолён с появлением новых, морозостойких культур, а также с развитием гидропоники. Тогда же возникла и Служба Единого Духа, взявшаяся за справедливое распределение немногочисленных продуктов питания между жителями стран Евразии.

   - Нет, это настоящее мясо, - ответила Наталья, проглотив маленький кусочек, тут же растаявший во рту. Зная, что всеобщее внимание привлечено к ней, она выдержала паузу, прежде чем продолжить. - Ну, вроде как настоящее.

   Наталья снова сделала паузу и, заметив, что на неё стали нетерпеливо посматривать, продолжила с нескрываемым чувством собственного превосходства:

   - Оно не принадлежит ни одному из животных, когда-либо живших на Земле, и для его производства уже не забивают скот.

   - Гидропонное мясо? - переспросил Геворкян. - Говорят, для его создания использовали ДНК человека.

   - Да, ДНК человека и свиньи.

   - Американское изобретение, - добавил Телегин. - Настоящая пища каннибалов!

   - Ну, всё-таки это не каннибализм, - заметила Надежда, намекая остальным на тёмные страницы в истории Союза Девяти Государств.

   - Но это не мясо в прямом смысле слова, - в голосе Натальи послышались торжествующие нотки, как бывало всегда, когда она знала что-то, неизвестное остальным. - Они создали многоклеточных на основе протеина - те просто абсорбируют питательные вещества, выделенные из водорослей. Всё это, включая и рис, выращивается в Мексиканском заливе.

   - Ну, да, он ещё не замёрз, - протянула Маша. - Постой, а почему всё-таки ДНК человека?

   - Чистый утилитаризм, - улыбнулась ей Наталья. - Такой белок нам генетически ближе и лучше усваивается, а значит, можно сэкономить на площади гидропонных ферм.

   - Ну, кое-кто генетически ближе к свинье, - позволила себе пошутить Надежда, глядя на мужчин. Те действительно выглядели неопрятно, особенно на фоне женщин, даже в таких условиях умудрявшихся следить за своей внешностью.

   - Вынужден сказать вам ещё кое о чём, - сказал Телегин после короткой паузы. - Я видел Светлана.

   Все сидевшие за столом, вздрогнули и умолкли. Только Телегин, сохранявший нарочитое спокойствие и безмятежность, продолжал работать вилкой.

   - Он жив? - спросила Маша. - Скажи мне, он жив?

   Наталья, глядя на то, как Телегин покачал головой в ответ, одновременно пожимая плечами, поняла, в чём дело.

   - То есть, он уже 'мотор'?

   На этот раз Телегин кивнул утвердительно. Прожевав, он ответил:

   - 'Мотор', и притом крайне необычный. Я таких раньше не встречал - он спит.

   Наталья постаралась придать своему лицу сочувствующее выражение, когда посмотрела Маше в глаза. Повернувшись к Телегину, она заговорила:

   - Мы просто не успели тебе сказать, Андрей. Это передавали в новостях сразу же после твоего ухода. 'Моторы' теперь могут впадать в спячку. Их будят некоторые раздражители, включая крики вожаков.

   - Интересно, - Телегин вскинул брови, демонстрируя удивление. - А что ещё передавали?

   Наталья с усилием ткнула вилкой в кусочек мяса, словно тот был 'мотором'.

   - Их социальные структуры становятся сложнее. Вожаки уже не самые крупные и агрессивные самцы в стае, а те, кто лучше соображает. Они заставляют остальных подчиняться, используя для этого 'бойцов', применяющих физическую силу.

   - А уснули-то они зачем? - спросил Андрей, не скрывая иронии. - Они так не слишком опасны.

   - Это предмет споров. Вероятно, речь идёт о следующей стадии развития их общества - когда жертв становится слишком мало, часть 'моторов' впадает в спячку, чтобы сэкономить силы и продлить существование.

   - Они действительно развиваются, - съязвил Андрей, подцепив на вилку немного риса.

   - Это правда, Андрей, - сказала Наталья грудным голосом. - Они теперь - не просто носители вируса, но ещё и новая раса. Кое-кто предложил называть их homo viroidae - 'людьми вируса'.