– Сам видишь, Юсь, отсюда просто так не уходят.

Юсь как раз открыл свои глаза, когда почувствовал движение рядом. Все остальное содержимое комнаты утонуло в непредсказуемом полумраке. Старик широко раскрыл свои объятья, но ничего более, остался стоять на месте, довольно близко, что уже само собой было рискованно. Вампир был полностью парализован, он мог слышать этого человека, более того, он мог чувствовать его запах. Пульс в сосудах этого человека буквально сводил его с ума. Остальное полутемное помещение было замкнутым пространством. Он еще пытался вырваться, но все бесполезно. Захваты были выполнены из качественного материала, кажется, на этот раз они все предусмотрели. Руки и ноги крепко стянуты новыми вибрационными браслетами, которые от дополнительного движения имели свойства уменьшаться в размере. Он еще для вида попробовал сорваться, потом заставил себя успокоиться, показал некую форму хищного смирения. Тот браслет, что держал его за шею, уже основательно натер мышцы. Если с болью можно было смириться, то дальнейшее уменьшение внутреннего размера браслета создавало довольно опасную ситуацию для него. Просто теперь вампир мог задохнуться, ему, как и простым людям, еще нужен был воздух для дыхания.

– Прости, не хотел огорчать, но пришлось. Времени у меня мало, спокойно послушай. Сразу определим будущие задачи. Название планеты тебе ничего не говорит, если, конечно, ты не смотрел последние наши новинки. Там, на той планете, все давно встало и безнадежно буксует на одном месте. Решили подтянуть команду с новым составом. Для тебя есть хорошая новость – ты там будешь главным. Основная цель: собрать всех членов команды, отбиться от местных ребят. Весьма недружелюбные люди, просто дикари. Так вот, есть там несколько крупных поселений, которые находятся на территории бывших могущественных империй. Одно из них нас очень интересует. Какое именно? Вот бы знать, честное слово, до сих пор не понятно. Короче, путь не близкий, на месте сам разберешься, что и как. Потом, как всегда, пойдут бонусы, подсказки.

Старик уже хотел уйти, но подумал и продолжил говорить.

– Снимать передачу будут автоматически, на этот раз от вас ничего не зависит. Было решено, что старый способ подачи материала стал малоэффективен. Другие развлекательные программы от передачи снимаемой информации с вшитых и наружных ретрансляторов, расположенных на одежде и предметах, давно отказались. Сам знаешь, у нас долго существовали старые традиции, которыми наша развлекательная передача всегда гордилась. Но вот новые директора решили, что пора перейти на другой формат. Вживлять в тела ничего не будут, кроме обычных датчиков слежения. А съемки каждого объекта будут вестись сразу с нескольких камер, которые будут постоянно находиться рядом. Где? В воздухе. Ваша задача охранять и иногда переносить основное оборудование с места на место. Если этого не будете делать, то, сам понимаешь, бонусы отменяются. Но оборудование все равно будет перемещаться, от этого никуда не денетесь. Если его все-таки украдут, то трудности наступят незамедлительно. Остальное не ваше дело. Шоу продолжается.

Эти бессмысленные речевки очевидно всегда были необходимым предметом. Даже сейчас откуда-то из темноты велась запись, чтобы потом выбрать нужные кадры для показа. Но последняя часть обращения была произнесена еле слышно. Теперь старик словно разговаривал сам с собой.

– Да, совсем чуть не забыл. Надеюсь, что у тебя не хватит сил, чтобы вернуться. Твои картины и книги после реставрации будут тебя ждать в той самой вобской гостинице, куда их потом пришлют. А про них так никто и не узнает. Думаю, что я скоро стану единственным наследником целого состояния. Представляешь, это почти семейные ценности. Мировые аукционы в очередь встанут, если выставить их на продажу. Но я, как будущий хозяин, хотел бы сам наслаждаться их присутствием. Пить дорогие напитки и смотреть на шедевры, которые мир чуть было совсем не потерял. Что может быть интересней? Правда? После обработки хоть можно будет увидеть, что там, на картинах нарисовано. Бабушка или дедушка.

Мужчина, было, рассмеялся, но вот появился подозрительный кашель, от которого он мгновенно поперхнулся. Болезнь, которую он приобрел в своем последнем походе, никуда не делась, она грызла его изнутри, и это его теперь сильно тревожило. Он мог бы до сих пор притворяться, обманывать всех и каждого, но, видимо, больше не удержался. Решился на откровенный разговор и теперь жалел об этом. В конце концов, события давно пошли не так, как он хотел. Все равно, долю своего злорадства он выплеснул. Носить личину другого человека, лицемерно врать в течение нескольких месяцев, контролировать каждый свой шаг. И все ради чего? Наверное, чтобы сейчас наконец-то почувствовать вкус своей победы. Именно этот кашель все испортил. Не так их встреча должна была закончиться, не с этой жалкой точкой в конце. Старик на минуту отвернулся, укрывшись во тьме. Вспомним, ведь когда-то наш парень искренне сочувствовал тому старику, который устроился к нему камердинером. Он даже спасал ему жизнь, не ведая, что каждый его шаг уже контролировался представителями этой компании. Его поимка была делом нескольких дней, но консультант сделал даже из этого всего настоящее шоу. Что именно из снятого материала они покажут в своей программе?

Этого Юсь не знал, да и не хотел знать. Все равно, потом он сделает все по-своему.

Кашель еще продолжался, когда кто-то дружески похлопал старика по спине. От неожиданности его даже согнуло. Он с ужасом оглянулся. Острый коготь окончания крыла спокойно висел над ним. Оказывается, что пленный вампир все это время мог что-то себе позволить. Неожиданная выходка со свободным крылом, которое вытянулось на столь большое расстояние, привела охрану в движение. Очередной захват, попытка усмирить существо новым браслетом. Юсь только улыбнулся. Крыло стремительно смякло, стянулось в складки тела и больше никуда не высовывалось.

Старик уже направлялся к выходу, когда неожиданно услышал в своей голове чужую речь.

– Шоу продолжается.

Планета Правии, которая находится в Созвездии Адромов. Осень, время пляски бешеных псов. Пустыня. На многие километры голая, выжженная местным солнцем Адромо однообразная равнина.

Где-то имеется некое подобие местной флоры, но обычно это растения, напоминающие гигантские развесистые кактусы, а в основном поросшие высохшим мхом полукаменные выступы, торчащие из поверхности песчаной почвы. Сухие кусты, которые в большом количестве гоняет ветер, можно использовать на дрова. Несколько пересохших ручьев оставили свои следы на местности, но открытых источников воды тут точно давно нет.

В стороне от дороги можно было увидеть другую картину. Сухие стволы, казалось бы погибших деревьев, они стояли настоящим непроходимым частоколом, заставляя путников искать другие пути для своего нелегкого путешествия. Никто из них не знал, что когда наступит сезон дождей, все это покроется свежей зеленью, набухнет и жадно потянется к небу. А пока все выглядит таким сухим и мертвым.

Лагерь участников этого космического развлекательного шоу был передвижной, теперь капсулы от спасательных шлюпок тянули лошади, которых они смогли силой отбить у местных разбойников. Так как прямых дорог не существовало, им приходилось долго объезжать непроходимые земли таких пустошей. Часто попадались целые гектары каменных плато, они также были непроходимы. Странно, но именно там можно было видеть диких коз. Те спокойно семенили на очень далеком расстоянии, не обращая особого внимания на острые каменные выступы или крики опасных чужаков. Пеший человек должен был бы долго перепрыгивать глубокие расщелины, чтобы преодолеть всё это. Еще неизвестно, что ждало их дальше. Животным каравана, которые были похожи на лошадей, такие фокусы были не по душе. Обоз двигался по едва заметной тропе, в обход всей этой каменной гряды. Вот перед путешественниками появилось одно из соленых озер. Что еще ждет их впереди? Этого они пока не знали. Решили сделать привал. Развернулись повозками и капсулами по периметру, согнав всех животных вовнутрь этого табора. Стали собирать дрова, чтобы развести огонь. Этим занимались Крот и Следопыт, остальные дежурили, обеспечивали полноценную охрану. На ночь они все могли позволить себе спать в отдельных палатках, потому что этого добра у них было достаточно. Воды пока хватало, но ее запасы всегда требовалось пополнять заново. Для этого существовали скрытые родники, которые контролировали местные жители. В таких местах Крот смог договориться, чтобы их подпускали к источнику. Он платил за это своей военной добычей и вещами, которые казались пока бесполезными в пустыне. Был случай, когда они сами нашли заброшенный колодец. Там откопать воду оказалось не трудно. Крот Евсей умел делать такие вещи, как восстановить разрушенную вертикальную кладку. Это место еще долго могло служить им, но пришлось двигаться дальше. Колодец было не лишним спрятать.