— Пойдем, ты Захара один раз всего видел, он должен знакомиться с новыми людьми, раз Люда не хочет отдавать его в садик. Подаришь ему вертолет, познакомишься поближе, — Вера упрямо настаивала на своем, повернувшись к мужчине корпусом и ласково поглаживая по коленке. Исаев хмурился, но молчал, тогда девушка провела рукой чуть выше, заставив Артема «проглотить» усмешку.

— Он, вообще-то не обезьянка в зоопарке, чтобы его разглядывать. Потеряем пацана, если вы будете сюсюкать с ним, как делаете это сейчас.

— Так научи, как надо! — Вера удивленно вздернула брови ко лбу, качая при этом головой, — Раз такой умный. Никто не хочет растить из него маменькиного сынка, но ты, же понимаешь, что у него сейчас такой период, когда он привыкает и учится жить в семье. Он за все свои пять лет, кроме стен детского дома ничего не видел, у него кроме холодной манки по утрам и ношенных ботиночек ничего не было. А сейчас есть все, он должен это понять, ровно, как и то, что у него это больше никто не заберет. Также как и любовь, и ласку, и заботу, Тём. Что я вообще тебе объясняю? Ты всегда был холодным и бесчувственным… — последняя фраза «вылетела» случайно и после нее, Клинкова осторожно покосилась на мужчину рядом. Артем недовольно фыркнул, нагло подрезая впереди идущую машину, а потом, когда вернулись на свою полосу, недовольно закатил глаза.

— Ты такая капризная стала, может, ты тоже ребеночка ждешь? — Исаев покосился в ответ, чуть наклоняя голову.

— А если и жду, то что? — Вера с вызовом дернула бровь, складывая руки на груди.

— Ты же понимаешь, что я должен буду узнать об этом первый. Предупреждаю сразу — не вздумай скрывать.

— Неужели обрадуешься?

— Точно не расстроюсь.

Когда подъехали к подъезду, Исаев заныл в очередной раз.

— Вер…

— Пошли. В самом деле, — девушка шикнула на него, выбираясь из машины.

— Что же ты вечно так дверьми хлопаешь, Клинкова? — Артем вылез следом, поправляя футболку, а потом часы на руке. Поднял голову, смотря в окно Вериной квартиры и недовольно нахмурившись, обхватил протянутую Верой руку своей.

— Ты со мной никогда не расплатишься за эти походы к твоим родственникам, — продолжал бубнить до самой двери.

— Помолчи, пожалуйста. Я итак отрабатываю, как будто за себя и за того парня, так что побудь хорошим мальчиком и не нервируй меня, — Вера резко повернулась к нему, кидая злобный взгляд, пока он нервно возвышался у нее за спиной.

— Не борзей, дорогая, а то я могу и разозлиться.

Вера повернулась второй раз, но не успела и рта раскрыть, как дверь в квартиру открылась, и на пороге появился захмелевший дядя Гриша.

— Ой, кто пришел! Верка, с женихом своим… Лю-ю-д, иди, давай, гостей встречай, — мужчина широко улыбнулся, отходя чуть в сторону, пропуская Веру с Артемом в коридор, а потом громыхнул дверью, закрываясь за ними.

— Хлопать дверьми, это у вас походу семейное…

— Тём…

— Что вы там шепчетесь? Давайте уже заходите. Мам, ставь чайник, Верка с Артемом пришли. Люд, ну где ты там?

— Ты не ори, чего орешь то? Она, поди, спать Захара укладывает, — Вера недовольно посмотрела на дядю Гришу, а потом прошла на кухню, ставя чайник на плиту. Артем зашел следом, усаживаясь в уголок, складывая на стол ключи от машины и барсетку.

— Мы не спим, — на кухне появилась, как всегда тепло улыбающаяся Люда, а рядом с ней, схватившись за ее халат, растрепанный мальчишка, в красных колготках и темно-синей футболке, — Привет, ребят. Захарушка, скажи привет.

Мальчик сильнее уцепился за Людин халат, вжимаясь ей в бедро. Женщина ласково погладила русую макушку и подошла вместе с ним к Вере.

— Кто это у нас тут такой стеснительный, Захар? — Клинкова присела перед мальчиком на корточки, протягивая к нему руки. Он недоверчиво поднял глаза на Люду, будто спрашивая разрешения. Она кивнула, легко подталкивая его к девушке.

— Ты что, не узнал нашу Веру? Сынок?

— Боится, Люд, — тихо вмешался дядя Гриша, из прохода наблюдая за развернувшейся картиной.

— Захар, — голос Артема раздался четко, громко, вынуждая мальчика развернуться к нему лицом, — Иди ко мне.

Захар снова поднял глаза на Люду, ожидая от нее разрешения, но и на этот раз она согласно покачала головой.

— Его зовут Артем, помнишь? Вы же уже познакомились, ну, — Люда, совершенно тихо, будто убаюкивая своим голосом мальчика, разговаривала с ним, легонько поглаживая его по спине.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Вообще-то, у меня есть кое-какой подарок… — с этими словами, Исаев вытащил из-под стола большую картонную картонку с игрушечным вертолетом, показывая ее Захару, — Но этот подарок только для смелых мальчиков. Я хотел подарить его тебе, но видимо придется отдать твоему папе, — Артем коротко глянул на дядю Гришу, расслабленно покачивавшегося в проходе, но который серьезно, нахмурив брови, контролировал весь процесс общения.

— Ой, кто приехал, — на кухне показалась Нина Степановна, непривычно улыбчивая, — А я думаю, что за собрание у нас тут. Привет Верочка, — бабушка чмокнула внучку в щеку, а с Исаевым ограничилась довольно дружелюбным кивком головы, — Привет, Артем.

— Добрый день, Нина Степановна, — к слову, он поприветствовал ее также, моментально возвращая свое внимание к мальчику, — Захар, ну что будем делать?

— Он наверно еще не понимает… — Люда пожала плечами, заправляя футболку ему в колготки. А он как-то так вывернулся, видимо, чтоб не лезла, продолжая заинтересованно разглядывать коробку с игрушкой.

— Все он понимает, — вступился Артем, — Иди, давай, вместе посмотрим, что тебе Вера купила, — мужчина улыбнулся, когда в подтверждении своих слов, мальчик при упоминании имени старшей сестры обернулся к ней. Переминаясь с ноги на ногу, Захар снова посмотрел на Артема, а когда тот раскрыл руки в приглашающем жесте, мальчик, на цыпочках, тихонько подошел к нему, взбираясь на коленки.

— Нет, вы только посмотрите на эту идиллию, — шепотом возмутилась Вера, шлепнув себя по бедру, чем вызвала смешок у Люды.

— Вер, ты что, пьяная? — бабушка подошла ближе, принюхиваясь к девушке, — Я не поняла. Вер?

— Ба, перестань… — Клинкова отмахнулась, показательно отворачиваясь к Люде.

— Разговаривать надо с ним, а не нянькаться. Он уже взрослый для этого, правда, Захар? Рыжая, может кофейку плеснешь? — Артем влез как нельзя кстати, пока распаковывал коробку вместе с мальчиком, мимолетно глянув на Клинкову. Все находящиеся на кухне тактично сделали вид, что не услышали тяжеленный вздох Нины Степановны, после ласкового обращения Исаева к ее внучке.

— Ой, а может что покрепче? У меня самогоночка домашняя есть, м? — дядя Гриша, буквально одним прыжком оказался за столом, напротив Исаева.

— Какая самогоночка? Тебе завтра на сутки выходить, — Нина Степановна дала смачный подзатыльник сыну, — Черти что творится, — плюнула и в гордом одиночестве покинула кухню.

— Я за рулем, в другой раз.

— Да уж поди не последний раз видимся, — дядя Гриша зачем-то привстал со своего места, протягивая руку Исаеву. Обменялись крепким рукопожатием, пока Вера с Людой недоуменно переглядывались.

— Твой кофе, — Клинкова поставила перед ним кружку, хитро прищурившись. Мужчина кивнул в знак благодарности, делая большой глоток.

— Ну как у вас дела? Домой возвращаться не надумала? — Люда взяла девушку за руку, легонько ее сжав, внимательно посмотрев ей в глаза. Вера, поджав губы, слегка улыбнулась и отрицательно покачала головой.

— У-у-у… Крутится… — раздался голос Захара, который увлеченно крутил пластмассовые лопасти на вертолете.

— Здорово, правда? Такого у тебя еще не было — отозвалась Люда и счастливо посмотрела на дядю Гришу. Он как-то так выдохнул, как будто все это время был в напряжении, — Что нужно сказать? Спасибо нужно сказать, Захар.

— Спасибо… — буркнул мальчик, задрав головенку, упираясь ей Артему в подбородок, — Колется, — и посмотрел на Гришу.