Андроиду не положено было материальное вознаграждение за выполнение приказов, с другой стороны, местные обещали смертельно обидеться, если «господин маг» не примет что-нибудь в благодарность за свою бесценную помощь. В конце концов Гром согласился взять еду и поспешил покинуть гостеприимную деревеньку. На вопрос, почему он постановил отдать еду именно Оресту, а не раздать случайным прохожим, Гром ответить не мог. Как и на тот, почему он возвращается на уже обследованную территорию, хотя может пойти в новом направлении.

Парень отреагировал на его появление не так, как спрогнозировал Гром. Вероятность того, что тот набросится на него с кулаками была крайне малой, но Орест сделал именно это. Взвыл, когда его костяшки встретились с высокопрочным металлическим сплавом, прикрытым полу-синтетической кожей, и Гром, отсканировав его руку, диагностировал сильный ушиб.

— Рекомендован холодный компресс, — проговорил он.

Вероятность того, что Орест ударит его ещё раз после того, как чуть не сломал пальцы, была настолько ничтожной, что её можно было игнорировать при прогнозировании. Но Орест это сделал. Слабее, но он дубасил Грома до тех пор, пока тот его не зафиксировал.

— Что произошло? Ты зол на меня?

— Как ты догадался? — ядовито прошипел Орест, пытаясь вырваться из крепкой хватки.

— Ты делаешь попытки причинить мне физический ущерб, — ровно пояснил Гром, заставив Ореста взбешённо зарычать.

— А ты мог бы сказать хоть слово перед тем, как исчезнуть! Я думал, тебя кабесы сожрали!

— Но…

Ты не мой куратор.

— Люди попросили меня о помощи, — пояснил Гром ожидая, что Ореста полностью удовлетворит данное обстоятельство.

— И ты готов сорваться по первому зову, рискуя жизнью?

Да.

— Тебе нужна была моя помощь, пока я отсутствовал?

— Нет!

— Тогда почему ты так злишься?

— Да потому, что переживаю за тебя, полено!

— Я андроид.

— Да хоть тролль! Андроид? — Орест сбавил тон. — Никогда не слышал о такой расе. Так, к тебе вернулась память?

В базе по-прежнему отсутствуют данные о моей цели в этом измерении.

— Не совсем.

— Но о доме, о своей жизни, что-то вспомнил?

Имя руководителя проекта Виргулия 2.0 засекречено.

— Нет.

Выпустивший пар Орест порасспрашивал его ещё, выслушал отчёт о том, что произошло в Малых Плотках.

— Так как ты? Всё в порядке?

— Повреждений нет. А вот тебе всё-таки не помешает сделать холодный компресс.

Орест хихикнул, осторожно встряхивая саднящей кистью.

— Но о своих планах всё-таки сообщай, хорошо?

Ты не мой куратор.

— Я волнуюсь, что из-за проблем с памятью ты можешь попасть в беду.

Ты не мой куратор.

— Ладно.

— Давай, я покажу тебе, как это делается, — предложил Орест, охлаждая конечности в колодезной воде. — Сильду в этом доме некомфортно, и я не могу его за это винить. Он уже достаточно оправился для небольшого похода, и я предлагаю попутешествовать до Фолтиста. Как тебе?

— Звучит неплохо. А почему именно туда?

— Это, конечно, не столица, но всё-таки город, может, тебе удастся узнать что-нибудь о себе?

Вряд ли.

— Ладно.

========== Часть 2 ==========

Гром сидел, опираясь спиной о каменную стену пещеры. Руки и ноги у него, как и у Ореста с Сильдом, были связаны, напротив слабо тлел красноватыми углями догорающий костёр. Дремлющий у противоположной стены орк зашевелился, подкинул веток, и взметнувшееся несколькими секундами позже пламя весело затрещало.

Глаза Грома были слегка прикрыты: он уже отсканировал всё, что мог, и теперь анализировал данные так и эдак, пытаясь решить, как ему поступить. Жавшийся к его боку Орест всхрапнул и заёрзал, удобнее пристраивая голову на плече Грома, Сильд также сильнее навалился на брата, коротко дёрнув затёкшими ногами.

Сегодня сбой в системе вызвал аварийную перезагрузку, и Гром просто выключился. Орест и Сильд ничего не могли противопоставить вооружённому отряду мародёров, который, собственно, и стал причиной сбоя. Поэтому сдались без особого сопротивления, со злорадством наблюдая, как бандиты, пыхтя и отдуваясь, волокут тяжеленного Грома, а потом втроём пытаются придать его рукам возможное для связывания положение.

***

Девочку Гром заметил, конечно же, намного раньше, чем Орест и Сильд. Последний вообще с трудом держал глаза открытыми и наверняка споткнулся бы об ребёнка, если бы брёл один.

Дана бросилась к ним с рёвом, размазывая слёзы по чумазому лицу. Из сбивчивого рассказа удалось выяснить, что деревня девочки была утром разграблена мародерами, которые увели в плен её родителей. Саму Дану не нашли, и она преследовала отряд до этого места, но боится углубляться в чащу. Гром попытался расспросить о численности отряда и количестве пленных, но Дана разрыдалась с новой силой, и Сильд с Орестом принялись наперебой наглаживать её по голове, бросая на Грома неодобрительные взгляды.

Тот предложил им троим остаться здесь, пока он разведает обстановку, но малявка заявила, что хочет быть уверена, что её родителей спасают надлежащим образом. Гром посмотрел на Ореста, который терпеть не мог, когда его пытались оставить в «безопасном месте», на Сильда, сосредоточенного на том, чтобы стоять прямо, на насупленные бровки Даны, что в сочетании с умоляющим взглядом выглядело комично, и понял, что поддержки ему ждать неоткуда. Так что в тыл врага они продвигались гуськом в режиме максимально возможной скрытности.

Мародёров было шесть. Они расположились на поляне, занимаясь своими делами: кололи дрова, готовили еду, перебирали травы, отдыхали. Из узкого разлома в скале показалась светловолосая женщина, что-то выбросила и снова скрылась. Гром понял, что разлом, должно быть, расширяется в сеть пещер и, возможно, бандитов намного больше. Тепловизор не улавливал, что находится в скале — дом Сильда имел ме́ньшую герметичность. Гром применил эхолокатор, но волны рассеивались по округе, не давая никакого результата. Должно быть, пленники в пещере, вот только как туда пробраться?

Гром решил, что стоит обойти скалу, чтобы собрать больше информации: вдруг есть ещё один вход? Или эта пещера вообще не так глубока, и пленников держат не в ней, а где-то рядом? Гром жестами показал, что он хочет сделать, и осторожно двинулся вперёд, но в этот момент Дана споткнулась о камень и со вскриком упала на землю.

Дальше всё завертелось так быстро, что даже мультифункциональный андроид не справлялся с нагрузкой: маленький худощавый паренёк, что до этого дремал, прислонившись к дереву, мгновенно встрепенулся, прокричал что-то маловразумительное и скрестил пальцы, посылая в Грома электрический разряд. Тот мог бы увернуться, но не стал: вытолкнуть из-под линии огня троих было труднее, чем принять удар на себя.

Гром был рассчитан на электрические перегрузки, однако разряд был очень мощным, и системе требовалось время, чтобы проверить и устранить возможные ошибки. Не давая Грому передышки, маг запустил в него две ледяные сосульки, что спровоцировало новый сбой: система не могла просчитать действия противника, потому что они не подчинялись законам физики, логики и здравого смысла. Гром зафиксировал, что Орест отполз, прячась за деревом, а Сильд пытается оттащить подальше от средоточия атаки и успокоить вырывающуюся Дану.

Следующий сбой вызвал аварийный пересброс: девочка, которая классифицировалась системой как ребёнок, априори нуждающийся в опеке, вдруг обросла шерстью, уменьшилась в размерах и, куснув Сильда за руку, размытой рыжеватой молнией взмыла на ближайшее дерево. Человек, трансформировавшийся в мелкую пятнистую рысь, был последним гвоздём в крышку гроба техника, что разрабатывал программу анализа возможностей. Гром вдруг ощутил, как быстро моргает его левый глаз, попытался взять тело под контроль, но не смог.

***

— Чего уставился? — проворчал орк, подкидывая ещё дров и встряхивая руками, дабы размять затёкшие плечи.

Голова у него была безволосая, но брови и ресницы — белые, как сметана. Гром продолжал смотреть, не меняя выражения лица.