Бен тоже волновался, пускаясь в погоню они почти не взяли провизии, чтоб не тащить лишний груз, но погоня затянулась и конца ей было не видно. Правильно ли он поступил идя по следу невидимой магии и доверившись лишь вампиру, которого знал без году неделю. Тьма не успел ничего понять, как от куда-то с дерева на них выпрыгнул невиданный им раньше зверь. – Химера только и успел крикнуть Бен прежде чем она прыгнула на него, подмяв человека под себя. Так по крайней мере показалось Тьме. Бен каким то чудом в последний момент успел отпрыгнуть в сторону. Она была с рослого тигра только некрасивого бурого окраса, со страшной обезьяньей мордой. Передние лапы с длинными и не втягивающимися когтями скребли землю и на вид скорее напоминали руки зато задние были в полтора раза длиннее и напоминали ноги кузнечика а вместо нормального хвоста нависал над спиной зверя хвост скорпиона. Тьма и не сомневался, что жало на конце, тоже было ядовитым как и её зубы, о чем его уже успел предупредить Призрак. Парни впрочем не растерялись, они сбились в кучу отодвигая Тьму и Призрака за свои спины. Хаус совал с шеи какую то штуку которая тут же зашипела выплевывая едкий дым. Химера оскалилась и зарычала, отодвигаясь от дыма в сторону. Она хотела обойти людей и напасть со спины, но ей не давали такой возможности. Хаус хладнокровно каждый раз оказывался к ней лицом непрерывно помахивая руками и что то шепча себе под нос. Дикий тем временем достал из своего рюкзака какие то травы поджёг целый пучок и теперь колдовал порезав себе руку и побрызгав кровью на траву он присел на корточки и пока Хаус отвлекать зверя торопливо рисовал на земле ножом какие то знаки. Тьма облизнулся от запаха крови. Слишком нервная была обстановка окружённый товарищами он не знал что делать. Все остальные вели себя уверено и казалось ничуть не боялись странного и страшного зверя. Дикий закончил свои непонятные манипуляции и внезапно встал и просто пошел вперед прямо на химеру. Взмахнув правой рукой он как будто из воздуха достал меч. Светящиеся белый он уверено лежал у него в ладони. Химера заворожённая смотрела только на Дикого, в миг забыв про всех остиальных. Он тем временем быстро подошёл к ней и пользуясь ее минутным замешательством ударил мечем он целился в голову, но в последний момент она дернулась и он под чистую срезал ей переднею лапу, она взвыла и отскочила в сторону. Хаус не дремал и взмахнул руками как будто накидывал на зверя невидимую сеть. Впрочем соприкоснувшись с ней сеть стала видимой. Химеру опутали светящиеся тонкие нити и она закричала, не то от боли или скорее от злости и бессилия. Крутанулась вокруг своей оси пытаясь сбросит путы но Дикий был уже рядом и одним ударом снёс ей голову. Сеть погасла и в лесу стало тихо. Химера упала и на глазах стала съёживаться превращаясь в какую то смердящею кучу, как будто умерла уже месяц назад и успела окончательно сгнить. Запах над местом битвы стоял соответствующий и ребята поспешили отойти подальше и только тогда переведя дух заговорили все разом. – Что это было. Первым выдохнул потрясенный Тьма не обращаясь не к кому конкретно. – Видели как я ее. У Дикого все ещё тряслись руки и горели восторгом глаза. – Если бы я вовремя не накинул ловчею сеть она бы от тебя ушла, лови ее потом, даже без ноги она могла наделать много бед. Не разделил восторг напарника Хаус. – Ты почему не по голове ударил а по лапе, надо голову сразу рубить. Да ещё целый пучок омелы потратил, заворожил ее и чуть все не испортил. – Но ведь не испортил. Сбавил тон Дикий. – Не спорте все молодцы. Прекратил их препирательств Бен. – А меч ты откуда взял? Тьма тоже никак не мог успокоиться его потряхивало от пережитого страха и адреналина. – Строго говоря это был не меч а сила специальным заклятием направленная в одну сторону. – Этот меч хоть что разрубить может. – Но не каждый ведьмак умеет так филигранно владеть своей силой что бы суметь направить ее так узко и сосредоточить в одном месте. Не удержался и похвастался Дикий. – Понятно, спасибо. Тьме далеко не все было понятно, но он решил отложить расспросы до лучших времён. – Химеры сами по себе в лесу не появляются. Озвучил общую мысль Призрак. – Меня больше заботит ее хозяин. Признался Бен. – Он должен был почувствовать смерть своего питомца. Однако не поспешил ей на помощь. – Я думаю хозяина вообще уже нет рядом, что ему делать в лесу, он провел свой ритуал отголосок которого и почувствовал Тьма и давно ушёл. Хаус задумчиво огляделся вокруг. Но лес не торопился открывать им свои тайны. – Но и химеру он так просто бы не создал и уж точно не оставил бы ее в лесу одну. Возразил Бен. – А может она что то охраняла. Предположил Тьма. – Ага вместо сторожевой собачки. Иронично хмыкнул Дикий. – А Тьма прав. Подержал напарника Призрак. – Созданные химеры это не домашние животные они обычно строго привязанный к одному месту или вещи. Если кто-то проводил здесь запрещённый ритуал то вполне вероятно у него здесь где то тайник со всем необходимым и кто сказал что этот ритуал был единственным. Вот он и создал химеру что бы она охраняла его схрон. В том числе и от животных. – Призрак прав. Бен покивал своим мыслям. – Все сходиться. В лесу обосновался ведьмак, скорее всего его и вычислили оборотни и выманили Тома из лагеря им нужен был ведьмак. Что бы подтвердить или опровергнуть их догадки. – Надеюсь парня не съела химера, как и его провожатую. Забеспокоился Призрак. – Давайте обыщем окрестность и поищем тайник может что и проясниться. Решил Бен. – Призрак переворачивайся, будешь искать. Через двадцать минут, все включая вновь перевернувшегося в человека Призрака столпились возле люка в земле. Он был отлично замаскирован и без оборотня его бы не за что не нашли. Люк был сколочен из толстых досок и даже на вид был прочный. К тому же его закрывал не толь о замок но и заклятие. Тома тоже нашли как и его провожатую, их следы вели прямо к люку и дальше пропадали. Не нужно было гадать ребят или их заманили, а что вероятнее взяли в плен и отвели туда силой замок на крышке это кстати подтверждал. – Надеюсь они ещё живы. Вздохнул Тьма. – След старый даже не вчерашний и позавчерашний, нас задержала гроза да и шли мы сначала к оборотням, а это крюк. Здесь дождя видимо было мало и следы смогли сохраниться. Не утешительно подтвердил Призрак. – Надо скорее открыть люк. Бен как всегда взял все в свои руки. Дикий, Хаус открывайте его, снимайте заклятие и замок. – Замок тьфу, пожал плечами Хаус а вот заклятие, я таких и не видел. Ладно будем разбираться. Они с напарником уселись по разные стороны люка и стали водить над ним руками, сканируя его и пытаясь разобраться как его открыть. – А вы идите пройдитесь вокруг и вообще постерегите нас вдруг хозяин люка надумает вернуться а тут мы. Обратился Бен уже к Призраку с Тьмой. Спровадив и их вернее дав задание Бен и сам принялся за работу, ребятам он помогать не стал справляться, а вот защитный контур поставить надо и ловчую сеть приготовить на случай незваных гостей. Да и просто просканировать местность на наличие ловушек и сюрпризов а то и ещё схронов. Он подстелил плащ и уселся на землю, порезал себе руку активировав заклятие усилив его своей кровью. От него невидимо для обычного глаза потянулись нити силы они были похожи на сеть паука а Бен и был тем пауком, он неторопливо сканировал пространство. Землю и воздух. От его поискового заклинания не могло бы спрятаться не одно живое существо, но вот пробить люк и посмотреть что там он не смог. Это было плохо, он был сильным ведьмаком и это значило что защиту ставил ещё более сильный собрать. Спустя какое-то время он нашел две хорошо замаскированные сторожихи. Они должны были предупредить или вернее рассказать хозяину если кто то появиться в близи люка без него. Одну из них они уже успели активировать, но это было не важно прятаться они и не собирались, а вот что он оставил такие контуры это хорошо, значит он все таки ушел и надолго а не шляеться, где-то поблизости и скоро вернётся к ним незваным гостем. Призрак тем временем послушно сделал три все расширяющихся круга взяв за центр люк и ожидаемо больше ничего не нашёл, за прошедшее время он успел изучить это пятачок леса вдоль и поперек. Обычный лес, разве что животных в округе не было их отпугивала магия и химера. Напарник все это время неслышно шедший позади нарушил молчание. – Я вот не понял, почему нельзя просто открыть люк. Призрак по случаю находки вернувший себе человеческий вид лишь снисходительно улыбнулся и пояснил. – Так там замок только от дураков, а что вероятнее от химер или василисков, только настоящих а вход запечатан с помощью магии это тоже как дверь только не видимая для нас с тобой, а ведьмак ее видят или скорее чувствуют. – И что случиться если скажем я попробую открыть люк, раз я не вижу магии. – Лучше не надо. Серьезно предупредил Призрак, даже повернувшись к другу. – много чего может случиться, самое просто ты просто не сможешь его открыть, магия надёжно удержит тогда только разве что взрывать, но что вернее всего там охранное заклинание, тебя может просто отбросить в сторону или убить. – Но я прикасался к люку и ты тоже и ничего не случилось. Напомнил Тьма. – Но мы оба не питались его открыть или сломать. Возразил напарник. – Понятно, хорошо что с нами есть ведьмак. Сник Тьма. – Они лучшие, справляться, утешил его друг . – Видел как они с химерой справились, поверь не каждая группа ведьмаков так может. Они давно работают в месте. Начинали простыми проводниками, потом следопытами их давно зовут в следственный обещают и деньги и привилегии, но они не идут говорят грязи много, в лесу проще. Зато если нужно идти в лес за сбежавшим туда преступником всегда сперва вспоминают о них. – Ты давно с ним работаешь. Поговорить о ребятах в пути не было случая и Тьме были очень интересны его спутники. – Два года. Они как то взяли меня с собой в качестве гончей, ну идти по следу одного гавнюка, что убил шестерых человек и решил спрятаться в лесу. Преступника мы догнали только через три дня. Нам понравилось работать вместе и с тех пор я часто с ними хожу. Группам обычно платят почти в два раза больше а один я всего лишь патрулирую кромку леса. Вот вернёмся и если захочешь можем работать в паре официально. Зарегистрируешься у нас на базе получишь статут проводника и мы сможем на три, четыре дня уходить в глубь, сопровождать лесников или делать небольшие развёртки, это и интереснее и платят нормально, на жизнь хватит. Предложил Призрак. – Поживем увидим. Уклонился Тьма от ответа. Он так для себя и не решил, что будет делать когда вернётся из леса. Бен внезапно возник позади них заставив Тьму вздрогнуть. – Ребята открыли люк, мы пошли а вы останетесь и глядите в оба если что сразу зовите нас. Призрак гугукнул и пошёл за Беном к дыре в земле. Заглянув туда Тьма присвистнул. К низу вела добротная деревянная лестница и конец ее терялся во мраке. Призрак с другой стороны посвятил в низ фонариком. Лестница была длиной ступенек двадцать фонарик высветил земляной пол и вход уходящей горизонтально и теряющийся в темноте. – Все мы пошли. Бен отодвинул Тьму и первым стал спускаться по ступенькам.