В лесу было хорошо, бег отвлекал, заставлял сосредоточиться на чем то другом а не на воспоминаниях. Призрак петлял между деревьями совершенно бесшумно и Тьма еле успевал за ним, оборотень, что ещё можно было сказать, они всегда чувствовали себя в лесу как дома. После пробежки душ и завтрак. Потом Призрак уходил на работу. Каждый день, он один или с группой патрулировать край леса не давая забредать туда излишне любопытный людям и вполне себе самостоятельным охотникам. Лес был заповедной зоной и простирался от края моря, вдоль гор на север на многие тысячи километров, он был гигантский целой страной отмечено на карте зелёным там были реки и ручьи на севере лес разделяла горная гряда но в целом он был един как отдельно взятый организм на теле планеты и он был волшебный. Нет магия была по всюду, в этом мире никого было не удивить ведьмаком или оборотней, но лес был особенный. Там были источники силы, они били прямо из под земли, питая все вокруг. Только там могли жить и жили химеры большие хищные кошки с хвостом на конце которого было жало. Василиски нет их взгляд не обращал в камень, но у них была такая ядовитая слизь что одного Василиска хватило бы чтоб отравить пол города. Саламандра умеющая создавать ядовитый туман. Там было полно змей и насекомых и почти все они были ядовитые. К счастью и жить кроме леса они негде не могли и их встречи с человеком были редки если человек конечно сам не приходил в лес. Города запрещено было строить и вообще селиться в близи леса и вокруг леса была пусто что надёжно охраняла и людей и животных от ненужных контактов друг с другом. Причина по чему лес не вырубили была проста источники магии не могли жить без леса, а мир не мог а вернее уже и не хотел жить без магии. К тому же в лесу было бесчисленное количество редких трав и растений из которых делали лекарства которые могли вылечить почти любую болезнь. С весны и до поздней осени в лес уходили караваны людей в сопровождении оборотней и ведьмаков чтобы Собирать растения, вообще находиться в лесу было опасно, но травы стоили таких денег, что охотников побродить по лесу всегда было вдоволь. Хорошо или плохо но одиночке в лесу было почти не выжить и хоть лес и тянулся на многие и многие мили охотников идти в лес без проводников было мало и они как правило почти никогда от туда не возвращались. Проводника можно было нанять на любой из баз которые были расположены по всей кромке леса. На базах жили не только проводники но и группы охранявшие лес и спасающее там людей на свой страх и риск или просто по незнанию забредшие туда. В лесу тоже было не пустынно там семьями или как они говорили стаями жили оборотни. В основном это были люди уставшие от городской суеты и ищущие уединения. Охотники и сборщик трав. В лесу им было привольно можно было оборачивается и бегать волком когда вздумается. Но горе тому преступник который решил бы скрыться в лесу оборотни чтили закон и спрятаться там от них было практический невозможно.
Вот на одной из таких баз и работал Призрак когда один а чаще с группой ведьмаков состоящей из трех человек. Бена главы группы и Дикого, Хауса. – Как ты сказал их зовут. Не понял Тьма. Мне показалось ты назвал их Дикий Хаус. Они с оборотнем стояли возле дома и он сказал, что сейчас подъедет группа с которой он работает, чтобы познакомиться с Тьмой. – Тебе не показалось. Пряча улыбку подтвердил Призрак. – Дикого зовут Дэн, кличка Дикий его напарника зовут Арни, кличка Хаус. Но ребят давно никто не завет по имени все используют клички как и меня все зовут Призраком а ты теперь Тьма в лесу охотники почти все используют клички а не имена такой обычай. – А у Бена есть кличка? – Да его кличут леший, но зовут так не в группе а только другие следопыты он не очень любит свою кличку. А вот и они. Призрак помахал рукой подъезжающий к ним машине из неё как он и говорил вышли трое парней все примерно одного возраста спортивные подтянутый. Водитель с усталым серыми глазами был спокойным с неторопливыми движения мужчиной тридцати, тридцати пяти лет. Они подошли к ним. – Призрак, привет дружище. Парень в мятой футболке непрерывной крутящий в руке нож обнял парня. Русая непокорная челка все время падала ему на глаза и он встряхивал головой как норовистая лошадь. Его спутник улыбчивый темноволосый парень был в куртке и с рюкзаком. – Вот знакомься это Хаус представил Призрак парня с ножом в руке а это Дикий со своим рюкзаком. Парни обменялись рукопожатиями. А это наш командир Бен. Кивнул он на сероглазого. – Меня зовут Тьма. – Очень приятно. Бен подошёл последним и не спеша пожал ему руку. – Значит ты хочешь стать охотником. Спросил он у оробевшего в раз парня. – Да я бы хотел работать с вами, Призрак сказал что я смогбы, но я никогда не ходил по лесу. Тьма смутился не зная как объяснить этим людям что свою старую жизнь он потерял а как жить по новому пока не знает. – Хорошо если Призрак за тебя ручается тогда через три дня выходим к черному озеру. Это не далеко вот и посмотрим тебя в деле, а ты посмотришь лес и решишь хочешь ты работать с нами или нет. Решил Бен и махнув парням развернулся к машине, когда они уехали Тьма несмело уточнил. – Ты уверен, что хочешь взять меня в лес я не хочу вас подвести. Я же всего две недели с тобой бегаю. – Пока не пройдешь с нами не узнаешь на что ты способен. Философский пожал плечами Призрак. – Я в тебя верю, не волнуйся ты справишься. Ободряюще улыбнулся он ему.
Глава третья
На базе друзья пошли в местный магазин, чтобы купить Тьме все необходимое для похода в лес. Удобный костюм, лёгкую куртку, удобные и прочные борцы на высокой шнуровке и конечно вместительный рюкзак. Уже дома Призрак достал с антресолей кусок чёрной ткани. – Держи тебе подарок от меня. С недоумением развернул его Тьма увидел что это плащ, как из старинных фильмов он просто набрасывался на плечи и застёгивался у горла замысловатой застёжкой, с ходу разобраться с которой не получилось пришлось просить помощи товарища. Посмеиваясь Призрак помог надеть плащ как нужно. – И зачем он мне. Парень крутился перед зеркалом, нет плащ сел отлично он был чёрный из мягкой шерсти и с капюшоном но в городе такие уже давно не носили. А по честному то он видел плащи только в кино. – В лесу это незаменимая вещь. Серьёзно пояснил Призрак. – Можно надеть когда холодно, когда идёт дождь и конечно ночью на стоянке он послужит тебе одеялом. – Он же совсем тоненький как он от дождя спасёт, да он промокнет через десять минут. Возмутился Тьма. Ему показалось, что его просто обманывают и он даже хотел обидится. – Нет плащ из специальной ткани к тому же зачарованных, он не впитывает воду и не пропускает ветер, лёгкий и очень тёплый, есть ещё такие же но зимние вот они толще. Этот мне подарили на день рождения, но у меня старый плащ ещё ничего, а этот лежал без дела вот и пригодился. – Ну ладно. – Знаешь сколько он стоит усмехнулся Призрак видя что парень все ещё не рад его подарку. – Пятьдесят тысяч. – Ты пошутил у меня машина дешевле стоит. Опешил Тьма. – Нет я же сказал он зачарованный и ткань вернее шерсть из которой он сделан совершенно особенная она из туров которые тоже живут в зачарованном лесу. Весной они клочьями оставляют эту шерсть по всему лесу а люди её собирают и изготавливать из неё вот такие особенные вещи. Как понимаешь много шерсти насобирать не получиться, а жить где то ещё туры отказываются, от сюда и цена на плащи. – Спасибо тогда за такой царский подарок. Тьма по новому взглянул на неприметную черную ткань. – Пожалуйста. Серьёзно кивнул Призрак.
– А зачем мы идём к чёрному озеру. За ужином поинтересовался Тьма у молча жующего напарника. – А тебе не все равно. Озорно улыбнулся Призрак. – Да по сути все равно, я так просто спросил. Тьма попытался скрыть досаду. – Просто не люблю тайны. Признался он. – Это не тайна. Призрака справился наконец с котлетой и принялся увлечённо рассказывать. – У озера стоит один из лагерей по сбору трав. Расположен он очень удачно, недалеко от города, а лес там светлый и почти безопасный. Трав там тоже много встречаются и особенно редкие. Люди приходят туда ранней весной и разбивают лагерь прямо на берегу, собирают и сушат травы. К середине лета поспевают ягоды а осенью появляются и грибы. Все что растёт в этом лесу напитано силой и является целебным и стоит больших денег. – И много там живёт людей, а озеро и правда чёрное. Тьме стало интересно место куда они идут. – Людей не много в лагере обычно живёт от тридцати до сорока человек и как правило несколько оборотней или пара ведьмаков они по очереди курсируют между лагерем и городом унося из леса травы и заготовки для амулетов и принося в лагерь провиант и прочее нужны вещи. Мы как раз идём проведать, как там дела и несём с собой заказанные по рации вещи. – А я слышал по телевизору что связь, ну рация или телефон в лесу не работают. Даже спутниковые телефона не берут. Тьме было так интересно, что он забыл про еду. – Не везде. Я же говорил место у озера удачное там есть возвышенность связь там берётся. Но так ты правильно слышал в лесу не только связь не ловит но и компас часто барахлит и даже автоматические ружья могут давать осечку, но это если забрести поглубже в лес. Поэтому многие охотники предпочитают брать с собой арбалет и даже мечи. Да конечно ружьё или пистолет всегда лучше, но арбалет хотя бы не подведёт в нужный момент а озеро и правда чёрное. В нем живут особые водоросли которые окрашивают воду в чёрный цвет и никакой мистики. Закончил свой рассказ Призрак.
