После демонстрации в комитете ВЛКСМ института был накрыт стол, каждый принёс кто что мог. Впервые присутствующий на таком вечере Олег по-настоящему познакомился со всем комсомольским активом, здесь велись весёлые разговоры с мечтами о будущем, пелись общие комсомольские песни и сольные песни под гитару. В этот раз Родин впервые услышал песню Владимира Высоцкого «Если друг оказался вдруг…» и познакомился с Васей Головкиным, дружбу с которым они пронесли через всю жизнь.

Первый курс пролетел быстро, студент и глазом моргнуть не успел, а всё потому, что был сосредоточен на учёбе и комсомольской работе. Дни быстро сменяли ночи, недели месяцы, летняя экзаменационная сессия была, как и зимняя, сдана на «отлично». А сталинградское лето припекало ярким солнышком, звало отдохнуть и расслабиться.

Дед предложил Олегу поехать с ним и его супругой в Сочи, но внук отказался, он не хотел долго находиться в компании с Калерией Петровной: отношения у них не заладились ещё в детстве, потому что при первой встрече мальчик назвал новую жену деда бабушкой. Та аж почернела от злости и строго сказала:

– Никогда не называй меня бабушкой, мальчик! Какая я тебе бабушка? По крови не бабушка, по возрасту я ровесница твоей матери, а выгляжу даже моложе неё.

Олег от отчаяния чуть не заплакал, ему было очень обидно за маму, намного больше, чем за себя. Несмотря на возраст, мальчишка понимал, что его мамочка, пережившая ад Сталинграда и тяжесть повседневной физической работы, не может выглядеть, как эта холёная тётенька с накрашенными бровями и ногтями.

Студенту конечно же хотелось увидеть тёплое море, искупаться в нём, но он решил хотя бы месяц поработать на стройке и купить в дом новые стулья, самодельные табуретки уже уходили в прошлое. На работу устроиться было проще простого. Сталинград строило около десятка мощных трестов, но Металлургстрой был ближе к дому, специалисты его работали в Краснооктябрьском районе, возводя жилые и промышленные здания, дворец культуры, школы и магазины. Олег за двадцать пять рабочих дней не только заработал на стулья, но и приобрёл первый опыт общения со строителями, научился месить раствор, делать простую кирпичную кладку и хорошо накачал мышцы.

Остаток каникул Родин проводил в лагере комсомольского актива на острове Сарпинском. Лагерь располагался в местной школе, здесь отдыхали студенты всех вузов Сталинграда, а работники обкома и горкома комсомола проводили семинары и дискуссии по организации спортивно-массовых мероприятий, работе студенческих клубов, профкомов. В свободное время все купались, загорали, ловили рыбу, навели порядок на школьном дворе, отремонтировали забор. Когда же наступали тихие тёплые вечера конца лета, были и песни у костра, и печёная картошка, и конечно танцы.

Новых знакомств завелось много, но однажды Олег поймал на себе взгляд черноглазой стройной девушки, поймал и сделал вид, что ничего не заметил, и только на следующий вечер пригласил её танцевать. Познакомились. Алла Саблина училась на факультете иностранных языков в педагогическом, тоже перешла на второй курс. Она была легка и быстра в танце, от её тела исходил приятный аромат, а взгляды, брошенные на парня, обладали какой-то магической силой. После танцев студенту-строителю не хотелось прощаться с девушкой, он пригласил её погулять, она не отказалась, и они долго бродили по лесу. Полная луна не только хорошо освещала дорогу, но и колдовала, сближая молодых, которые почти всё о себе рассказали друг другу. Вечерние прогулки продолжались и частенько уходили за полночь. Однажды Алла оступилась, Олег подхватил ее и привлёк к себе. В порыве страсти парень обнял и поцеловал подругу, потом ещё, ещё, она отвечала ему, но вдруг вырвалась из объятий и убежала. Олег опешил, попытался её догнать, но она скрылась за дверями девичьей комнаты.

На следующий день Алла подошла к Родину сама.

– Олег, ты прости меня за вчерашнее.

– Это ты прости. Может, я поспешил?

– Нет, мне хорошо с тобой, но я боялась за себя, боялась переступить порог.

– Да ты же умница моя! – Олег обнял девушку. Теперь уже днём, на виду у ребят, поцеловал её скромно, в щёчку.

Дружба молодых людей продолжалась и после возвращения в город.

Встречались в основном по выходным да праздничным дням. Алла жила в новом доме на Аллее Героев, здесь всё рядом: и театры, и кино. Ходили друг к другу на институтские вечера, откровенничали, доверяли друг другу тайны, сердца их пели в унисон.

Алла много читала, в том числе литературу на немецком и английском языках, таких студентов считали элитой пединститута. Но девушка не кичилась этим и вообще была скромна во всём, с удовольствием делилась знаниями с окружающими, что Олегу очень нравилось. Родин уговорил дорогую ему девушку встречать 8 Марта у него, чтобы познакомить её с мамой. Анна Сергеевна обрадовалась, отпросилась с работы пораньше (в те годы в Международный женский день люди трудились), накрыла стол. Он получился по-настоящему праздничным: котлеты, отварная осетрина, чёрная икра, сырокопчёная колбаса и сыр, в центре красовалась бутылка вина «Южная ночь». Молодёжь пришла в дом ближе к вечеру с тортом и букетом тюльпанов, которые где-то достала Алла. Олег положил на стол три свежих огурца из обкомовской столовой, которые ему презентовал друг Вася Головкин. Женщины познакомились, Анна Сергеевна вручила в подарок девушке голубой газовый шарфик, а молодёжь матери – отрез крепдешина на платье.

Общались за столом с открытой душой, пытаясь больше узнать друг о друге.

– А у вас какое образование, Анна Сергеевна?

– Семь классов и поварские курсы – вот и всё моё образование, не получилось как-то. В Сталинград мы приехали, когда мне было шесть лет, отец трудился на строительстве тракторного завода, старшие братья тоже, а я была в семье последним ребёнком, седьмой. В 1934 году окончила семилетку, в этот же год умер отец, мы с мамой и двумя сёстрами остались без кормильца и потому все пошли работать. Я окончила курсы поваров, и направили меня в студенческую столовую Механического института, там познакомилась с отцом Олега Павлом, вышла замуж, родила, а тут война. Всё моё образование, милая Аллочка, проходило в подвалах Нижнего посёлка «Баррикад» под грохот бомб и снарядов, а потом на похоронах убитых солдат, разборе завалов, новом строительстве. Павел погиб, мне нужно было поднимать Олега, вот и пошла работать в детский сад, и сейчас варю детям щи да кашу. Вот так и живём… А ваша семья где была во время войны?

– Мы с мамой были в эвакуации за Волгой, в Николаевке, папа тоже был в эвакуации на Урале вместе с тракторным заводом, когда он вернулся в родной город, забрал и нас домой. Мама окончила мединститут, сейчас работает терапевтом в третьей поликлинике, в центре, а папа – секретарь Сталинского райкома партии.

– Что ж, я рада за тебя, девочка, что ты не испытала голода и холода Сталинграда. Дай бог тебе здоровья.

Весь вечер говорили о разных житейских делах, а когда зашла речь о литературе, Алла поняла, что Анна Сергеевна читает и классиков, и современную литературу, и была этим очень удивлена, особенно когда мама Олега начала говорить о Достоевском и романе «Братья Карамазовы», а она, студентка пединститута, его ещё не читала. Прощались тепло, Аллу пригласили приезжать в гости в любое время, ей в доме Родиных всегда будут рады.

Жизнь идёт себе и идёт, не останавливаясь, время делает молодых взрослее и умнее, взрослых – мудрее, пожилых – покладистее и сентиментальнее, а часть стариков – беззащитнее. Набирался ума и Олег.

В студенческой среде всё было просто, открыто, хотя встречались и трусы, и вруны, и хитроумные ловкачи, но в основном комсомольцы были полны отваги, целеустремленны. А цель была одна – строительство коммунизма. Родин всё больше и больше дружил с работниками горкома и обкома ВЛКСМ, его знали и ценили как хорошего организатора, которому верили, за которым шли.

После Первомайской демонстрации Алла пригласила друзей к себе домой отметить праздник. На вечеринке были в основном студенты пединститута и Олег с Васей Головкиным. Веселье получилось на славу: пили вино, танцевали, пели песни. Особенно понравилась всем песня нашей землячки Александры Пахмутовой. Олег красивым баритоном выводил «Песню о тревожной молодости»: