© А. Петров, 2019

Как часто вы смотрите на звёзды? А если смотрите, то о чём тогда думаете? Что, если где-то там, за неисчислимым количеством световых лет и пределами Вселенной, есть место?.. Что, если законы физики там не действуют? Нет верха и низа, нет света и темноты, нет ничего. Что, если в этом месте самый прочный металл обращается в пепел от простого дыхания? Или любая мысль сразу же воплощается в реальность? Что, если путник из далёких галактик, оказавшись там, создаст новый мир, просто подумав о нём? А что, если наш мир так и был создан? А что, если там нет времени? Или оно выглядит, как плёнка в фотоаппарате? Весь жизненный путь – череда снимков, и всю жизнь человека можно проматывать снова и снова, от начала и до конца. Что, если всё наше существование – лишь кино или книга для кого-то там?..

Тёмная комната. Человек сидел в кресле и крепко спал, подперев голову рукой. На его лице играл свет от трёх проекций, парящих прямо перед ним. Алгебраические модели объединялись в новые, сложные комбинации. Подкреплённые бесчисленными выражениями, они превращали пространство над столом в огромную трёхмерную нотную тетрадь. А компьютер, словно композитор, писал свою математическую музыку.

Дверь за спиной человека медленно открылась, и в комнату вместе с мягким ночным освещением вошла фигура. Она лёгким движением приблизилась к креслу. Две руки опутали шею мужчины, рядом с его лицом появилось лицо девушки. Она пристально вглядывалась в символы, что парили в воздухе, свет падал на её веснушчатое лицо. Губы девушки беззвучно зашевелились, и несколько помех сразу же исказили картинку. Компьютер приостановил вычисления. Машина отказывалась рассчитывать то, что ей диктовали. Если бы она была человеком, то недоуменно и несколько зло смотрела бы сейчас на девушку.

Барышня ухмыльнулась и начала шептать. Помехи стали искажать и разрушать проекции, а через несколько секунд исчезли вместе с изображением. Размеренное гудение вентиляторов остановилось, процессор прекратил свои расчёты. Всё тот же еле слышный шёпот вернул компьютер к жизни. Вентиляторы загудели с новой силой, а поток тёплого воздуха стал разноситься по полу. Теперь машина вторила словам девушки, выписывая новые уравнения и выстраивая по ним модели и функции. Так продолжалось пару минут. Затем девушка откинула спинку кресла и, чуть придерживая, уложила в него мужчину, а после тихо вышла из комнаты. Дверь, пытаясь ухватиться за лёгкое развевающееся платье и схватить нарушителя, быстро задвигалась. Словно вода, платье без труда выскользнуло из стального захвата. Дверь герметично закрылась с характерным звуком воздуха, выгоняемого из пространства между дверью и проёмом. В помещении снова стало темно.

Звон наполнил комнату. Мужчина в кресле подскочил и пару секунд сидел, не понимая, что происходит. Затем нажал кнопку ответа на своём браслете. Посреди маленькой комнатки появилась голограмма.

– Ли, это Ради. Тебя сегодня не было на первой части собрания. Что-то случилось?

– Собрания… – человек прикрыл глаза руками. – Кажется, я проспал…

– Что?! Блин, ты же знаешь, что прогул без причины… – человек на том конце вздохнул, – ладно, ты сейчас дома?

– Да.

– Тогда поднимай свою задницу и тащи её на кафедру. Глядишь, к часу успеешь. Я пока постараюсь тебя прикрыть. Если что – ты был у врача.

Голограмма растворилась, браслет на руке погас. В комнате снова стало тихо. Ещё с минуту мужчина сидел и смотрел на ножку стола. А после встал, и, быстро одевшись, вышел из комнаты.

Тридцать минут спустя

Монорельс размеренно бежал перед кабиной, изредка постукивая швами, что соединяли его части воедино. Старая ветка метрополитена быстро перетекала в новую. Всё было сделано настолько качественно и технологично, что эта смена «эпох» совершенно не чувствовалась. Станции «старого времени» были отделаны массивными мраморными плитами, а другие, те что поновее, были построены максимально просто. Аккуратные серые и белые плитки с древесной текстурой ложились на стены. На полах расстелились бесконечные шахматные партии. Диодная подсветка имела мягкий цвет и уводила вагоны со станций куда-то в глубь тоннелей. Состав несся по бесконечным шахтам, следуя светлым линиям, что располагались вдоль всего тоннеля где-то у земли. Мягко освещая путь, огни внушали ощущение чего-то хорошего, чего-то, что ведет в будущее.

Терранс Ли, тот самый мужчина, что ещё недавно мирно спал в разложенном кресле, освещаемый мягким компьютерным светом, ехал в поезде. Он был задумчив и изредка мотал головой, словно отмахиваясь от роя мыслей, что кружил вокруг него. Терранс пребывал в таком состоянии, пока яркий свет не залил кабину. Теперь монорельс нёс состав мимо прекрасного пляжа. Он был по левую сторону от поезда, а справа расстелился бесконечный океан. Вагоны двигались почти над водой, несясь к острову, который находился в пятидесяти километрах от берега. Остров был насыпной, небольшой, но без труда вмещал в себя весь международный университет и несколько примыкавших к нему жилых комплексов.

Заметив пристальный взгляд, Терранс опомнился. Девушка, что смотрела на него, выглядела размытой, и он не смог её разглядеть. Только контуры: причёска каре и силуэт в ярко-синем платье свободного кроя. Осознав, почему весь мир был сегодня словно в тумане, Терранс быстро ощупал свой серый пиджак. Не найдя очков, Терранс усмехнулся, потирая чуть покрасневшие глаза. Кабина мягко остановилась, отчего Ли чуть не упал, успев ухватиться за поручень. Дверь открылась.

Через десять минут Терранс вошёл в здание университета. Проходя по коридорам, он остановился у автомата и купил себе пару временных линз, что были сделаны почти полностью из воды и на сутки возвращали чёткость мира. На кафедре Ли встретил Ради Куртнера. Это был худой молодой человек. Первое, что бросалось в глаза – его огромный рот с худенькими губками. Острый нос Ради был слегка скошен. Карие глаза, слегка выступающий лоб, на котором топорщились густые, хоть и тонкие брови. И тёмные волосы. Сегодня Куртнер выглядел возмущенным.

– Боже мой, Ли! Как можно было проспать собрание по поводу финансирования? – звонко начал он. – Да, ты, конечно, гений и грантов у тебя сейчас хоть отбавляй, но… – не успел Ради закончить, как Терранс его оборвал.

– Что ты со мной, как с маленьким! Ты же не моя мать, чтобы меня отчитывать! Всё равно теперь про это не вспомнят, – Ли стал говорить тише. – Кажется, я проник в теорию о создании кротовых нор. Компьютерная симуляция показала 100 %-ный результат. Но я до сих пор не могу в это поверить. Я даже до конца не помню, как решил уравнение…

– Так ты из-за этого сутками пропадал?! – воскликнул Ради и сразу же собрал на себе несколько взглядов. – Никому ничего не сказал, всё как обычно, сам по себе! Пойдём тогда сегодня к Гиббсу, пусть посмотрит и попробует после этого сказать, что мы не получим Нобеля! Да и по финансам… – остатки фразы Ради растворились в шуме сети, к которой подключился Терранс.

Мозговой сопроцессор выводил страницу за страницей университетскую базу данных. Свернув всё в фоновый режим, Терранс открыл недавно построенную модель и снова начал всё перепроверять.

Кабинет начальника кафедры находился в отдельном здании. Чтобы до него добраться, пришлось почти пятнадцать минут идти пешком. Куртнер и Ли шли по тротуару, один из них громко что-то рассказывал, привлекая внимание окружающих. Второй, давно привыкший к такой манере речи своего собеседника, совершенно не обращал на него внимания, ровно так же не замечая окружающих. Он был глубоко погружен в свои мысли. Так эти двое дошли до здания, где располагалось управление кафедрой.