Я несся за ней как лось сквозь чащу, перепрыгивая через кусты с поваленными деревьями, огибая стволы, что сейчас мелькали по сторонам просто с немыслимой скоростью. При этом совершенно не обращая внимания на хлещущие по лицу ветки. И только начав окончательно задыхаться от усталости, бронежилет изрядно усложнял мой бег, уже было хотел сдаться, и прекратить преследование. Но в последний момент заметил, что и раненый мной зверь начал всё чаще спотыкаться, и теперь его прыжки становятся всё короче. И поэтому расстояние между нами стало понемногу сокращаться. Собрав в себе остатки сил, я сделал последний рывок, выжимая из себя всё, на что ещё был только способен, выхватывая на бегу нож.
Догнав подранка, я навалился на неё всем своим телом, прижимая зверя к земле и не дав ей высвободиться, полоснул ножом по горлу, разрезая её шею до самой кости. Брызнула алая кровь, и дёрнув напоследок несколько раз всеми четырьмя копытами зверь затих. Сидя на заднице я, жадно глотая ртом воздух, восстанавливал своё дыхание пока из косули стекала вся кровь, после чего взвалил тушу на плечи, и пошёл с ней обратно к полянке, где валялось моё брошенное добро.
Путь назад хоть и был нетороплив, но дался ничуть не легче. Подбитая мною зверюга весила килограмм тридцать-сорок, а пробежка за ней на голодный желудок отняла мои последние силы. Но несмотря на то, что я ели тащил свои ноги, в душе же я ликовал. Теперь на какое-то время я обеспечил себя свежим мясом. Оставалось теперь только придумать, как его приготовить впрок.
Вернувшись к поляне, первым делом повесил свой трофей на сучок ближайшего дерева и освежевал его. После этого собрав более-менее сухих дров развёл приличный костёр. Благо, к этому времени дождь уже почти кончился. И не теряя времени, оттяпав целиком заднюю ногу, повесил её над костром, чтобы та побыстрей жарилась. Теперь оставалось поразмыслить, как приготовить оставшееся мясо, чтоб оно не пропало, и было пригодно в пищу ещё несколько дней? Почесав затылок, я решил его просто завялить. Можно было бы его и сварить, используя вместо кастрюли свою армейскую каску, но поблизости я не нашёл воды, которую можно было бы применить в пищу. Кругом была только мутная жижа, что скопилась после дождя во всевозможных низинах. Поэтому я остановился на варианте номер один. Нарезав мясо на небольшие тонкие лоскуты, я развесил его вокруг костра на приготовленные для этого прутики.
Процесс приготовления мяса впрок, занял у меня больше времени, чем я думал вначале. Уже стемнело, а я ещё только разобрался с половиной косули. Набив брюхо до отвала, я, лёжа у костра наблюдал, как готовиться очередная партия мяса. Решив не тратить на это дело всю ночь, а продолжить готовку утром, я решил играть отбой. Тем более, что день выдался не из лёгких, и я уже давно начал клевать своим носом. Вот только одеяло моё так и не высохло за оставшиеся пол дня, поэтому пришлось придвинуться поближе к костру, вокруг которого было тепло и сухо.
На следующий день вялить мясо я закончил только к обеду, и можно было двигаться дальше. Только вот никакого смысла в этом я совершенно не видел. Глупо уходить с уже обжитой полянки, чтоб буквально через несколько часов подыскивать следующую. В место этого лучше потратить время на тренировку стрельбы из лука, чтоб в дальнейшем не пришлось носиться по лесу, догоняя убегающую от тебя добычу.
Выбрав подходящее дерево, я начал методично всаживать в него стрелу за стрелой. Вскоре мне надоело такое однообразие, и я начал усложнять задачу: сперва добавив стрельбу на вскидку, а затем начал менять мишени, от уже пристреленной, до совершенно новой, выбирая её наугад. Успокоился я только тогда, когда моё правое плечо начало ощутимо ныть от постоянного натягивания тетивы.
– Уже лучше! – подбодрил я сам себя собирая стрелы в колчан из утыканного ими дерева. Ещё пару таких тренировок и я думаю, что с пяти шагов слону в зад точно не промахнусь. Ну а если серьёзно, то прогресс на лицо. По неподвижной цели, с близкого расстояния, кладу стрелы уже довольно кучно. Стрелять на вскидку пока проблематично, так же, как и при быстрой смене мишени. Но мои руки уже понемногу начали привыкать к луку, и теперь он не казался мне какой-то допотопной диковинкой, а скорее таким же оружием, как тот же ак-74.
На следующее утро я проснулся выспавшимся, полным сил и энергии. Слегка подкрепившись, снялся с места и двинулся дальше, как говориться,” куда глаза глядят”. Теперь моей первоочередной задачей было пополнить запасы воды, а то моя фляга уже давно показала дно.
С этим я справился довольно быстро, найдя небольшой ручеёк с прохладной чистой водой. Обмывшись и набрав живительной влаги, я двинулся искать ту злосчастную дорогу, вдоль которой шёл всё это время. Но из-за последних событий слегка отклонился с маршрута.
По пути я не оставил своего намерения настрелять ещё дичи. Мясо в мешке за спиной-это бесспорно хорошо, но оно пойдёт про запас, когда совсем туго будет, тогда и вскрою неприкосновенный запас, а так лучше было бы не прекращать попыток подстрелить ещё какую-нибудь птицу.
И вот, выцеливая сидевшего на ветвях тетерева, я задрал лук к верху, приготовившись спустить тетиву, как на безоблачном небе, чуть ли не над самой макушкой деревьев увидел чёрную, грозовую тучу. Точнее сказать даже не тучу, а тучку. В диаметре она была всего метров десять, это уже само по себе как-то странно для грозовой тучи. Но самое жуткое было то, что она висела так низко, что чуть ли, не цеплялась своими краями за макушку самой высокой ели.
Опустив лук, я вновь почувствовал небольшой холодок, что пробежал по моей спине между лопаток. И как я успел запомнить, это чувство последние дни не раз предупреждало меня об опасности. Я машинально вскинул лук, и почти не целясь, пустил стрелу прямо в невесть откуда взявшуюся тучу. По такой цели я промазать не мог, только вот на что я рассчитывал? Не встретив никакого сопротивления, стрела прошла сквозь неё на вылет, и умчалась дальше в небесную высь.
Перехватив лук поудобнее, я быстрым шагом двинулся прочь от этого странного явления природы. Отойдя метров на сто, задрал голову к верху и обнаружил, что туча тоже двинулась с места, и теперь летит над деревьями чуть ли не над моей головой. Пришлось ещё немного поддать прыти. Уже не думая больше ни о чём, кроме как побыстрее оторваться от преследования, этого не сулящего мне ничем хорошим феномена. Но как быстро бы я не бежал, она по-прежнему висела у меня над головой. Я уже начал чуять неладное! И тут, как подтверждение моих мыслей, раздался страшный грохот, и в пяти шагах позади меня, в землю ударила молния, оставляя на ней небольшую дымящуюся воронку. Я резко вильнул в сторону, и изменив направление, бросился бежать дальше, перепрыгивая через попадающиеся на пути кусты. Выскочив на тропинку, без дальнейших раздумий, побежал прямо по ней, а в это время над головой вновь громыхнуло, и в землю позади меня, чуть не подпалив мне пятки, снова ударил грозовой разряд.
Резко крутанувшись, я развернулся на сто восемьдесят градусов, и побежал в обратном направлении, надеясь, что хоть это поможет скинуть со следа этого пикирующего бомбардировщика. Но теперь молния ударила в землю не позади, а впереди меня. Чтоб не влететь в неё носом, я успел схватиться рукой за ветку, чтоб вовремя затормозить. У меня получилось, но всё же я успел почувствовать жар, что исходит от этого электрического разряда в несколько сотен киловатт. Пришлось вновь разворачиваться и бежать в прежнем направлении. А молнии тем временем продолжали всё чаще бить в землю у меня за спиной.
– Долго я так не выдержу, мелькнула у меня в голове мысль. – я уже порядком устал, бежать в бронежилете, да ещё с мешком полным мяса за спиной. Я рано или поздно всё-таки выдохнусь, и тогда эта тучка влупит по мне уже в полную силу, самого превратив в обугленный кусок мяса. На бегу я вертел головой в разные стороны, пытаясь отыскать хоть какой-то навес, где можно было б укрыться. Но не смотря на довольно густой лес, спрятаться в нём было совершенно негде. Ни деревья, ни тем более кусты, не прикроют меня от атаки с воздуха, молнии легко прожгут их насквозь. И мне оставалось только бежать дальше пока хватит сил.
