Иногда они совершали набеги на чужие табуны, но делали это подальше от мест своего пребывания, дабы не навлечь на себя подозрение. Привлекали в основном тех молодых цыган, которые не имели под седлом своей лошади.

   Михай занимался выпасом лошадей, иногда его привлекали к ремонту шатров и кибиток.

   Несколько раз пытались подбить его на воровство в деревнях. Он знал, как нелегко выживать крестьянину, как сложно вырастить и собрать урожай и был ярым противником подобных набегов и даже был наказан не раз кнутом, за бунтарские взгляды.

   - Ничего, - говорил Харман, - скоро женим, семью надо будет кормить, куда денется, всему обучится.

   В один из дней барон позвал его в свой шатёр.

   - Вот, что скажу тебе Михай. Ты в том возрасте, когда вполне можешь нести ответственность за семью. В твоём возрасте, многие становились отцами. Ты видный цыган, многим из наших таборных по нраву. Не выбрал ещё себе жену по сердцу?

   - Мне только восемнадцать едва исполнилось, рано мне ещё о семье думать.

   - Значит, мы за тебя подумаем...

   Юноша и сам ни раз замечал на себе заинтересованные взгляды молодых, почти девочек цыганок. Он знал, его сердце давно принадлежит одной единственной, та, что ждёт его и знает, что раз сказал, значит, вернётся к ней, непременно.

   Однажды юноша вёл с водопоя Буяна и увидел возле шатра толпу непривычно нарядно одетых таборных цыган.

   - Вот он сокол! Вот он ненаглядный! Заждались уже, - начала свою речь одна из не молодых, нарядных цыганок. Одевайся хороший, одевайся красивый!

   - Куда? - не совсем понял Михай.

   - Ай, лалэ! Не знает будто?! Невеста ждёт!

   - Какая невеста? Откуда? Зачем?

   - Что за женихи пошли? Ему говоришь, невеста ждёт. Он - зачем?

   Рядом стоящие цыгане подняли его на смех.

   - Я не хочу к невесте! - упирался парень.

   - За тебя решили, радуйся! Хороша! Ах, как хороша! Сам увидишь!

   - Не пойду никуда! Мне не нужна невеста! У меня уже есть невеста!

   - Это как понимать?! - подал голос Харман, - почему мочал? Кто она?

   - Она не здесь, в деревне осталась, - глядя на вытянутые лица окружающих, осмелев, сказал Михай.

   В воздухе повисла тишина.

   - Шутить надумал?! Подумай крепко, не стоит отказываться. Законов не знаешь наших? Ты понимаешь, своим отказом оскорбление наносишь, её же замуж никто не возьмёт. Цыган не может на русской жениться . Верно говорю ромалы?

   - Верно! - загудела толпа, - Гнать его!

   - Спасти от позора ещё не поздно, - опять обратился к нему барон.

   - Я своего решения менять не буду, меня никто не спросил, надо ли мне это?

   - За кнуты! - крикнул глава общины и с суровым, даже злым лицом, и щёлкнул в воздухе кнутом.

   - Гнать! - взревели цыгане.

   На Михая обрушились удары кнутов, со всех сторон.

   - Вон!- под щёлканье кнутов, кричали взбешённые оскорблённые дерзким отказом люди.

   Тело юноши принимало всё новые и новые обжигающие удары, они сыпались с особой жестокостью. Он вначале шёл, с гордо поднятой головой, но удары были такой силы, что он думал, вот-вот и он упадёт без памяти и пока ещё оставались силы, пытался спасаться бегством. Он бежал и бежал, а удары всё сыпались и сыпались... пока не услышал голос Хармана.

   - Хватит с него! До смерти забьёте, в тюрьму захотели? Будет ему наука.

   Смеркалось. Михай не помнит, сколько прошло времени, как он пролежал в овражке. Куда ему теперь? В табор нельзя. Без коня ему не добраться до своей деревни. Всё тело, словно было переломано и изорвано в клочья. Он дождался ночи.

   Когда звёзды высыпались на тёмно-синем небосклоне, молодой цыган привычно заложив пальцы в рот, свистнул, правда свист получился какой-то слабый. Но чуткий слух Буяна уловил хозяйский сигнал и отозвался призывным ржанием. Буквально несколько секунд и он уже стоял перед хозяином. Из последних сил, юноша взобрался на круп коня, почти в полусознательном состоянии. Единственно, что он смог сказать:

   - Домой Буян, домой!

   Михай не помнил как и сколько времени он провёл в дороге, рубашка прилипла к телу, его мучала жажда. Сквозь пелену бессознательности, он ощущал чьё-то незримое присутствие. По пути конь остановился рядом с ручьём, словно угадав желание хозяина,, -это было спасение. Кое как юноша с большим трудом спустился, для того чтобы попить воды и передохнуть от езды верхом, хотел было повернуться на спину и тут же сильно пожалел: жгучая нестерпимая боль пронзила всё его тело. Он вскрикнул, конь заржал и мягкими, влажными губами, стал трогать его лицо. Некоторое время он лежал на животе, конь рядом щипал траву. Отдохнув, тронулись в путь.

   На неопределённое время он потерялся во времени.

   Очнулся в кровати

   - Ох, и напугал ты нас!

   Услышал Михай, голос Ксении у себя над головой. Рядом сидела повзрослевшая и похорошевшая Полина и держала его за руку.

   - Как я тут оказался?

   - Среди ночи кобель лай поднял, муж мой Иван пошёл глянуть, а там конь стоит копытом бьёт и ржёт, а на коне то человек. Занесли в избу полуживого, без памяти ты два дня был... что же эти ироды с тобой сделали? Рубашку отмачивали от крови, вся залипшая на спине была.