Из-за деревьев на поляну вышла стая. Впереди шёл, огромный как телёнок вожак с горящими глазами, за ним следовало семь матёрых волков. Мля, прям Белоснежка и семь долбаных гномов. Едва удержался, чтобы не заржать от такой аллегории. Процессия скрылась из вида, исчезнув в норе. И как они там все поместились...

   На такую удачу я даже не смел надеяться. Схватив топор занемевшими руками, рубанул трос. Пять обтёсанных стволов молодых деревьев, заострённые на концах и связанные в единую конструкцию толстыми верёвками, с шелестом упали вниз, углубившись сантиметров на тридцать в землю благодаря заранее выкопанным ямкам. Сверху они надежно фиксировались массивным брусом, в нескольких местах притянутом в огромному стволу упавшего дерева. Мне полторы недели понадобилось, чтобы вся эта конструкция заработала как часы. Без дрели, шуруповёрта и даже без гвоздей, умудрился сделать массивную решётку, которая сейчас намертво перекрыла выход. Рассчитывая конструкцию, я до самого конца опасался, что стволы, в обхвате сантиметров по десять, не выдержат прыжка туши, весом больше центнера. Более толстые колья брать вообще смысла не было, у меня банально не хватило бы сил поднять такую махину. Но теперь, видя в щели, что звери едва не на головах друг у друга вертятся, пытаясь выбраться из норы, ставшей ловушкой, расслабился. Разогнаться при всём желании было негде. Даже не став спускаться вниз, достав жезл и всунув его в самую широкую щель, запустил динамомашину. Конечно, огненные шары в тесном пространстве были бы куда эффективнее, но нахрена добро переводить. Столько шкур внизу бегало. От непрерывно бьющих молний из накопителя внутри стало светло как днём. Минута - и среди мёртвых тел, наваленных грудой на земле, на ногах остался только оборотень. У паршивца хороший защитный амулет. В прошлый раз я из-за неопытности не удосужился сделать полную ревизию, удовлетворившись мордой волка на цепочке.

   Теперь в оскаленную пасть летели глыбы льда. Наконец амулет истощился, и очередная сосулька, разбившись о черепушку прямо меж глаз, от чего изобразив сходящееся косоглазие, волк рухнул на подогнувшихся ногах.

   Не теряя времени, я слетел со своего места дислокации на землю перед входом в нору. Несколько ударов топора разрубили веревки, и решётка начала рассыпаться.

   Выдернув два дрына, я разрубил их пополам, и по-быстрому обстругав, вогнал в землю. Затем, собравшись с силами, выволок тушу оборотня, и привязал его лапы к импровизированной дыбе. Сосулька приложила его от души, пока я обустраивал место для экзекуции, волк даже не пошевелился. На всякий случай, перед тем как начать, я приложил его обухом топора по голове. Острый нож аккуратными движениями отделял шкуру от мощного тела. А что, за такую шкурищу можно тройную цену содрать. Неожиданно тело выгнулось, и на меня уставилась пара глаз наполненных болью.

   - Мужик, ничего личного, чисто бизнес, - пробормотал я, усердно подрезая очередной кусок кожи. Выражение боли в глазах на миг сменилось изумлением. Первый раз вижу волка с охреневшим выражением на морде. Издав подозрительный писк, туша еще раз дёрнулась и зрачки заволокло дымкой.

   - Вот гад, - в сердцах выругался я, - не мог минут десять потерпеть, не умирать. Сейчас я держал в руках кусок старческой дряблой кожи. Только что у меня из рук уплыло минимум пятьдесят монет. За ту тряпочку, в которую превратилась роскошная шкура, и пол копейки не дадут. Её даже на бубен стыдно натягивать.

   Посокрушавшись несколько минут, приступил к обыску тела.

   На счёт защитного амулета я оказался абсолютно прав. На руке обнаружился небольшой браслет с квадратной металлической пластиной. Подзарядив его на глаз, тут же надел на свою кисть. А цепь с волчьей мордой, вытерев от крови об освежёванный кусок кожи колдуна, нацепил на шею. Вот теперь хоть человеком чувствуешь себя.

   Освежевав оставшихся волков, взвалив шкуры за спину, я двинулся в обратный путь. Волчонка в логове, к моему облегчению, не оказалось. Было бы не приятно стать его убийцей. В село я вошёл, когда луна стояла по среди небосклона, напевая песенку зайцев про Трын-траву из фильма 'Бриллиантовая рука'.

   Со словами '... А нам всё равно, мы волшебную курим трын-траву', я ввалился в свой дом, переполошив Курта и Тану.

   - Всё, с бобиками покончено, - авторитетно заявил я, - устал. Мне бы пожрать чего. Согласен даже на 'Мивину'.

   Но стоило мне облокотиться об стену, веки тут-же налились свинцовой тяжестью, и я сладко заснул.

   ******

   В деревне как-бы все дела завершил, но дальнейшие планы вообще в одну картинку не складывались. Даже если получиться пробиться в школу магии, а оттуда в магическую Академию, не понятно, как пойдёт дело с появлением магического зрения. Хоть сейчас номинально я и обладал потенциалом Истока, преимуществ аж никаких это не давало. Как успел понять, штудируя книги в библиотеке - магия не тот предмет, экзамен по которому можно сдать экстерном. Это как мастерство акробата или престедижитатора. Одно не ловкое движение, и вывих мозга гарантирован, а это не лечится.

   Очень скоро Араам поймёт, что их гениальный план не сработал, а если к этому времени 'засвечусь' в стенах академии, он опять сделает финт. Повторение, конечно, мать учения, но боюсь после третьего раза я прямо из мёртвого леса поеду бить морду одному вредному пенсионеру.

   Раз уж я получился весь из себя такой уникальный, буду 'уникалить' дальше. Пока не появится в арсенале несколько зубодробительных фокусов, придётся отсиживаться в глуши.

   В голове, словно заноза, сидела мысль, невольно высказанная Серегором - 'Магическое зрение - как клапан, появляется, когда маг достиг своего потолка'. Знать бы ещё, где этот потолок. С какой стороны не заходил, всё упиралось чисто в технический 'затык'. Надо как-то 'пробить' каналы до такой степени, что бы сорвало предохранители. То, что произошло на тренировочной площадке - лишнее тому подтверждение. Те несколько мгновений, пока над полем буйствовал энергетический шторм, я ВИДЕЛ. Пусть через мгновение всё слетело с катушек, я успел зафиксировать на подсознание то странное ощущение.

   Какая-то мысль, мелькнув на краю сознания, попыталась тактично 'свалить'. Стоять, бояться! Вот он ключик, где-то на поверхности. Начал перебирать, что же в моей нити рассуждений могло так зацепить. Клапан... Достичь потолка... Спалить предохранители... Энергетический шторм... Господи, какой-же я непроходимый тупица. Всё время решение лежало прям на ладони. Всё вокруг постоянно мне вдалбливали, что я не такой как все, и эфир на меня реагирует не так. В ванной плавать не научишься, но принцип почему не тонет тело в воде понять можно. Когда хотят научить плавать - бросают в озеро или в море. А где у нас бушующее море? Конечно, в эпицентре магической аномалии, в мёртвом лесу.

   Все эти рассказы о сотня людей, ушедших и не вернувшихся из магического урочища - истинная правда. Но, если капнуть глубже - сами дураки. Вот что произойдёт с крестьянином, у которого голова забита суевериями и предрассудками, когда он увидит выползающие из-под земли человеческие останки? Когнитивный диссонанс, срыв предохранителей, неконтролируемый гормональный шторм. Разрыв сердца от страха - совсем не сказочная аллегория. Ведите внутриартериально несколько кубиков адреналина, что бы сердце начало биться в режиме форсажа, добавьте в этот коктейль допамин и гистамин, что бы воображение заработало на полную мощность, плесните немного серотонина, что бы окончательно стереть грань между бредом и реальностью... С магами почти та-же фигня, только помноженная на запредельное давление магического фона. Уверен, пойди на следующий день за ушедшей группой, натолкнёшься на сборище пускающих слюни дебилоидов.