— А что в том склепе? — заинтересованно спросил мужчина.
— Ничего особенного. Мне просто нужно спрятать кости давно умершего человека, чтобы никто не смог потом позже добраться до его останков. Это очень важно.
— Кости можно спрятать в катакомбах, — задумчиво протянул он, почесав подбородок. — Что ж, раз у меня сегодня никаких более важных дел нет, то давайте отправимся к Тамплю немедленно.
Арно удивленно вскинул брови, никак не ожидав такого быстрого согласия со стороны Наполеона. Особенно моментального решения поехать к крепости и проникнуть в склеп. Впрочем, ему же лучше, если это дело не затянется надолго. В самом деле, Арно рассчитывал, что Бонапарт вряд ли найдет время на такое незначительное дело особенно сейчас, когда он возился не только с военными вопросами, но и с государственными. Видимо, давно оказанная услуга (спасение от адской машины) очень сильно повлияла на него. Дориан довольно ухмыльнулся, тотчас подумав о том, как же быстро сегодня вернется домой.
Ассасин следовал за Бонапартом, который быстро распорядился, чтобы им подготовили экипаж, а к Тамплю отправили небольшую группу гвардейцев ровно с одной пушкой. Все так суетились и старались угодить императору, что несколько насмешило Арно. Карету подали через десять минут, и уже в экипаже Наполеон продолжил расспрашивать Арно о семье и о том, как проходит его жизнь не в Париже. Мужчина рассказывал, не очень сильно вдаваясь в подробности, да и, кажется, Наполеону было так намного лучше.
Сегодня в Париже стояла пасмурная погода. Все небо затянуло серыми тучами, предвещающими дождь. На улицах наконец стало спокойнее со времен долго тянувшейся революции. Император постарался и сделал все, чтобы в городе воцарился покой хотя бы ненадолго, несмотря на то, что где-то за пределами Франции без конца и края шла война. Между делом Арно успел подумать, как же хорошо, что он не был солдатом, которого поджидала смерть на каждом углу. Ассасин сильно привык к братству и, наверное, покинет его только, если кое-кто об этом очень попросит.
Карета остановилась у Тампля, и их уже встречали гвардейцы, отдавшие честь генералу. Наполеон попросил Арно указать путь, и Дориан, молча кивнув, направился в нужную сторону огороженной территории старой крепости. Далекие воспоминания возвращались, и с каждым шагом становилось тяжелее на душе. Ассасин постарался отогнать ненужные картинки из памяти. Сейчас это совершенно ни к чему. Нужно сосредоточиться на деле.
Мужчина остановился перед спуском в склеп и переглянулся с Бонапартом, затем уверенно устремился по старой каменной лестнице. В холодных мрачных коридорах не было никакого освещения. Арно шел практически вслепую, используя для помощи орлиное зрение ровно до тех пор, пока гвардейцы не зажгли факелы. От давно заброшенных катакомб, по которым он когда-то искал Жермена, становилось не по себе. Легкий холодок прошелся по спине, заставляя окунуться с головой в воспоминания. Порой перед ним возникали призрачные образы, разговаривавшие между собой и следовавшие все дальше во тьму. Арно смело шел вперед и наконец остановился перед завалом.
— Здесь, — констатировал Дориан.
— Хорошо. Господа гвардейцы, расчистите нам дорогу, — приказал Наполеон, обернувшись к страже, тащившей пушку.
Солдаты вновь засуетились, и с грохотом раздался один единственный залп, разнесший завал в щепки. Как только толща пыли и дыма спала, Арно смело ступил в склеп, в котором за четырнадцать лет не изменилось ничего. В центре все так же располагался пьедестал со статуей ангелов, в углублениях в стенах находились гробы, а неподалеку от разрушенной колонны лежала прогнившая ткань, внутри которой находился скелет. Дориан сократил расстояние до давно сгнившего тела и на мгновение замер, проваливаясь в тот жуткий день, изменивший его жизнь кардинально. Ассасин был преисполнен гордости, не испытывая больше никакого гнева. Те чувства давным-давно канули в небытие, оставляя только картинки в памяти.
Понадобилось несколько долгих минут, чтобы прийти в себя и наконец взять останки давно погибшего магистра тамплиеров. Арно выбросил в сторону мантию с одеждой и, поморщившись от отвращения, направился дальше вглубь катакомб, чтобы спрятать скелет среди множества других. Теперь никто и никогда не сможет найти останки Жермена, даже если очень постарается. Дело было выполнено, а теперь можно возвращаться обратно в Версаль.
Уже на выходе из склепа Арно еще раз поблагодарил Наполеона за оказанную помощь.
— Обращайтесь ко мне в любое время, дорогой друг, — улыбнувшись, сказал Бонапарт и вновь пожал ему руку. — Я всегда готов вам помочь.
— Спасибо. Но думаю, больше я вас не потревожу. У меня своих дел полным-полно, — вежливо ответил Арно, раскланявшись и попрощавшись с императором. Он направился прочь от Тампля, оставляя эту часть прошлого навсегда позади. Теперь есть вещи куда важнее, чем то, что было четырнадцать лет назад.
***
Солнце выглянуло из-за туч ровно в тот момент, когда ассасин остановился перед родным домом. Он счастливо улыбнулся и выпрыгнул из экипажа, уверенным шагом сокращая расстояние до дома, который покрыли теплые солнечные лучи. Дверь как всегда открыл дворецкий, вежливо поприветствовав хозяина, стянувшего с головы капюшон. Со стороны гостиной раздался громкий радостный крик, и из комнаты в холл вылетел мальчик с черными волосами, крепко обнимая Арно, остановившегося на пороге дома. Дориан поприветствовал его и даже взял на руки, будто тому было не десять лет, а пять.
Следом за ним не спеша вышла хозяйка дома, ласково улыбаясь мужу. Ее темно-синее платье отлично подчеркивало фигуру, а черные волосы, как обычно, были аккуратно забраны в простую прическу. Арно точно так же ласково улыбнулся ей, в очередной раз подмечая, как с каждым годом Адель хорошела, словно дорогое изысканное вино. И с каждым годом его любовь к ней росла. Дориан тихо поприветствовал подошедшую совсем вплотную Адель, нежно целуя в губы.
— Ну заче-е-ем эти телячьи нежности? — возмущенно простонал мальчик на руках отца, заставляя Арно отстраниться от Адель. Они оба посмотрели на сына. — Неужели вы не можете обойтись без этого?
— Просто ты еще ни разу не влюблялся, Шарль, — с усмешкой сказал Арно и поставил его обратно на пол. Мальчик обиженно надул губы, скрестив руки на груди. — Когда-нибудь ты меня поймешь. И полюбишь точно так же сильно, как я люблю твою маму.
— Может быть, я совсем этого не хочу! — воскликнул он, топнув ногой. — Пойдем, Мишель, поиграем в саду, — смело предложил дворецкому мальчик, и тот, переглянувшись с его родителями, последовал за ним.
Арно и Адель остались наедине. Мужчина обнял жену за талию, притягивая ближе к себе. Адель ласково погладила его по плечам и заглянула в родные карие глаза, переполненные такой же любовью, что переполняла и ее. Даже спустя годы их чувство нисколько не ослабло. Адель чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете, уже с благодарностью целуя Арно в щеку.
— Где мелкая? — шепотом спросил мужчина, на короткое мгновение отвлекаясь от губ любимой.
— Спит у себя в комнате, — с улыбкой ответила Адель, потеревшись носом о его в целомудренном поцелуе. — Наконец-то дала мне спокойно заняться чертежами. Шарль все это время бегал по саду. Никак не угомонится и не перестанет играть с твоим подарком.
— Я знал, что ему понравится, — усмехнулся Арно, потянув ее за руку в сторону парадной лестницы. — Значит, у нас есть немного времени, да?
— Разве ты не устал после своего важного поручения?
На мгновение они замерли посреди лестницы. Адель лукаво сверкнула глазами, и ассасин прыснул.
— Нет. Все оказалось намного проще, чем я думал. Представляешь, Наполеон согласился сразу же мне помочь. Мы мгновенно съездили в Тампль, и теперь я полностью свободен и… — Арно поднялся на одну ступеньку, вновь возвышаясь над Адель, — в твоем распоряжении, mon amour.
— Годы идут, а ты не меняешься, Арно Дориан, — томно шепнула прямо ему в губы Адель, и Арно тихо рассмеялся, с удовольствием целуя ее. — Впрочем, я не против, пока Кристина спит, и пока Шарль играет на заднем дворе. Полчаса точно только в нашем распоряжении.
