Трое мужчин со стуком сдвинули кубки и выпили.

– Солнце зайдет с минуты на минуту, нужно подниматься на стену, – заметил Ольсен.

– Минуту, господа, – Джулиан расстегнул сумку, вывалил содержимое и стал быстро одеваться.

Тонкая кольчуга как влитая облегла его тело, длинные черные волосы спрятались под небольшой вязаной шапочкой.

Джулиан надел стальную перчатку, повернул браслет и выпрямил пальцы. С тихим лязгом появились острые когти.

– Занятная вещичка, раньше я таких не встречал, – с интересом рассматривая ее, протянул Ольсен.

– Подарок. Аскольд привез из Северного форта. Ну что, господа, я готов, – Джулиан накинул длинный плащ и сунул под мышку шлем.

– Чертова погода как специально играет на руку нечисти, – пробурчал капитан.

– А знаете, милорд, в ночь, когда вас нашли, тоже разразилась настоящая буря! – прокричал комендант, надевая шлем.

Вскоре они поднялись на стену по широкой каменной лестнице. Джулиан огляделся. Приготовления шли полным ходом: скрипели катапульты, на кострах разогревалась до кипения черная смола. В крытых башнях копошились воины, заряжая огромные арбалеты.

Багровые лучи заходящего солнца едва освещали усеянную костями равнину. Последние пернатые хищники с криками разлетались по своим гнездам.

Воины почтительно приветствовали Джулиана.

– Виктор, а ты как думаешь, отчего нечисть так яростно штурмует? – спросил он.

– Даже не знаю, милорд. Я на границе уже сорок лет, но такое на моей памяти впервые. Кто знает, что там творится в Сумраке?

Мелькнул последний отблеск, и солнце опустилось за горизонт. На мгновение все замерли, наступила абсолютная тишина, даже ветер и гром утихли. А потом хлынула сплошная волна черных всадников и с ревом устремилась к стенам Эзенворда.

– Лучники, приготовились! – закричал комендант.

Его приказ громким эхом прокатился по стене. Сотни арбалетов опустились, нацеливаясь на приближающегося врага.

Джулиан натянул на голову шлем и опустил забрало. Всадники растеклись по равнине и быстро приближались. Их уже можно было достать снарядами.

– Катапульты, пли! – скомандовал капитан.

С грохотом сработала ближайшая катапульта, вверх полетел огромный булыжник. Вскоре воздух заполнился десятками камней; падая, они пропахивали борозды в плотных рядах нападавших, оставляя после себя раздавленные трупы.

Ночь покрывалом опустилась на землю, не давая рассмотреть, что там делается.

– Лучники, пли!

Сотни оперенных стрел смертоносным дождем устремились вниз. Всадники без всякого сожаления затаптывали своих же, выбитых из седла.

На стену обрушился ответный шквал.

– Если у нечисти есть военачальники, то они не отличаются особым умом. За сорок лет моей службы их тактика не изменилась. Складывается впечатление, что их мало беспокоит, сколько воинов погибнет под стенами! – прокричал комендант.

Джулиан отметил, что комендант с поразительным хладнокровием расхаживает по стене под градом стрел; раздает приказы, как на параде, помахивая клинком, шутит с воинами. Что ни говори, а сорок лет службы на границе дают о себе знать.

Порывистый ветер швырнул первые капли дождя. Громко перекрикиваясь, воины вновь зарядили катапульты. Град камней опять накрыл волну нападавших. Но полчища орков были уже под самыми стенами. Дождь усиливался с каждой минутой, превращая равнину в одну огромную грязевую лужу. Загрохотал гром, молния осветила всю округу. Орки растеклись вдоль стены. Стрелы вновь посыпались на осажденных людей. Джулиан отпрянул от бойницы и пригнулся.

– Будь прокляты Темные боги, это ненастье нас доконает быстрее, чем доберутся орки! – прокричал комендант.

Мимо них два воина протащили раненого товарища, черная стрела навылет пробила его правое плечо.

Джулиан выпрямился и осторожно выглянул в бойницу. Орки сплошной массой шевелились под стеной, подтаскивая широкие лестницы. Большая грубо сколоченная коробка медленно приближалась к воротам форта. Деревянные колеса тонули в грязи, но орки спрятались внутри и упорно продолжали ее толкать.

– Таран! – прокричал комендант.

Вновь сверкнула молния, и Джулиан в подробностях рассмотрел сооружение. Сверху коробка была обшита сырыми шкурами, которые защищали нападавших от горячей смолы. Огромное окованное железом бревно было подвешено на цепи. Чуть в стороне показался край лестницы и с грохотом уперся в стену. Копошившаяся внизу масса с диким воем устремилась вверх.

– Толкайте ее, ребята! – закричал комендант.

С десяток воинов подхватили длинную рогатину и стали отталкивать ей перекладину лестницы. Но ноги скользили по мокрым от дождя камням, кто-то падал, быстро поднимался и вновь вставал в строй.

Джулиан вложил меч в ножны и бросился на помощь. Мелькнули искаженные от напряжения лица.

Он втиснулся в плотный строй и схватился за мокрое дерево. Железная перчатка, срывая щепки, мертвой хваткой вцепилась в ствол.

– Раз, два… – кричал во все горло стоявший впереди него воин.

Джулиан на мгновение закрыл глаза. Невидимый теплый ветер закрутился вокруг него, проходя сквозь тело, наполняя его Силой.

Он открыл глаза и сделал шаг вперед. Мир изменился. Джулиан перестал чувствовать тяжесть дерева в своих руках, его физическая мощь возросла в десятки раз.

– Еще раз… – вновь прокричал воин.

Усыпанная орками лестница дрогнула и пошла назад, десятки тел с криками посыпались с нее. Лестница на мгновение зависла и рухнула вниз, проредив их плотные ряды.

Воины с победными криками подскочили к бойницам.

Стену накрыл очередной шквал стрел. Воин рядом с Джулианом охнул и тяжело осел. Стрела с темным оперением пробила доспехи и вошла в его широкую грудь. На лице появилась гримаса боли.

– Чертова нечисть, будь ты проклята, – прохрипел воин, и на его побледневших губах появилась кровавая пена.

– Унесите его вниз! – прокричал комендант.

Двое подхватили раненого за руки и поволокли к лестнице.

– У меня скоро от гарнизона останется одна прислуга, – мрачно заметил комендант.

– Ничего, прорвемся! – прокричал Джулиан и громко расхохотался; какое-то безумие послышалось в этом смехе.

Неподалеку закипела схватка. Орки упорно лезли по широкой лестнице через стену, которая теперь напоминала поле боя. Замелькали клинки, брызнула черная кровь, кто-то закричал от боли.

Воины, выстроившись в ряд, беспощадно рубили орков. Звон оружия, крики приказов, стоны раненых – все слилось в один нескончаемый рев.

Джулиан выхватил меч и бросился туда, где разгорелась самая яростная схватка.

Стоя на лестнице по четверо в ряд, орки цеплялись за край стены, пытаясь прорваться.

Джулиан подоспел вовремя. Огромный орк отбил выпад воина, схватил его за доспехи, легко перекинул через стену и через секунду уже был на стене.

Его мерцающие как угли глаза, казалось, вылезают из орбит; длинные клыки выступили в бешеном оскале, из луженой глотки вырвался победный рев.

Орк размахнулся, пытаясь достать ближайшего воина.

Джулиан прокрутил клинок и легко отбил страшный удар. В пылу сражения воин даже не заметил, что его только что спасли от смерти. Орк взревел от ярости и прыгнул вперед. Джулиан увернулся от блестящего лезвия и разрубил монстра пополам. Обезноженный орк рухнул вниз и заверещал от боли, а через мгновение исчез под градом ударов.

Но его место успел занять следующий. Джулиан шагнул вперед. Орк попытался ответить, но удар был такой силы, что сталь его клинка не выдержала и со звоном лопнула. Орк отпрянул и, взревев, швырнул в него обломок. Джулиан вскинул руку, обломок ударился о невидимую стену и отлетел в сторону. Орк прыгнул на своего обидчика. На толстых руках канатами вздулись мышцы, длинные кривые когти нацелились прямо в горло. На Джулиана накатилась пьянящая волна ярости. Хотелось, не останавливаясь, рубить, убивать, рвать в клочья врагов, чтоб кровь лилась рекой. Он чуть отклонился от летящего на него врага, размахнулся и ударил левой рукой.