Джулиан повел рукой. Знакомый теплый ветер обвил его со всех сторон, проник внутрь, наполняя все тело силой. Лежавшие на полу мелкие камешки крошились с тихим хрустом и превращались в пыль, попав под невидимый поток. Он протянул руку к стене и поймал точно такой же клинок.

– Ну что, начнем?

Артур улыбнулся и бросился вперед. С каждой минутой он двигался все быстрее. Его клинок превратился в одну сплошную блестящую линию.

Джулиан вскинул клинок, защищаясь от удара, и сконцентрировал всю Силу в руках.

Клинки скрестились, высекая сноп искр. Джулиан отскочил в сторону, резко взмахнул рукой, стараясь сбить Артура с ног. Но она прошла сквозь пустоту, Артура там уже не было. Он взмыл в воздух, пролетел над Джулианом и попытался достать его сверху. Джулиан вскинул руку, и невидимая сила отвела в сторону клинок. Тут же ударил сам, но его лезвие чуть-чуть опоздало. Артур увернулся, встал на ноги и вновь бросился в атаку. Но Джулиан не сдавался, сыпал ударами. Его соперник не смог сдержать этот яростный напор и решил сделать обманный ход – отступить. Джулиан потянулся к нему. Артур плавно взмахнул рукой, и невидимая сила сбила Джулиана с ног и подкинула в воздух. Он перевернулся в воздухе, приземлился на ноги и едва успел отбить выпад. Артур, словно призрак, мелькал то с одной стороны, то с другой. Поединок продолжался. То один, то другой попеременно одерживали верх. В какой-то момент удар Джулиана оказался сильнее. Артуру не хватило одного мгновения, чтобы встать на ноги. Он проиграл схватку. Джулиан стоял рядом, и острие его клинка царапало кожу на шее соперника.

– Сдаетесь, милорд? – улыбнулся он.

– Чистая победа! – согласился Артур, отбрасывая свой меч в сторону.

Джулиан опустил клинок и заботливо стряхнул пыль с его плеча.

– Знаешь, Джулиан, ты младше меня, но Сила в нас равная, если в тебе ее не больше. Не зря магистр говорил, что ты будешь одним из величайших лордов Ордена, – сказал Артур без капли зависти в голосе.

Он считал, что на все воля Светлых богов.

В дверях зала кто-то сдержанно кашлянул, лорды переглянулись.

– Надеюсь, милорды закончили и уделят мне немного своего времени? Это был Ричард.

– Что случилось? – спросил Артур.

– Магистр Войт желает вас видеть.

Они нашли магистра в Самоцветном зале. Тут же за столом сидели остальные лорды. Он жестом пригласил Артур и Джулиана присоединиться.

Аскольд и Эгдар успели привести себя в порядок и теперь потягивали вино из высоких кубков.

– Держи, Джулиан, обещанный подарок!

Аскольд достал из-под стола тряпичный сверток и подтолкнул его к Джулиану.

Джулиан поймал сверток; по весу можно было определить, что внутри находится что-то железное. Он развязал веревку и развернул сверток. В нем оказалась боевая перчатка, украшенная искусной гравировкой. Стальной рукав защищал руку до локтя. Пять стальных пальцев легко сгибались в суставах. Джулиан надел перчатку на левую руку.

– Поверни браслет у запястья, – подсказал Аскольд.

Джулиан повернул широкий браслет. Внутри сработал сложный механизм, и перчатка плотно обхватила руку. Джулиан разжал кисть, и из стальных пальцев выскочили пять изогнутых когтей, острых как бритва. Он сжал кулак, когти с тихим лязгом исчезли.

– Родина этой перчатки – Туманные горы. Все гномы, что участвовали в войне Тьмы и Света, были вооружены такими перчатками. Очень удобная штука в ближнем бою, – объяснил Эгдар.

– Где ты достал ее, Аскольд? – поинтересовался Джулиан.

– Во время ночного штурма в Северном форте. Она была у орка, и, должен признаться, я едва не прозевал момент. Еще чуть-чуть – и он снес бы мне пол-лица! – ответил Аскольд и, откинув длинные волосы, указал на три свежих шрама.

– Как ты смог ее снять?

– Оторвал вместе с рукой, – рассмеялся Аскольд.

Только сейчас Джулиан рассмотрел несколько бурых пятен на перчатке.

– Как она могла попасть к оркам? – удивился Артур.

– Возможно, осталась еще со времен войны, – предположил Эрик.

– Ну, налюбовались, милорды, теперь поговорим о деле! – оборвал их магистр, поднявшись из-за стола. – Ситуация на границе тяжелая, поэтому Эрик отправится в Северный бастион, Артур – в Южный, Джулиан в -Эзенворд. Наши воины должны видеть, что мы не отсиживаемся за их спинами в тяжелую минуту. Я думаю, со временем мы разберемся в том, что произошло. Вылетаете в полдень, к закату должны быть уже на месте, так что в путь, господа.

Артур и Джулиан обменялись взглядами.

***

– Герберт, мою походную сумку! – крикнул с порога Джулиан.

– Милорд собирается в дорогу?

– В полдень мы улетаем на границу.

Джулиан приготовил куртку из тонкой кожи, точно такие же черные штаны, плотные сапоги по колено. Из оружейного отсека достал длинный двуручный кинжал из гораской стали. Она считалась лучшей в империи. Вынул клинок из ножен. На блестящем как зеркало лезвии переливался замысловатый орнамент. Казалось, внутри сверкают тысячи маленьких молний. Джулиан провел пальцем по бритвенной заточке и вложил клинок в ножны. Арбалет, колчан со стрелами. Покрутив в руке подаренную перчатку, решил и ее взять с собой. Сложил в дорожную сумку все оружие, оставив на столе только меч.

– Собери что-нибудь из еды.

Оглядел свои шлемы и после недолгого раздумья выбрал один из них – из легкой брони, в виде лица человека, закрывающий почти всю голову, оставляя небольшие прорези для глаз. Сзади спускалась легкая броня, сплетенная из стальных колец. Последней заняла свое место тонкая кольчуга.

Герберт, как всегда молча, укладывал в сумку свертки с едой. Тут же нашлось место для большого кожаного бурдюка с вином.

Джулиан переоделся и прицепил за спину меч.

– Удачи, милорд! – пожелал Герберт.

Джулиан подхватил сумку и спустился вниз. Солнце, все больше нагревая воздух, поднималось к своему зениту.

Он прошел по широким улицам в северную часть Амарота. Здесь, особняком от остальных строений, находились драконьи конюшни.

Пожилой Мартин встретил его широкой улыбкой, от нее морщины на его лице стали еще глубже.

– Приветствую вас, милорд!

– Привет, Мартин. Ну что, как дела в твоем государстве? – пошутил Джулиан.

– Все хорошо, милорд. Живность, она хоть и разная, но все же любит ласку, – усмехнулся Мартин, открывая массивные ворота.

Он ухаживал за драконами не один десяток лет. Преклонные годы давали о себе знать, но никто не соглашался идти к нему в ученики. Шутка ли – ухаживать за десятком огромных рептилий! Драконы хоть и слыли мирными существами, но нет-нет, да показывали свой характер. Но к Мартину они давно привыкли, и он чувствовал себя здесь хозяином. Когда- то давно драконы во множестве населяли Туманные горы. Ходили легенды, что древние короли имели целые армии прирученных драконов, но прошли тысячелетия, и их племя почти вымерло. Осталось немного только в самых неприступных местах, у самых вершин, куда человеку не добраться. Лорды Амарота – единственные, кто смог сохранить прирученных драконов. Чтобы поддерживать их численность, они забирали яйца из драконьих кладок.

Джулиан вошел в конюшню вслед за Мартином. В нос ударил резкий запах. Внутри было прохладно и сыро. Он зажмурил глаза, привыкая к полумраку. На воле драконы жили в глубоких пещерах, поэтому здесь им создавали похожие условия. В здании с крепкими стенами не было ни одного окна, и только несколько фонарей скудно освещали желтым светом длинный коридор. Здесь поместились двадцать больших загонов, но только восемь из них были сейчас заняты. Возле каждого загона стояло по два больших корыта: одно с водой, во втором были навалены отходы из казарменной столовой. Драконы были всеядными рептилиями, хотя и предпочитали свежее мясо.

– Видите, милорд, они затихли, слушают, кто пришел. Они невероятно умны. Меня определяют по звуку шагов! – улыбнулся Мартин.

В Амароте все знали, как он любит своих подопечных, – может часами рассказывать о их привычках.