Единственная досада: итальянцы успели телепортом уйти в неизвестном направлении. Скорее всего, они сейчас в России спешно готовятся к эвакуации.

Никиту и Тамару встретили на выходе несколько бойцов во главе со Слоном. Огромный боец, на которого едва налез «бриз», с нескрываемым облегчением отдал приказ парням окружить хозяев и сопровождать до машин, которые уже готовились к отъезду.

— Как тебе удалось победить огневика? — полюбопытствовала Тамара, прежде чем залезть в постукивающий мотором джип.

— Дуарх все-таки уникальный демон, — тихо произнес Никита. — Но честно: мы одолели Шальхина с большим трудом. Мне повезло, что Холдар потерял связь с ифритом, а я вовремя подхватил нить управления. Пока соперник боролся за остатки своего Дара, я «перенастроил» Шальхина под себя. Зато сейчас он тихо и мирно сидит у меня за пазухой.

Тамара засмеялась. Шутка показалась ей уместной, но, когда муж со спящим Андрейкой сел на заднее сиденье машины и мельком показал ей горлышко узкого серебряного кувшинчика, смех пропал.

— Зачем эта гадость тебе? Дуарха не хватает? Выброси или закопай метров на сто вглубь!

— Я хочу его использовать как сюрприз для наших гостей из Ватикана, — в голосе Никиты было столько железа и льда, что Тамару пробрало до кончиков пальцев, а в животе поселился холод. — Жаль, не поймали агентов. Теперь я уверен, что вместе с похитителем находился очень сильный маг. Такую иллюзию надо уметь сотворить.

— Вижу, у тебя не один сюрприз, скрытый от меня, — укоризненно произнесла жена.

— Ты о чем, солнышко?

— Что за медведь тебе помогал? Ты освоил технику боевой иллюзии?

Никита тихо рассмеялся и поцеловал Тамару в грязную от копоти щеку.

— Нет, я освоил технику Звериного Зова. В той Яви. Это Дар Анциферовых. Оказывается, они умеют призывать ипостась Велеса. Ну а я, как носитель их крови, воспользовался моментом…

— Демон, Медведь, — задумчиво проговорила молодая женщина, почему-то совершенно не испытывая злости, что супруг опять держал ее в неведении. Чувство гордости за мужчину, умеющего в нужный момент предъявить сюрприз врагам, затопило ее сердце теплой волной. — Кто будет следующей фигурой твоего Навьего войска?

— Не знаю, — в ответ раздался веселый голос Никиты. — И знаешь, мне тоже становится интересно!

— Как же хочется домой, — прижалась к нему Тамара. — Закончить эту историю поскорее. Соскучилась по детям, по «Гнезду». Но придется уважить гостеприимных союзников…

— Ильяс! — щелкнул по гарнитуре Никита. — Собирай людей и возвращайся к Каримовым. Килич остается здесь для зачистки.

— Понял, командир! — тут же ответил Ильяс.

— А где наши гости?

— Они уже на базе чай пьют, я думаю, — хохотнул Бекешев. — Полчаса назад вся группа покинула махаллю.

— Понял. Отбой.

— А мне вот стало интересно, кто этот спец, который разоблачил иллюзию через экран телефона? — задумалась Тамара.

Никита, глядя в окно, ничего не сказал, делая вид, что дремлет. Андрейка тихо посапывал рядом, положив голову на его колени, а ногами бесцеремонно уперся в бок Тамары. Пусть спит и не думает, как ему несказанно повезло, что у людей, похитивших его, не хватило духа перейти тонкую грань, за которой оставалась только месть и ненависть. Вернее, им хватило ума не дергать тигра за хвост. Но все равно за свое преступление инквизиторы получат сполна. Так решено.

Петербург, Зимний Дворец, декабрь 2013 года

Никита

Александр Михайлович, сдерживая ухмылку, просматривал докладную записку, совершенно не обращая внимания на застывших в ожидании первых слов императора людей, стоявших на ковровой дорожке. Почерк полковника Хилкова был безукоризненно каллиграфичен и легко читался. Хотелось бы еще и пояснительную от молодого и нахального Назарова, но он человек гражданский, даже на государственной службе не состоит. Пора бы его привлечь к той самой ответственности, дающей уверенность работодателю, что подчинённый перестанет заниматься ерундой. Не распылять свои силы на глупости, а служить империи.

Так что пусть стоят пока.

Великий князь Константин, сжав подбородок ладонью, больше интересовался реакцией Никиты. Ничего не боится, шельмец! Может, и вправду его следует озадачить непосильным трудом, как хочет брат? Несерьезно все это. Драки, разборки, демонстрация своих способностей ради… ради чего? Неосознанный риск? Или горячая кровь требует действий? Кстати, его прапрадед Архип Назаров был таким же непоседливым в молодости, как показывает анализ его личного дела, хранящегося в архиве Генерального штаба.

— Умар ибн Абдулахад, эмир Бухарский, — поднял голову император, оторвавшись от чтения, — посетовал мне, что несколько прошедших дней были для него весьма тревожными. То целый квартал сгорел вместе с уважаемыми членами клана Авлодовых, то стычки между Семьями прокатились по многим городам эмирата. Сейчас идет очень активный передел власти. Каримовы спешно укрепляются, подчиняя себе мелкие кланы. Теперь, судя по расстановке сил, кроме эмира с его большим влиянием, остались только компаньоны господина Назарова и некие Махкамовы, легко вошедшие в союз с вашим кланом и Каримовыми. Как нам использовать новую диспозицию, Никита Анатольевич? Подскажете?

Никита подобрался. Он не понимал, почему Александр Михайлович не предложит сесть. Специально держит на ногах, что ли? Уже полчаса в вертикальном положении, даже мышцы затекли. А использовать Силу, чтобы сбросить усталость с ног, в кабинете не стоит. Сразу же блокираторы сработают. С некоторых пор такие меры безопасности принял сам император, частенько грешивший выплесками Силы, отчего мебель приходилось менять едва ли не каждый месяц. Что делать: гнев не направишь на людей. Хотя некоторых нерадивых слуг надо бы проучить, чтобы шевелились и думали правильно.

— Ваше императорское величие, — чуть склонил голову Никита, — я не представитель Генштаба. Всей картины не вижу. Не мне судить.

— Год в Военной Академии никуда не выкинешь, — напомнил Меньшиков. — Не поверю, чтобы несостоявшийся офицер не просчитал ситуацию перед акцией. Говорите, Никита Анатольевич. Разрешаю величать меня государем. А то оскомину набивает официоз.

Поняв, что это приказ, Никита про себя вздохнул и сказал:

— Эмир лукавит, государь. Для него несколько гектаров освободившейся от старых застроек земли как подарок Аллаха. Через месяц там вырастут деловые центры и жилые дома. Каримовы уже намекнули, что не претендуют на эту территорию. Этакий подарок верных слуг. Теперь в Бухаре два сильных клана, один из которых является моим партнером. А с другой стороны — должник. Я ведь проделал за них черную работу.

— Но что это дает нам?

— Мы получили союзников, государь, — ответил Никита. — Британская разведка теперь будет вынуждена оборвать связи с Махкамовыми и искать выходы на новых людей. Если будут контакты с Каримовыми, что вряд ли, все планы англичан будут на вашем столе через два часа. Генерал Вершинин в приватной беседе подтвердил свой интерес в местной агентуре.

— Ну, уже неплохо, — хмыкнул Александр Михайлович, потерев переносицу. — Каримовы надежны?

— Как деловые партнеры они не разочаровывают, государь. А как они будут себя вести в контактах с русской разведкой — не знаю.

— А ваше мнение, Николай Петрович? — посмотрел на вытянувшегося Хилкова император. — Есть что сказать? Свежий взгляд, так сказать.

— Я не знаю Каримовых, — честно ответил полковник. — У меня сложилось впечатление, что они чужими руками уничтожили конкурентов. Примитивная тактика сработала лишь потому, что господин Назаров невероятно сильно переживал за судьбу ребенка. Иначе бы мы вообще палец о палец не ударили. Клановые противоречия среднеазиатских Семей — невероятно запутанная история со своими хитрыми ловушками. Вчерашние враги могут стать союзниками, и наоборот.

— Феодальные отношения в действии, — пожал плечами Константин Михайлович. — Там до сих пор махровое средневековье. Нельзя ставить на одну лошадь.