– Рвать паруса на гроте! Дьявол! – Да что здесь происходит? – Вытаращив глаза на присутствующих, удивленно выругался Барт.

– Уверяю вас, каждый здесь задается подобным вопросом. –Выходя в центр амбара произнес Масар Годо. – Если позволите, я приоткрою занавес тайны. На столько, насколько он приоткрыт мне.

– Не томи старик. Говори, что знаешь обо всей этой чертовщине. – Засунув большие пальцы рук в карманы жилетки, сказал парень в ковбойской шляпе.

– Простите мне мою старческую нерасторопность. Почти пол века назад, я так же как и вы, появился в этом проклятом месте. Мне было тогда всего 16. Была поздняя осень. Голодный и напуганный, я брел по чужому городу. Я жутко замерз, и от безвыходности зашел в шумный трактир. Хозяин приметил меня, робко греющегося в углу у входа. Охранник хотел было выставить меня, но хозяин пожалел. Расспросив, кто я и откуда, он понял, что рассчитывать мне не на кого. Он дал мне работу и кров. Я работал не покладая рук. Утром на дворе, колол дрова, ухаживал за скотиной, вечерами помогал в зале. Однажды, он рассказал мне об оракуле, жившем в «Белом дворце», в горах, на самом краю этого мира. По слухам, живущая там прорицательница, знала о каждом человеке все до последней мелочи…

Хозяину видимо и самому было интересно, кто я такой и как здесь оказался. Он вызвался отвезти меня к ней.

Путь был не легким. Сначала несколько дней по пустыни кишащей скорпионами и разбойниками, потом двое суток морем, и сутки сквозь горные ущелья…

Наконец мы были у «Белого дворца». Он выглядел грандиозно великолепным. Охранялся дворец седыми воинами. Их могучие тела и лица, были пепельно белыми, словно покрытые краской, или осыпаны мелом. Издалека они походили на мраморные изваяния… Однако седина их отнюдь не была признаком немощи. Каждый из этих стражников, стоил шестерых. По слухам, время во дворце течет иначе, чем здесь, каждому стражнику стерегущему покой оракула, не менее трехсот лет.

Во дворец впустили лишь меня. Как мои спутники не уговаривали стражу, не предлагали украшения и яства, они были непоколебимы как гранит. К сожалению Оракул открывает тайны далеко не всем, лишь тем, кто достоин. А может и по другим причинам, я не знаю….

Я вошел внутрь. Ступая по длинным галереям мимо неподвижных белесых стражников, я добрался до главного зала. В глубине я увидел молодую красивую женщину, сидящую на кожаном кресле и внимательно изучающую, какую-то книгу. Увидев меня, она улыбнувшись, отложила книгу. К слову ими были заполнены все ниши в стенах до самых потолочных сводов.

–Здравствуй Массар! – Хорошо, что ты пришел. – Сказала она, и посмотрела на меня своими большими голубыми глазами.– Моё имя Читана. –поднявшись с кресла представилась она.

– Здравствуйте. –Слегка смущаясь сказал я. – Меня вы уже знаете…

Она вздохнула, играя с прядью своих каштановых волос, чьи локоны были буйными и густыми, словно грива орегонского скакуна.

–Я впервые не могу сказать, рада ли я гостю в своем дворце, или опечалена его визитом. Я ждала тебя столько лет, каждый раз представляла, как это будет… А ты пришел, и на душе ничего… Наверное я просто устала ждать.

– Кто же я такой, что моего пришествия так долго ждали в этих величественных стенах? –Преодолев робость, произнес я.

– Ты начало конца. Гонец неизбежности. Вестник провозглашающий, что ничто в этой вселенной не вечно. Скоро этот мир исчезнет. А вместе с ним, наконец обрету покой и я.

Мне стало страшно от ее слов. Я пытался его скрывать, но она все знала и чувствовала.

–Не бойся юноша. Некоторые вещи, нужно принимать достойно и с гордо поднятой головой. – Коснувшись моего лица холодной нежной ладонью, произнесла Читана.

– Можно ли остановить гибель этого мира? – Все еще отрицая ее слова о неизбежности, спросил я.

– Остановить? – Задумчиво опустив свои голубые глаза на украшенный мозаикой пол, произнесла она. – Боже! Я впервые не знаю ответа. На все его воля. – Взволновано взглянув на меня произнесла Читана, и затем, перевела взгляд куда- то наверх.

– Кажется в ваших словах, блеснула надежда. По крайней мере, для меня. – Немного грустно признался я.

–Ты должен забрать кое- что Массар. – Вдруг произнесла Читана.

– Что именно? – Встрепенувшись спросил я.

Оракул подошла к одной из дверей и, повернув ключ, отварила вход в обитую черным бархатом комнату. В центре ее, стоял громоздкий сундук, окованный тяжелыми цепями.

– Вот это! – указав на предмет, тихо сказала она.

– Что в нем? – Завороженно глядя на сундук, спросил я.

– Ничего особенного. Ты узнаешь об этом, когда наступит время. Запомни, что я тебе скажу. Однажды, тебя навестит тринадцатый всадник апокалипсиса, ты узнаешь его по алому кресту на его груди. Спаси его от беды. Разыщи остальных. Собери воедино. Открой им правду о том кто они, и о грядущем конце. А вместе с правдой, открой и этот сундук. Ты все понял Массар?

– Да. – Немного поколебавшись, ответил я.

– Да будет так. – Сказала Читана, и в последний раз, с грустью заглянула мне в глаза…

С той поры минуло уже полвека… Я, прожил их в надежде, что все еще можно исправить. Что этот мир, погрязший в бесчестии, корысти и злобе можно спасти. Хозяин таверА параллельно начал вычищать город от негодяев. Сначала сам, обрел несколько сподвижников и даже приобщил одного из вас.

Мы вычищали этот город от последних ничтожеств, которым с легкой руки коменданта, сходили порой самые гнусные преступления. Насильники, убийцы, компрачикосы… Мы не оставляли им шансов. Кто- то прозвал нас «Оплотом». Люди считают, что нас великое множество. Сплетнями полнятся подворотни. Но это и на руку. Преступлений стало значительно меньше. Однако Комендант Коррадо покрывающий все притоны города, спит и видит, как вычислить и вздернуть меня и моих людей на виселице.

Сейчас уже плевать. Оттого я и говорю это вам всем, без страха, что об этом узнают. Все мои усилия и вера в то, что очистив город от скверны, я оттяну конец этого мира, пошли прахом, когда в моей таверне появился тринадцатый. С красным крестом во всю грудь. Я не смог остановить этот процесс. Возможно, сумеете вы. Ваш путь лежит теперь в белый дворец Читаны. На все оставшиеся вопросы вам сможет ответить лишь она. – Со вздохом закончил свой рассказ Годо.

Не успел старик договорить, как ветхая стена позади него с грохотом разлетелась в щепки. В амбар ворвался вооруженный топором ревущий Гаспар.

Схватив старика Годо за плечо, он швырнул его в образовавшийся проем за собой, заслонив его спиной.

–Беги Массар! Спасайся! Я подпер им двери! – Ну же! Давайте твари! Вам же я был нужен! – взревел крестоносец.

Веласкес, встревоженный произошедшим, достал нож. Барт последовал его примеру.

Увидев оружие в руках Конкистадора, Гаспар не раздумывая, бросился на него. Хуан ебва успел уклониться, как размашистый удар топора, с искрами прошелся по нагруднику, пытаясь нанести ответный удар, Веласкес пропорол ножом воздух. Закаленный в боях крестоносец все видел и вовремя развернул корпус. В ответ же, закованный в латы конкистадор, получил обухом топора по шлему, от чего тот наехал на глаза. Попятившись, испанец потерял равновесие и с лязгом рухнул наземь.

Рассвирепевший Барт, рыча и брызгая слюной, навалился на Гаспара и ножом, нанес ему несколько ударов в грудь.

Кольчуга спасла крестоносца. Срубив головой пирата, Гаспар замахнулся над ним топором, но между ними неожиданно возник испуганный старик Годо.

– Остановитесь! Сейчас же! – закричал он. –Гаспар, что ты творишь?! Это друзья!

Стыд, удивление и чувство вины, вспыхнули в крестоносце. Гаспар отшатнулся к проделанному им минутой ранее проему в стене. Тяжело дыша, он молчал не в силах вымолвить ни слова. И лишь в его больших карих глазах, читалась сейчас вся его внутренняя трагедия.

– Я же просто попросил тебя прийти.– Поднимаясь с недовольно кряхтящего пирата, сказал Годо.

– Я виноват. – Покачав головой, произнес Гаспар. – Я решил это ловушка, и ты в опасности.