Громкий пьяный смех омерзительно разорвал тишину трактира. Гаспар вздрогнул и открыл глаза. За соседним, хорошо освещенным столом, ударились кружками четверо оборванцев и тучного вида здоровяк.

– Какого дьявола? Где я? – Растеряно, подумал Гаспар, и ощупал ножны. Сердце застучало в горле. Ножны были пусты. Его рыцарский меч, подаренный отцом, и служивший ему верой и правдой почти полвека исчез.

– Что будет заказывать господин? – Участливо склонившись над столом, произнес хозяин трактира.

– Где мое оружие? – Грозно вонзив свои карие глаза в трактирщика, прошипел Гаспар.

– пппп…позвольте. Я только что вас заметил господин. – Заикаясь от страха, выпалил побледневший трактирщик.

Гаспар перевел разящий взгляд на пьяную компанию напротив.

– Как я сюда попал? что это за харчевня старик? – Смягчив тон, обратился он трактирщику.

– Я приметил вас тут минут пять назад. Должно быть, я был занят и не заметил, как вы вошли. Но за это время к вашему столу никто не подходил, уверяю вас.– Затеребив фартук, произнес хозяин.– А что до трактира, так он называется – «Хмельной очаг».

– Принеси мне воды и чего- нибудь поесть. – Сунув руку в карман, и высыпав на стол горсть медных монет, расстроено произнес Гаспар.

– Сию минуту. У нас есть отменное вино! Не желаете?

– Нет, только воду. – Ответил рыцарь.

В былые времена он ни за что бы, ни отказался от выпивки, однако происходящее с ним сейчас, не настраивало его на дурман.

Последнее что помнил Гаспар, была шумная пирушка под Иерусалимом. Он и остальные рыцари праздновали взятие святого города.

Вот он говорит тост во имя короля.… Опрокидывает кубок Анжуйского, вытирая рукавом усы. А вот целует алый крест на запачканном кровью щите… И наконец. Пошатываясь, идет в амбар, грузно падая на солому… Его, накрывает глухая тишина, неожиданно прервавшаяся мерзким хохотом посетителей этой дыры.

– Чья же это дурацкая шутка, и где мой меч? – раздосадовано блуждая взглядом по трактиру, думал Гаспар.

В противоположном углу зала, в полумраке двинулась еще одна фигура в накинутом на глаза капюшоне. У незнакомца был виден лишь слегка искривленный нос и пухлые, медленно жующие губы.

– Слышь ты! Тебе остатки зубов выбить падла!?– Вдруг заорал здоровяк за соседним столом, и взяв за волосы одного из своих собутыльников, треснул его лицом об тарелку.

Гаспар перевел взгляд с темной фигуры в углу, на шумную неприятную компанию. Здоровяк явно отличался от остальных, не только комплекцией, но и одеждой.

На нем были причудливо яркие красные штаны, черный кожаный френч и кепка с глянцевым козырьком, из- под которой выглядывали короткие светлые волосы. Одежда, в которую был одет здоровяк, Гаспару казалась очень странной, ранее он никогда не видел настолько искусно сшитой кожи, и подобного головного убора. На бедре здоровяка болталась пустая кобура, показавшаяся рыцарю ножнами для широкого ножа.

– Вот ваш ужин господин. – Аккуратно поставив на стол мясо и воду произнес появившийся трактирщик. – Опять дебоширит. – Со вздохом добавил он, и нервно протер платком свою лысину.

Гаспар, не обращая внимания, молча принялся разделывать кусок мяса. Его сейчас куда больше волновал голод, и провал в памяти, чем этот шут в кожаной рубахе.

– А ты чего там пялишься чума?!– Вновь нагло заорал здоровяк, и взяв со стола куриную кость, запустил ее в угол, где сидел мужчина, скрывающийся под капюшоном.

Кость ударилась о стол незнакомца, и улетела во тьму. Мужчина словно не заметив этого выпада, продолжил, как ни в чем небывало медленно пережевывать пищу.

Здоровяк, еще пару мгновений посмотрел на безразличную к нему фигуру, а после повел покачивающейся головой по залу, пытаясь зацепиться наглым взглядом за новую жертву. Однако Гаспар находился позади здоровяка, и тому ничего не оставалось, как прикрикнуть на трактирщика.

– Эй, лысый! Лысый!! Хе- хе! – Облизывая губы и расплываясь в самодовольной улыбке крикнул здоровяк.

– Что вам угодно товарищ Кобылин?– Собравшись с духом произнес трактирщик.

– Выпить давай! – Откинувшись на спинку стула невнятно произнес тот.

– Я думаю, вам уже хватит. – Неожиданно набравшись храбрости ответил ему трактирщик.

– Ты чего гнида? Я тебе ща тут разнесу все на хрен… – Шаркнув по столу сжатым кулачищем произнес здоровяк.

– Ради Бога, товарищ Кобылин… – Выставив вперед ладони засеменил трактирщик.

– Ради какого еще Бога, ты урод?! – скривив губы выдавил здоровяк. Ссал я на твоего Господа Бога…

Не успел Кобылин договорить, как позади него, из- за перевернувшегося стола, с рыком вскочил разъяренный крестоносец. Оскорбленный неслыханным богохульством, двухметровый рыцарь, словно одержимый, ринулся к столу, за которым уже отодвигались стулья и готовились к драке.

Густые усы Гаспара задергались. Плечи подались вперед, а длинные мощные пальцы крепко сжались в тяжелые кулаки.

– Забью! До смерти забью! – заревел крестоносец.

Кобылин вмиг отрезвел и поднявшись потянулся к кобуре, затем чертыхнулся и сжав кулачищи, зыркнул на товарищей.

Снаружи трактира навострившие уши собаки вздрогнули и пустились наутек, когда дубовая дверь «Хмельного очага» с грохотом сорвалась с петель, и полетела в грязь, вместе с Кобылиным. Из проема показался волочащий на себе четверых оборванцев, Гаспар.

Кобылин сплюнул кровью и поднялся. Крупные черты его лица приняли звериный вид. Ринувшись на крестоносца он получил удар ногой в пузо, но зарычав как раненый зверь, размашистым ударом превратил лицо Гаспара в кровавую маску.

– Во имя Господа моего Иисуса Христа да не оставят силы верующего него!! – Вскрикнул крестоносец, и с силой размотав вцепившихся в него оборванцев, сбросил их с себя. Схватив за ворот Кобылина, Гаспар головой ударил его в переносицу, после чего тот попятился и споткнувшись упал в лужу.

Один из оборванцев, вырвав из земли увесистый кол, сзади ударил рыцаря по голове. Гаспар пошатнулся, и повернувшись двинулся к обидчику, однако еще один удар сбоку заставил его запнуться. Едва удержав равновесие крестоносец схватился за кол, и вырвал его из рук нападавшего. Ах, если бы это был его меч, эти пятеро еретиков, уже лежали бы разбросанные по частям…

Двое оставшихся, вооружившись все те ми же деревянными орудиями бросились на Гаспара. Град тяжелых ударов заставил отбивающегося рыцаря поскользнуться и упасть на колено. Еще несколько ударов, пришлись по голове и рыцарь, потеряв сознание, упал лицом грязь.

Оголтелые изверги, стали насмерть забивать поверженного крестоносца. Причитающий трактирщик испуганно метался и просил их остановиться. Однако пьяные выродки не знающие сострадания лишь отталкивали лысого старика, и продолжали добивать уже не сопротивляющегося противника.

Однако в темном дверном проеме трактира, метнулась тень. Неожиданно на свет показался человек в капюшоне, одетый в неприметный темный плащ и узкие штаны. Решительно направившись в гущу событий, незнакомец резкими, выверенными движениями руки, в одно мгновение остановил эту Дьявольскую вакханалию.

Четверо мерзавцев не успев ничего понять, рухнули на землю. В груди последнего из них торчал кухонный нож Трактирщика.

Кобылин, придя в чувства, бросил взгляд на убитых товарищей, и с перекошенным от ужаса лицом, сметая все на своем пути, бросился в придорожный бурелом.

Человек в капюшоне приложив пальцы к шее Гаспара, убедился, что тот жив, и перешагивая через трупы, бесшумно растворился в надвигающихся на город сумерках.

Гаспар почувствовал, как сознание впустило его обратно, из царства сна, и ощутил немыслимую боль. Рыцарь приоткрыл глаз. Второй был настолько отекшим, что отказывался ему повиноваться. Он лежал на кровати, в уютной, убранной комнате. Из занавешенного окна, на него струился рассеянный свет.