Но Тарасу опять не до попугая, ему самому вякнуть нечего. "Этого, значит, тоже загипнотизировала, демонстративно?" - отпечаталась в мозгу железобетонная догадка. Подобрался внутренне, только скулы нервно напряглись и перекатились желваки, подступил вплотную к крысиному вольеру. Как и подлая тварь в прошлый раз, предпочёл сделать вид, что она ему вообще неинтересна. Внимание - только Кешке. Вернул одуревшего мальца в попугайскую клетку и вместе с ней молча покинул лабораторию.
Дома первым делом набрал в поисковике запрос: крыса. Выудил из огромного потока информации самое интересное: "... в крупнейших городах окончательно выведены в таком-то году... До сих пор вспыхивают дискурсии - а имело ли человечество право на уничтожение целой популяции, даже если она чисто городская и уже давно не играет никакой роли в жизни планеты, а является исключительно паразитарным наростом при людях?.. Отчего при истреблении клопов, блох и тараканов подобных споров не наблюдалось?.. На сегодняшний день ещё возможно появление отдельных особей на периферии городов. Особенно сообразительные экземпляры наверняка спаслись... В случае обнаружения таковых, рекомендуем немедленно обратиться в службу МЧС или к егерям, если вы проживаете в сельской местности".
"Ну да, ну да, - подумал Тарас, - особенно сообразительная. А может она вообще мутантка какая, внезапно поумнела, "загнанная в угол"? И размерчик явно завышен, слишком крупная для обычной крысы".
Весь оставшийся вечер занимался рутинной егерской работой, просмотром лесных видеозаписей, отмеченных поисковой системой, как наиболее любопытные, и необязательной но привычной регистрацией некоторых в бумажный журнал. Хорошо, что обходить владения самому ещё дня три надобности нет, съездить только к Михалычу послезавтра, установить "пугалки", на всякий случай, чтобы на его новую пограничную пасеку ближайший косолапый нечаянно не забрёл, он сноровистый и хитрый этот ближайший.
Лишь перед сном, снова лёжа в кровати, Тарас позволил себе вновь глубоко задуматься о крысе: "Умная. Способности у неё. При сытой жизни, значит, тупеют. А при угрозе массового уничтожения? Это же тоже своего рода эксперимент. Кто, над кем такое производил? Что, если в экстремальной ситуации, ради выживания у них, да хоть у кого, особые генетические возможности включаются?"
- Чебыр-р-кур, - раздалось во тьме жизнерадостное из попугайской клетки, что немедленно вызвало хозяйскую улыбку и потеплело у Тараса на душе.
- Кур-кур, Кешка, точно кур-кур, - ответил попугаю. - Оклемался, значит, к ночи, бедняга. Будем разговаривать?
- Черкр-черкр, - с готовностью отозвался Кешка.
А Тарас вспомнил, что именно из-за ночной болтливости и перетащил в своё время попугая жить в лабораторию. Завтра посмотрим, решил, но сегодня нет, сегодня на волю крысе он бедолагу не отдаст, лучше сам перетерпит как-нибудь ночные разговорчики.
"А ведь она по-настоящему умная, - снова подумал про крысу. - Без всяких там "зачатков", умная. И хочет-то, ясно чего, на волю вырваться хочет. И действительно, кто я такой, чтобы её дальнейшую судьбу решать? Такой умной? Гипнозом или чем-то там умеет, и меня пыталась одурманить, но не вышло. Факт. Ну ведь за жизнь борется, свободы хочет. Мыша зря убила. Но Кешку не тронула, поняла, послушалась. Умная. Ну и пусть её, беременная, жалко".
<p>
***</p>
Утро выдалось светлым, ароматным разнотравьем напоённым, как по заказу. Катюша приплыла на своём маленьком воздушном скутере к десяти, как и обещала. Пока гостья осматривалась во дворе, никак не отгороженном от леса, Тарас сооружал парадный завтрак. Не спешил, во-первых, собирался произвести впечатление кулинарным талантом, во-вторых, давал девушке время проникнуться окружающим чудом. Ведь летние солнечные блики скользят по стволам молодых сосен так игриво. А редкие и хрупкие лесные колокольчики потешно и удивительно вовремя пробились сквозь шершавую игольчатую подстилку.
Но когда всё приготовил, Тарас неожиданно нашёл гостью не во дворе, а в лаборатории.
"Идиот, - первая мысль, что ударила в голову, - про умную совсем забыл! - Он лишь на мгновение застыл у порога. - Не успела, дрянь, не успела. Хорошо, входная дверь автоматически и надёжно захлопывается, - скользнуло злорадное удовлетворение".
Хотя картина ему открылась всё равно страшная. Серая бестия сидела, вальяжно развалившись, на двух соединённых ладонях Катюши, а девушка бережно несла чертовку, и дрейфовали они уже где-то на полпути к выходу.
- Ты зачем её взяла? - беспокойные нотки, как бы он не хотел, всё таки вырвались.
- А разве крыска не ручная? Такая большая и милая, правда? - несколько растерялась Катюша.
- Милая?! Эта толстая?.. - забуксовал, подбирая слова, Тарас. Он изо всех сил сдерживал истинные, пропитанные тревогой и злостью эмоции. - Ну... не совсем ручная. Она недавно у меня. Давай лучше в клетку посадим.
Девушка недоуменно посмотрела на него, но послушно вернулась к стеллажу, а зловредная тварь, будто прекрасно понимая взрывоопасность ситуации, моментально юркнула обратно в вольер. Мол, смотри, егерь, всё нормально, никто твою девчонку не трогает, и вообще, я паинька.
Тарас облегчённо выдохнул. Все двери плотно закрыты, в том числе и в крысиный вольер. Аркан и ловчие сети здесь. Даже мачете висит на месте, за дальним стеллажом, в случае чего.
- Голова не болит? - взглянул на Катюшу внимательно.
- Нет. А почему должна болеть? - девичьи глаза широко раскрылись и он увидел, что они синие-синие, как васильки и удивительно красивые.
- Да нет, у меня просто немного ноет, не выспался, - слукавил Тарас. - Идём, завтрак стынет. И потом, ты же моего Кешку ещё не видела, на что тебе эта толстая крыса?
<p>
***</p>
