Но я, в общем-то, отвлёкся от главной темы. Старосты дали мне пароль от "Ванны старост", и уж не знаю, согласовано ли это всё было с Флитвиком и другими деканами, но отказываться от такого бонуса всего-то за чуть более двух дюжин дней беготни я не стал. О, я, конечно, догадывался, что во всём есть свои плюсы, это одно дело, но то, что они будут настолько своевременными... Тут уж мне действительно повезло.

  Тёплое просторное помещение с огромным бассейном-ванной и несколькими душевыми кабинками. Восхитительные цветные витражи до самого потолка, из-за которых комната кажется тёплой и солнечной даже в самую плохую погоду, словно находишься в огромном драгоценном камне. Узорчатые изумрудные стены, которые отражают солнечный свет, создавая ощущение водной поверхности. Ох, я совсем забыл. Много, много пены и горячей воды, душистого мыла и мягких полотенец, и всё это только для меня, благо, пользуется этим местом всего чуть более десятка человек и составить короткое расписание, чтобы никто ни с кем не пересекался, - если только не хотел этого специально - проще простого.

  Я просто-таки наслаждался каждый вечер горячей, искрящейся в полутьме и пахнущей каким-нибудь травяным настоем воде, и да, особенно хорошо я себя чувствовал после полнолуния, полежав в этой ванной. Наутро расслабленные мышцы почти не ныли, да и общее настроение было где-то сильно выше среднего по сравнению с типичным моим состоянием в эти дни.

  Постепенно подошло время зимних каникул. В преддверии праздника традиционно случаются чудеса, и в это время у меня состоялась одна очень неожиданная встреча. Не то, чтобы я был от неё в восторге, но то, что она меня ошеломила и заставила задуматься о будущем - это точно. Встреча эта произошла в одном из коридоров, в то время, когда я шел на урок Флитвика.

  - Осторожнее, - мягкий голос с тихими шипящими интонациями заставил меня наконец отмереть и начать собирать книги, которые высыпались из сумки после столкновения со стоящим перед мной волшебником. Дорогая черная мантия, дополненная строгим костюмом, идеальная прическа, дьявольски красивое лицо, на котором выделялись совершенно невозможно рубиновые глаза и едкая усмешка, когда он наклонился, поднимая одну из моих книг. Я внутренне собрался.

  Ничего похожего в биографии Ремуса Люпина не наблюдалось, а я столкнулся с магом, когда заворачивал в очередной коридор на пятом этаже, чтобы подняться по лестнице и оказаться наконец в своем классе. И не успел достаточно адекватно среагировать на внезапное бесшумное появление из-за угла. Ни отойти, ни уйти с пути этого человека не было возможным, уж очень он быстро шёл. Непонятно, из какого материала делают тёмных лордов, но я словно на стену наткнулся.

  А алый свет в зрачках постепенно угасал, и чужие глаза постепенно возвращали себе вполне человеческий хрустально-синий цвет.

  - Первый курс. Рейвенкло, - он говорил довольно тихо, даже не глядя на меня, что впрочем, не мешало ему рассматривать мою книгу по трансфигурации, тихо хмыкая, и, видимо, реагируя таким образом на вкладыши и чернильные пометки на полях - ну ничего не мог с собой поделать, всё же, общаясь с Северусом, я подхватил эту дурную привычку расписывать книги, - Как тебя зовут?

  Я как раз закончил складывать рассыпавшиеся пергаменты в сумку и, встав с пола, ждал, пока он налюбуется на мой учебник.

  - Ремус Люпин, сэр.

  - Ясно, забавные выводы тут у тебя в четвертой главе, но на самом деле принудительная трансфигурация человека в животное гораздо сложнее. Почитай "Особенности и формы животной сущности", её ещё не запретили, но если разберешься, то перестанешь черкать всякие глупости в книге, - он криво усмехнулся, захлопывая учебник и резко перебрасывая его мне, так что оставалось только кивнуть и едва смущённо улыбнуться в ответ на пристальный взгляд.

  - И ещё, мистер Люпин. Я довольно давно был в Хогвартсе, и явно заблудился, потому как это явно не первый этаж, куда я собирался направиться после встречи с вашим директором.

  Я обернулся и с интересом посмотрел на этого мага. Заблудился? Тот, кто умудрился в пятнадцать лет найти тайную комнату, заблудился в обычных, никаким боком не тайных коридорах. Я бы посмеялся, но явно не в этот раз. Что ему надо? Пришлось кивнуть и направится вперёд по коридору. В конце концов, это очень удобно, когда все думают что если тебя нет на занятии, то ты находишься в медицинском крыле.

  Маг постепенно догнал меня, и теперь шел наравне со мной. Молчание угнетало. И, кажется, не только меня. Но всё-таки начинать разговор решил не я.

  - Я был у вашего директора Дамболдора, в своё время он учил меня трансфигурации, и я хотел в этом году попробовать себя в профессии преподавателя. Впрочем мне отказали, в который раз, - этот волшебник определенно читал мои мысли без всякой легилименции, только по заинтересованным взглядам.

  - Что вы хотели преподавать, сэр? - я решил поддержать "светскую" беседу. Мы уже почти пришли, что, впрочем, не мешало ему всё ещё идти рядом со мной, немного отставая, словно задумавшись о чем-то.

  - Защиту, - на этом мы умолкли, продолжая идти в тишине. Остановились только перед выходом из замка.

  - Ну что же, до свидания, мистер Люпин. Спасибо за помощь, - маг кивнул мне на прощание и, развернувшись, пошёл к выходу из школы.

  Я уже не видел, как темный лорд, нахмурившись и взмахнув полами мантии, быстро вышел за дверь, словно ему было неуютно находиться в этих стенах, не видел, как на мгновение засеребрился щит вокруг Хогвартса, выталкивая волшебника за границы своей защиты, а тот отряхивается и судорожно сжимает дрожащие пальцы в кулак, как от невыносимой боли.

  А где-то глубоко в извилистых коридорах Хогвартса, в одной очень интересной комнате серебрилась и сияла глубоким синим сапфиром диадема Ровены Рейвенкло, в тёмном омуте волшебного камня которой была заключена частичка человеческой души.

   1. В угоду автору (то есть мне) сдвинуты временные рамки первой войны магов, которая началась в конце 1972 года. Также произошло небольшое изменение во времени создания очередного крестража, который, как вы понимаете, склепан накануне рождества 1971 года.

  ========== Часть 8. ==========

   На следующий день гудок уходящего с платформы Хогвартс-экспресса, и мягкая улыбка матери стали настоящим счастьем для меня на несколько часов, а по приезде домой меня ждала ещё одна особенная новость.