— Успокойся! Иначе нас просто убьют, или ты одна решила справиться со всеми рабами и стражниками тут? — прошептал на ухо Кристине Джек.

Гоблин даже не пошевелился, ожидая пока все будут готовы его слушать. Взяв себя в руки и успокоившись, друзья встали напротив гоблина, в ожидание причины их столь бесцеремонного пробуждения. Хмыкнув своим мыслям, гоблин заговорил:

— Согласно распоряжению начальника рудника, вам положена сегодняшняя пайка. Идите на кухню, вас уже ждут. Небольшой совет не заставляйте себя ждать, никогда!

Ничего не понимающие друзья отправились к выходу из барака. Он был закрыт обычной деревянной дверью без замка и ручки. Пройдя через нее, друзья впервые оказались в главном зале шахт. Огромный зал поражал своими размерами, сталактиты свисающие со свода пещеры одновременно пугали и завораживали. Следуя за гоблином, друзья увидели двухэтажную постройку, от которой по всему залу расходился приятный аромат горячей еды. Слева от нее находился, небольшой одноэтажный домик, около которого толпились в основном демоны, под присмотром стражников сгружающие добытые камни.

Подойдя к кухне, ребята смогли ее рассмотреть внимательнее. Компактное здание, сложенное из камня, органично вливалось в общую картину, делая его малоприметным. На первом этаже было всего одно окно, из которого и шёл этот аромат. Деревянная дверь, обитая железными пластинами, была прикрыта, не давая возможности разглядеть внутренне убранство. На втором этаже виднелось три окна, с которых открывался вид на все что творилось в зале. Приглядевшись Кристина заметила, что у каждого из окон стоит стражник, рассматривающий отдельный участок зала.

Подойдя к двери, гоблин остановился, жестом показывая на дверь, намекая, что дальше им придётся идти самим. Открыв дверь, вся троица вошла внутрь. Тёплый воздух и дурманящий аромат ударил прямо в ноздри, заставив желудок издать своеобразную трель, только Кристина спокойно стояла, рассматривая кухню.

Небольшая комната с котлами вдоль одной стены и столами напротив, была заставлена полностью, в конце комнаты виднелась лестница ведущая наверх. Повара, стоя за столами нарезали продукты, доставая их из коробок, стоящих неподалеку. Над котлами проходила широкая труба, всасывающая в себя дым от огня и пар от котлов. Труба проходила от входа до лестницы, уходя внутрь стены. В комнате было чудовищно жарко, но благодаря хорошо продуманной вентиляции, воздух был чистым. Один из поваров повернулся, отреагировав на небольшой сквозняк. Девушка вопросительно уставилась на вошедших, разглядывая всю троицу, так бесцеремонно прервавших ее.

— На будущее! прежде чем войти, стучитесь и только после разрешения, входите! Когда заходите, вы должны назвать свой номер, после чего отдаете бирку, подтверждающую выполнения сегодняшней нормы. — проговорила девушка, подходя к застывшим друзьям.

— Номера 252, 253 и 254 нас привел сюда Ржавомутикс сказав, что нам выдадут еду, никаких бирок у нас нет! — сказал Вефер.

Топчась на месте в ожидании, что их сейчас выгонят и все это было жестокой шуткой, друзья с надеждой смотрели на полные котлы.

— Все так и есть, согласно распоряжению начальника, вам положена разовая порция, подождите, сейчас вам её выдадут. — спустя несколько минут ответила девушка, вспоминая как недавно прибежал один из охранников, передавая подробные поручения касаемо этой троицы.

Повернувшись, девушка что-то крикнула остальным, на своем родном языке. Выслушав ее один из молодых поваров, отправился к котлам. Три деревянные тарелки быстро наполнились горячим месивом, отдаленно напоминающим кашу. Получив свою порцию друзья, поблагодарив за еду, направились к выходу. Резкий окрик остановил их практически сразу же.

— Есть здесь! Без вопросов! Это распоряжения начальства. — резко выкрикнула девушка, обращаясь сразу ко всем. Указания начальника рудника насчет еды, были очень строгими.

Удивлённые друзья остановились. Встав кругом скрывая спинами происходящие на тарелках, стали быстро уплетать полученную еду. Кристине приходилось делать вид, что она ест наравне со всеми, незаметно перекладывая еду остальным. Быстро доев, друзья, поблагодарили поваров и вышли обратно в зал.

Увидев выходящую из кухни троицу, местные устремились к ним, желая отнять полученное ими, попутно объяснив их текущее положение. Здоровый орк двигался первым, потирая кулаки, рассчитывал размяться, отнимая еду у трех задохликов. Два его прихлебателя шли следом, демоны, (когда-то давшие ему отпор), в скором времени вошли в его группу, подмяв под себя всех рабов шахты. Сейчас не было никого, кто бы встал против них, оставшиеся рабы, молча отдавали им половину своей пайки. Встречались и те, кто отказывался от их щедрого предложения, их нещадно избивали день за днём, отнимая все до последней крошки, обрекая их на голодную смерть.

Быстро преодолев расстояние до своей законной добычи, орк остановился, разглядывая пустые руки рабов. Ступор, вызванный удивлением от того, что этим троим разрешили есть на кухне, продлился недолго. Здоровенный кулак, занесенный для удара, уже был готов поприветствовать молодого демона, когда голос одного из стражников, заставил его установиться. Сделав вид, что они просто шли мимо, небольшая группа рэкетиров двинулась дальше, оставив ожидающих расправы друзей в стороне.

Радуясь тому, что их минула сия участь, сытые друзья вернулись в бараки. Обсудив произошедшие с ними, все пришли к неутешительному выводу, что троица, ждущая их выхода из кухни, так просто не успокоится, и стоит ждать продолжения истории. После недолгих обсуждений, возможных выходов из этой ситуации, было решено отправиться спать, в случае чего будут действовать по обстоятельствам.

Звон колокола, оповестил об окончании дня. Поток местных обитателей и сопровождающих их людей наполнил шахты. Главный зал, как и многие дни до этого, стал местом встречи всех разумных, разделяя их на две группы. После общей переклички, рабы отправились в барак. Стражники, убедившись, что никого не осталось, заперев барак на ночь, отправились в казармы.

Барак наполнился местными обитателями, из последних сил добирающихся до своих мест. Скрип коек заполнил все вокруг, создавая невыносимый шум, способный разбудить мертвого. Трое спящих друзей в конце зала даже не пошевельнулись, слишком тяжелые выдались последние недели. Орк с двумя демонами решили дождаться пока все уснут, только после этого устроить теплый прием новичкам.

Некоторое время спустя шум кроватей затих, уставшие за целый день рабы спали не двигаясь. Только храп, раздававшийся с разных концов комнаты, говорил о том, что здесь кто-то есть. Выждав еще немного, орк вместе со своими прихлебателями, медленно пошли в сторону кроватей новичков. Стараясь ничем себя не выдать, каждый занял место рядом с кроватью новичка.

Резкий удар об пол заставил друзей проснуться. Попытка встать не увенчалась успехом, резкий удар под дых, кинул друзей обратно на каменный пол. Стоило только упасть, как сильные удары ногами, по ребрам, заставили свернуться калачикам, чтобы скрыть важные органы от повреждений. В течение пятнадцати минут друзей избивали, не говоря ни слова. Когда сознание уже было готово провалиться в спасательную бездну, побои неожиданно остановились. Резкий рывок вверх и вся троица, избитых до полусмерти друзей, предстала перед озлобленном орком.

— Куски говна слушайте сюда! У вас два пути!

— Первый, вы все трусы здесь, отдаете нам половину получаемой еды и живете спокойно.

Второй, вы герои и не отдаете нам ничего, после чего мы избиваем вас ежедневно, отбирая все, в итоге вы подыхаете с голоду. Выбор за вами! ВЫ герои или трусы? — спросил орк, с капающей с клыков слюной.

— Трусы. — ответили друзья, из последних сил стоя на ногах.

— Я так и думал! — врезав, на прощание, каждому по ребрам, сказал орк, прежде чем вернуться к своей койке.

Из последних сил Вефер и Джек помогли подняться Кристине наверх. Джек сначала хотел помочь другу, но тот отказался, хрипя от боли, самостоятельно залезая наверх. Улёгшись на свои места, друзья некоторое время молча думали каждый о своем, строя планы на свое недолгое будущее. За ночь раны Кристины и Джека почти затянулись, быстрая регенерация помогла справиться почти совсем, забирая свою цену полезными ресурсами организма.