Уезжая из Арнора, она не могла найти себе места, постоянно возвращаясь к мыслям о шахте, аварии, засыпанных людях, маме. Но долгие часы, проведённые в поезде, сделали своё дело: тревога настолько её утомила, что отошла куда-то на второй план. Не исчезла совсем, но, по крайней мере, не заслоняла теперь всё остальное.

Поезд начал останавливаться.

«Как медленно! Просто жуть. Быстрей бы в душ, есть и спать. А дома, наверное, шаром покати… Интересно, мальчишки чего-нибудь сообразили?»

О том, что её вообще никто не будет встречать, она не могла и подумать. Само собой, придут. Разве может быть иначе? За последние полтора года она так привыкла к ним, что казалось, будто они знакомы с детства, ещё с Арнора. Надёжный, немного стеснительный Элле и отчаянный и верный Дэн.

Не то что бы она не задумывалась о сути их взаимоотношений… Да чего там лукавить! Парни ей нравились, но они настолько разные, что выбирать было просто невозможно. И потом, у обоих свои недостатки. Но когда они были вместе, всё как-то компенсировалось. Легкомысленность и понты Дэна вкупе с молчаливостью и, порой, излишней рассудительностью Элле составляли как раз нужную смесь.

Был бы это один человек… Пожалуй, он походил бы чем-то на Макса.

Тани вздёрнула носик и чуть печально вздохнула. Думать о Максе было приятно, но, видимо, бессмысленно.

Вспомнилось, как в первый раз увидела его. Это ещё в первый год учёбы случилось. Он тогда зашёл в перерыве занятий, чтобы сделать объявление о наборе в секцию, а в аудитории как раз сидели одни только девчонки — пацаны на перерывах бегали во двор гонять мяч.

Высокий, жилистый, загорелый. Лёгкая ранняя седина на висках. Мечник?! Да ещё и писатель! Да, в него можно было влюбиться. Девчата докопались до Макса: что да как, почему в секцию только мальчишки нужны, но он отшутился в том смысле, что леди на мечах не бьются. А они тогда — мол, это дискриминация, мы всё равно придём. Ну и пришли. Вдвоём они тогда, кажется, были — с Эри. Ещё ржали сначала, как дуры… Занятие уже началось, и Макс показывал ката тигра. Как он двигался! Ртуть и ветер!

Эри потом это дело быстро забросила, занявшись дизайном, а Тани увлеклась и теперь, спустя почти три года, классно фехтовала кривым восточным двуручником. Ну, не как Макс, но всё-таки…

***

Конечно же, они были здесь. Дэн сразу забрал у неё сумку и начал рассказывать какой-то свой очередной прикол. Смешной и даже приличный. Элле долго шёл рядом молча, потом, когда уже прошли через парк и приближались к Академгородку, негромко поинтересовался:

— Что там? Прояснилось чего-нибудь?

Темнота вокруг тут же сгустилась, в сердце Тани снова заворочалась притихшая было тревога.

— Да… Уж лучше бы не прояснялось.

— Всё-таки какие-то неприятности? — спросил Дэн.

Она вздохнула и рассказала мальчишкам всё, что услышала от Гленна (о том, что она разглашает секретную информацию, как-то не думалось: все же свои).

У Элле нехорошо защемило где-то в груди, ему со страшной силой захотелось обнять Тани, прижать к себе, защитить, успокоить, обнадёжить… Осознавая свою беспомощность, он лишь поймал руку девушки и пожал тонкие пальцы, так ничего и не сказав. Она с благодарностью взглянула на него, грустно едва заметно кивнула.

Элле давно заметил, что они часто понимают друг друга без слов. К некоторому его сожалению в это «они» входил также и Дэн. Впрочем, неподходящее время думать об этом.

— О! Эл, возьми-ка сумку, — внезапный Дэн повесил ремень на плечо Элле и сделал несколько шагов назад. — Я сейчас догоню! — крикнул он уже на бегу.

Ребята, пожав плечами, продолжили путь. Шли не спеша, молчали. Минут через пять оглянулись — Дэна не было видно. До общежития оставалось ещё два квартала.

— Пустят меня к вам? А то поздно уже, — Тани озабоченно взглянула на Элле.

— Да сегодня миссис Элис дежурит, мы с ней договоримся. В конце концов, не с ночёвкой же. Скажем как есть — что поужинать, да и всё…

Где-то позади из переулка послышалась трель свистка, какие-то неразборчивые крики.

— Вот стопудово — Дэн! — Элле снова обернулся. Почти стемнело, и сквозь заросли декоративного кустарника, густо росшего вдоль тротуара, было невозможно что-то разглядеть.

Точно. Спустя десяток секунд послышался лёгкий топот мчавшегося Дэна.

— Быстрей, валим! — в руках его растрепался огромный букет разноцветных гвоздик, хризантем и ещё всякой такой герани. — А то там сторож копов грозился вызвать!

— Дэн, больной! — Тани засмеялась, быстро оглянулась, так что светлые её короткие волосы разлетелись веером, и, потянув Элле за руку, рванула бежать.

Через какую-то минуту они, запыхавшиеся и разгорячённые, уже взлетали на крыльцо общежития.

Весёлая пробежка, букет с клумбы, жареная картошка и торт, не очень большой, но ужасно вкусный, здорово подняли настроение. Даже когда разговор опять переключился на леди Морвен, гнетущей безысходности уже не было.

Конечно, чем-то посодействовать благополучному разрешению ситуации ребята не могли, но и просто сидеть и ждать Тани была не в силах. Правда в голову приходили только какие-то несерьёзные идеи, типа нанять частных детективов.

— Нет, ну двадцать шестой век на дворе! Как могут людей не найти столько дней? Ведь маги же есть, сканирование, в конце концов…

— Он же говорил… Маги думают, что они там, в шахте, живы все. А точно пока найти не могут, так это дело времени. Да нормально всё там будет, — Дэн убеждённо стукнул рукой по столу.

— Хоть бы что-нибудь точно узнать, чтоб не гадать на кофейной гуще…

Элле словно толкнуло:

— Слушай! А ведь можно к провидцам обратиться! Не то что бы там всё разузнать можно, но, по крайней мере, что-то да скажут.

— Ты что в этих шарлатанов веришь? — Тани кивнула в сторону телевизора.

— Да эти-то — фигня. Не, я про настоящих, про эльфийских.

В комнате на несколько секунд повисла тишина.

— Где их искать-то? — усомнился Дэн.

— Я… — Элле чуть замялся, — я подробно, конечно, не знаю, но могу связаться с Эрдуилем — он… ну, вроде помощника мастера Амрота. Он подскажет, если такая возможность сейчас есть, как их, ну, провидцев, найти.

— Прикольно, — девушка удивлённо и недоверчиво хмыкнула, — хорошо, попробуй завтра, а вдруг и правда что-нибудь выйдет. Никогда живых эльфов не видела.

Было уже поздновато, и парни засобирались провожать Тани до её съёмной квартиры.

Она жила совсем неподалёку, так что обернулись в какие-то пятнадцать минут. Возвращаясь назад, шли молча, только у самой общаги Дэн как-то неуверенно спросил:

— Это… К эльфам-то, если что, ехать надо будет? К вам, в Форлин?

— Ну да. Не в Ривенделл же…

— Да не. Просто, думал, может, они тут где-нибудь поблизости бывают.

— Не так уж далеко туда. До Мидланда на автобусе, там — на тачке. За день легко обернёмся. Ну, если вообще всё срастётся.

— Суббота… Мне же нельзя… До конца недели ещё. А то вдруг задержимся, на отметку опоздаю, потом — кирдык.

У Элле совсем вылетело из головы, что Дэн ходит отмечаться два раза в неделю в полицейский участок: его условный срок за драку подходил к концу, и меньше всего ему сейчас нужны были залёты.

— Ну… Чего ж тут. Такое дело. Но мы и вдвоём с Тани можем сгонять. Ей ведь поскорее нужно… Переживает.

— Ладно. Завтра посмотрим.

ЭСТИ

… Эльфийка звонко и заразительно рассмеялась.

— Вы маленькие жулики, хотите обмануть То, Что Предначертано. Но это невозможно! Ведь грядущее зависит и от вас, ваших действий! Оно не записано великим Эру когда-то в незапамятные времена один раз и навсегда. Оно пишется в каждый момент времени, в том числе и вами. Ведь Эру создал своих детей творцами… Изменив какое-то своё решение, вы измените и то, что должно случиться!