Оставшиеся оцепенело смотрели на трагедию, развернувшуюся в каких-то двадцати шагах, но и у них времени на размышления не оставалось. Когда леди Морвен побежала, Камул первый почувствовал неладное: её шаги становились всё более неверными, ноги подкашивались, руки безвольно упали.

Камул бросился к ней, за ним Барт. Женщина буквально рухнула к ним на руки.

— Быстрей… дальше! — прохрипела она.

Подхватив её, они побежали, успев выскочить из опасной зоны за секунды до то того, как обвалилась ещё часть свода.

Вместе с ними успели проскочить два прыгуна — они промчались по стене: один повыше, другой у самого пола.

Камул на ходу сбил верхнюю тварь и бросил пустой пистолет в кобуру. В его руке тут же появился длинный широкий нож. Он оставил леди и сделал шаг навстречу прыгуну. Тот немного замешкался под несколькими лучами света, кинулся на ближайший. Камул неуловимым движением взмахнул рукой, одновременно разворачиваясь, и тварь, рассечённая надвое, упала к его ногам.

Все замерли, оглядываясь по сторонам, прислушиваясь. Тишина.

БАРТ

Барт снял куртку, свернул её, положил под голову леди Морвен.

Она лежала, запрокинув голову, дыхание было слабое, лицо словно заострилось, бледная кожа обтягивала впавшие щёки.

Охранник растерянно посмотрел на Камула:

— Что с ней? Что делать-то?

Камул покачал головой.

— Просто усталость. Перенапряжение. Ты посмотри, что она устроила, — он кивнул в сторону завала. — Перед этим щупальце грохнула. Нужен отдых. Питание, сон. — Помолчав, пояснил: — Чем сильнее маг, тем лучше он умеет расходовать свои силы. Эффективнее, быстрее. Но силы-то у него обычные, человеческие… Давай какие-нибудь носилки придумаем да пойдем наверх. Что тут сидеть…

В это время губы женщины дрогнули:

— Что… у нас… насчёт попить?

Барт поспешно отстегнул с ремня фляжку, помог леди Морвен приподняться.

Она сделала несколько глотков, откинулась на спину.

— Не надо носилок. Мы сейчас в безопасности. Все устали… Отдохнём полчаса. Оглядитесь, что где. Попробуйте связаться с гномами. В тоннеле — дыра… Может быть, экран тоже пробит.

Длинная речь снова обессилила её, она некоторое время лежала закрыв глаза. Потом, с трудом подняв руку, вытащила из кармана плитку шоколада. Зашуршала фольгой. Откусила порядочный кусок, медленно, через силу стала жевать.

В каждой клеточке тела чувствовалось опустошающая слабость; сердце билось лихорадочно, но словно вполсилы. Мысли путались, а каждая попытка сосредоточиться на чём-то обессиливала ещё больше. Спать… Спать…

Связаться с оставшимися наверху не удалось. Может, недостаточно большая дыра; может… Да кто их разберёт, эти магические штучки!

Барт посмотрел на впавшую в забытьё женщину. Его вдруг охватило непонятное чувство — какое-то преклонение, восторг, даже нежность.

Она таки умудрилась вытащить их из этой передряги! А ведь он, считая выстрелы, уже подумывал, что всё — хана. И как! Спустилась прямо к этому чудовищу, почти без защиты! Ну, Камул, конечно, та ещё боевая машина. Он уважительно глянул на приближающегося телохранителя.

Как-то вдруг накатила усталость. Пожалуй, и вправду, прилечь бы.

— Вокруг тишина. Тут, — Камул махнул в сторону завала, — метров пятнадцать скальника. Но без охраны нельзя. Сделаем так: я полчаса покараулю в тоннеле, вы пока отдыхайте. Парни вон тоже еле живые, — он посмотрел на присевших у стены Рика и Горна. — Потом поменяемся. Давай! — и растворился в темноте.

Барт примостился рядом с леди Морвен, прислонился к холодной стене, опустил веки.

Перед глазами поплыли картины детства. Маленький городок среди заросших лесами холмов, приютившийся под самым боком великолепного и мрачного Мглистого. Солнце там вставало не утром, а днём, неспешно выплывая из-за покрытых вечными снегами вершин. Когда оно заливало своими лучами горы, лес и маленькую, но быструю речку, всё волшебным образом преображалось: становилось весёлым и манящим.

Они с пацанами вечно бегали по лесу с луками и деревянными мечами… Хотя нет, мечи появились позже, когда вышел тот амандорский фильм «Орки». Они смотрели этот фильм раз по десять, правдами и неправдами пробираясь в зал маленького деревянного кинотеатра. Волшебная древность с драконами и оборотнями, могущественные чёрные колдуны, ведущие в бой орды своих орков-мутантов…

Он как-то не мог припомнить, чтобы они играли в орков до этого фильма. В диких и воинственных амандорских туземцев, в пиратов… Больше всего, конечно, играли в отважных партизан из Сопротивления, сражавшихся против гондорских нацистов. Барт улыбнулся, вспомнив, как два дня не мог сидеть после отцовских «воспитательных мер», когда старый Тоби застукал их лезущими в заброшенные штольни.

Да, вот так вот: войнушки и шахты. Прошло тридцать лет, и всё вернулось. Только кровь теперь настоящая. Грин, Даллас, Руни, Джек. Мистер Свен… Моргот! А ведь настоящий мужик был. Раньше как-то не задумывался: босс появлялся в охране всего пару раз… А этих уродов тянул до последнего, так и не бросил! Хотя, наверное, он был не прав. Да, он поставил жизнь этого… выше своей. Это героизм. Но он ведь поставил под удар жизни всех остальных! Командир не может рисковать всеми даже в угоду своей храбрости. Даже для спасения одного из своих солдат… Или наоборот?

Барт открыл глаза, наклонил голову влево, вправо так, что щёлкнули позвонки. Покосился на леди.

А вот она реальный полководец: и храбрость, и расчёт. И когда нужно было — пожертвовала тремя, чтобы спасти одиннадцать. И ведь до последнего ждала! Это ж надо — на пятерых один патрон оставался, когда всё рухнуло… Такие, как она, и создавали когда-то империи.

Неслышно подошёл Камул.

— Отдохнул?

Барт легко поднялся, также вполголоса ответил:

— Отдышался вроде. Пусть спит ещё?

— Думаю, через полчасика перекусим да и двинемся потихоньку. Наверху бы не запаниковали. Не полезли бы в колодец…

К счастью, гномы сохранили хладнокровие. Маленькая группа вернулась без дополнительных проблем. Уже случившегося было более чем достаточно.

Когда хмуро и молча они пробрались на свои места, лица их, наверное, были красноречивее слов: остававшиеся даже не осмелились поначалу расспрашивать их.

Леди Морвен сразу же уснула, ничком упав на своё место. Камул присел на свой матрас по соседству и молча стал чистить оружие.

Шёл восемнадцатый день подземной эпопеи.

Загадочное существо человек. Кто уж виноват — Моргот ли, эволюция ли… Просто факт: и трёх недель не прошло, а четверо из одиннадцати уже отправились в путь, для которого ещё не нарисовано карт. Все они погибли по-разному, так же как и жили. Но смерть каждого из них, как ни крути, — результат их собственных решений. Что позвало их на этот путь?

САМОСТОЯТЕЛЬНОСТЬ

Самостоятельность — занятная штука. Как катание на лыжах с высокой крутой горы. Сначала — страшно до дрожи в коленках. Потом вдруг начинаешь испытывать дикий восторг. Ещё позже возникает желание покрасоваться перед людьми и собой любимым: какой ты бесстрашный, ловкий и умелый. Но в один прекрасный момент ты неудачно падаешь и ломаешь себе ногу. Или шею. Только потом на самом деле понимаешь, что к чему.

С полной самостоятельностью ребята освоились быстро, да и то сказать: три года в общежитии давали о себе знать. По приезду в Арнор, они уже имели вполне сложившийся план действий. Вечером после душевного, как всегда, ужина дядюшки Лео ещё раз всё обсудили.

Ну, действительно: чего ждать? Время уходит, нужно действовать! Насчёт Макса как-то специально не разговаривали. Конечно, с ним многое гораздо проще, спору нет. Но всё-таки он взрослый, а взрослые на некоторые вещи смотрят уж чересчур принципиально.

Тани была почти уверена, что завтра у неё всё срастётся и удастся получить от Гленна куда более конкретную информацию, чем во время первого визита. Теперь она подготовлена не в пример лучше, чем в прошлый раз. Но кристально ясно было и то, что в любом случае никто их не пустит на эту злосчастную шахту. Значит, нужно будет предпринимать какие-нибудь ходы сомнительного свойства, которые Макс вряд ли одобрил бы. Это понимали и остальные, поэтому даже упоминаний о нём в разговорах все тактично избегали.