Амрен обескуражено посмотрел на нее в зеркало.

— Зачем ты спрашиваешь об этом?

Она смутилась.

— Не знаю… мне интересно. Ты ведь дарил ей столько подарков…

Амрен повернулся к ней. Его ладони легли на ее плечи, а прямой взгляд пронзил до самого нутра.

— Все это не имеет значения, — сказал он. — Так, как с тобой, у меня никогда не было.

— Как «так»? — с трепетом уточнила она.

— Так. По-настоящему.

Горло перехватило невесть откуда взявшимися слезами. Бьянка прижалась к Амрену и уткнулась носом в его плечо. Он ласково погладил ее по спине.

— Спасибо за подарок, Бьянка. Я люблю тебя.

— И я тебя.

— У меня для тебя тоже кое-что есть, — Амрен мягко отстранился от нее. — Не совсем подарок…

— Да? А что?

Он достал из кармана узорчатую стеклянную баночку с блестящей латунной крышкой.

— Что это? — Бьянка с любопытством уставилась на нее.

— Мазь для заживления шрамов. Мне ее сделал один очень хороший аптекарь. В ней редкие ингредиенты: мумие, мирра, алоэ. Он обещал, что шрам станет намного тоньше.

Бьянка слегка опешила.

— Спасибо, но… что, если не поможет? Что, если я останусь такой навсегда?

Амрен ласково взял ее за подбородок, его губы нежно коснулись ее рта.

— Я все равно буду любить тебя. Сияние твоих глаз затмевает для меня весь мир. Я и так не замечаю твоего шрама, просто вижу, как ты страдаешь, и это разрывает мне сердце.

На ее глазах выступили слезы. Амрен заметил это.

— Я обидел тебя? Прости.

— Нет, ты не обидел меня. Просто… я не заслуживаю такой любви.

— Что за глупости? — он провел большим пальцем по ее щеке, вытирая скатившуюся слезинку. — Поцелуй меня и пойдем ужинать!

***

Солнце упорно пробивалось сквозь веки, но открывать глаза было лень. Бьянка опять ночевала в постели Амрена. Он ушел на рассвете, а ей хотелось еще немного понежиться. Она то почти пробуждалась, то снова проваливалась в неглубокий утренний сон, в полудреме обнимая одеяло, хранящее чуть уловимый запах возлюбленного. Зной еще не успел опуститься на землю. Свежий ветерок врывался сквозь распахнутое окно, приятно обдувая босые ноги, а шелковая ночная рубашка ласкала тело нежной прохладой.

Внезапно что-то большое и мягкое опустилось на лицо, перекрывая доступ воздуха. Бьянка моментально проснулась, сердце лихорадочно заколотилось. Ладони нащупали края подушки, Бьянка попыталась оторвать ее от себя, но не сумела: кто-то, навалившись сверху, не давал ей освободиться.

Она принялась извиваться, бить руками и ногами, яростно сражаясь за свою жизнь, но тщетно. Плотная ткань все сильнее прижималась к лицу. Легкие загорелись адским пламенем, желание вдохнуть стало невыносимым.

Почти теряя сознание, Бьянка собрала остатки сил и отчаянным рывком сбросила с себя подушку. Она жадно втянула воздух ртом, и резко выпрямилась, отталкивая от себя нападавшего.

— Ты?! — хором воскликнули они с Лейлой, с изумлением узнавая друг друга.

Лицо соперницы исказилось гримасой ненависти.

— Так ты — девка?! — потрясенно завопила она. — Ах ты потаскуха!

— Сама ты шлюха! — заорала Бьянка в ответ. — Пошла вон отсюда!

Лейла опять попыталась набросить подушку ей на лицо, но Бьянка уже была начеку и грубо отпихнула разъяренную мегеру. Та схватила ее за распущенные волосы и стащила с кровати на пол.

Кожу головы пронзило жгучей болью, из глаз брызнули слезы. Бьянка перевернулась на спину, вцепилась Лейле в лодыжку, и резко задрав ноги, ударила ее в склонившееся лицо. От неожиданности та отшатнулась, а ее ладонь разжалась, выпуская волосы из кулака.

Бьянка вскочила на ноги. Она увидела, как в руке соперницы сверкнул кинжал, и быстро перекатилась через постель, в последний миг избежав кривого лезвия, которое яростно вонзилось подушку.

— Я убью тебя, тварь! Амрен мой! — Лейла принялась гоняться за Бьянкой по комнате, беспорядочно размахивая оружием.

Та металась по спальне, стараясь держаться так, чтобы между ней и озверевшей бабой находился какой-нибудь предмет. Она отчаянно искала чем бы защититься, но как назло на глаза не попадалось ничего подходящего. В конце концов сопернице удалось загнать ее в угол.

— Ну все, сука, — угрожающе оскалилась Лейла, — прощайся с жизнью.

Она медленно приближалась, водя кинжалом из стороны в сторону в вытянутой руке. Шаг. Еще один. Безумная улыбка, лихорадочно сверкающие глаза…

Сейчас!

Бьянка резко взмахнула ногой, ударив Лейлу по кисти. Та вскрикнула от неожиданности, кинжал выпал из ладони. Следом в челюсть сопернице прилетел кулак, отправляя ее на пол. Навалившись сверху, Бьянка схватила ее запястья и заломила ей руки за спину.

— Не трогай меня, уродина! — злобно зашипела Лейла. — Не прикасайся ко мне!

— Кто посмел тебя впустить? — поинтересовалась Бьянка, связывая ей руки ее же поясом.

— Я все равно тебя прикончу! — не унималась та. — Ты сдохнешь в муках! Амрен будет моим!

— У тебя же есть муж. Давай пригласим его сюда, пускай полюбуется на свою ненаглядную женушку.

— Ты не посмеешь! Он сровняет с землей ваше логово!

— После того, как выпотрошит тебя.

Быстро нацепив мужскую одежду и намотав на голову тюрбан, Бьянка схватила Лейлу под локоть и потащила ее к выходу.

На страже у ворот стояли Калед и Назир.

— Разве Амрен не запретил вам пускать эту дамочку внутрь? — возмущенно спросила Бьянка. — Кто позволил ей войти?

— Что? — вытаращился Назир. — С каких это пор ты здесь командуешь?

— Потому что это Амренова подстилка, — злобно бросила Лейла.

— Заткнись! — Бьянка резко двинула ей кулаком под ребра.

— Амренова подстилка? — с любопытством переспросил Калед.

— Да. Спросите у своего атамана, что это ничтожество делало в его постели.

Назир с Каледом переглянулись.

Бьянка пнула Лейлу под зад. Та вылетела за ворота, и шлепнулась на колени прямиком в дорожную пыль.

— Тебе пора уходить. Супруг заждался, — бросила она ей вслед.

— Я отомщу! Вы все у меня поплатитесь, — зашипела мегера, спешно удаляясь от негостеприимного убежища. — Бурхан покарает вас за мои страдания!

***

Когда Бьянка спустилась к завтраку, голоса резко утихли, и взоры всех присутствующих, как один, устремились к ней. Ей стало не по себе. Подойдя к свободному столику, она опустилась на ковер. Сидящий рядом Омар резко отодвинулся от нее. Какого черта? Ладно, плевать. Она голодна как волк, а рис с шафраном пахнет так одуряюще, что она умрет, если сейчас же не поест.

Бьянка приступила к трапезе, стараясь ни на кого не обращать внимания, но все-таки в душе заворочалось неприятное беспокойство.

— Так что ты делал в постели атамана? — вдруг раздался над ухом противный голос Назира, и Бьянка замерла, не успев донести вилку до рта.

— Что? — она подняла голову.

Гнусно ухмыляясь, мальчишка навис над ее столом. Бьянка обвела глазами помещение и увидела, что взгляды остальных наемников прикованы к ней. Проклятье! Что им всем от нее нужно?

— Сдается нам, ты Амрену в любимчики затесался, — продолжил Назир. — Калед говорит, что видел, как ты частенько наведываешься в его покои.

— И что с того? — огрызнулась она.

Подросток оскалил острые зубы.

— Расскажи-ка нам, чем вы там занимаетесь!

Бьянка похолодела. «Мечи» неотрывно смотрели на нее, и выражения их лиц не предвещали ничего хорошего. Что делать? Признаться, что она женщина? Но какова будет их реакция? Вдруг они взбеленятся из-за того, что она так долго их обманывала? Вдруг захотят ее изнасиловать?

Или не признаваться, и выставить Амрена мужеложцем?

— Спокойно, Назир, — вкрадчиво произнес Джамиль. — Не нужно бросаться голословными обвинениями. Пускай наш юный друг сам все расскажет. Наверняка они не делают ничего дурного, правда ведь, Бен?

Бьянка недоуменно повернулась к нему. Он за нее заступается? Выжидающий взгляд темных глаз, кривая ухмылка в козлиную бородку… Нет, не похоже.