— Чтобы узнать, как ты научился.

— А вам зачем?

— Так это, если две силы, то можно вдвое больше на воротах всосать. Быстрей прокачка, того, ну…

Ага, логично, халявы пацанам захотелось. То есть никаких «демонов», никаких «игроков» — они просто решили чужой секрет выпытать?

На простой вопрос — наручники или добить? — пленник ответил положительно. Пришлось вспоминать, где у меня стяжки, потом осторожно его обездвиживать. Впрочем, проблем с этим не было: поняв, что убивать прямо сейчас его не станут, сталкер чуть не расплылся лужей от облегчения и даже сотрудничал, просовывая руки в петлю.

Положив его лицом в пол, я озаботился уборкой. Шесть трупов надо было куда-то девать до того, как они начнут разлагаться, и желательно с хоть какой-то пользой. Неоформленная мысль пришла в голову, когда под ногой хрустнул тот самый одноразовый артефакт — поднял, предложил Эйту и проследил, как рассыпался. Действительно, чего зря прибыль терять?

Потом проверил останки мертвяков, обнаружил на них несколько пикселей. Пришлось и это тащить, по кускам. Снова рассыпающаяся прахом плоть — и я решился. Подцепив одно из тел за руку, дотащил к источнику, а там уже начал примериваться, каким боком труп поближе к Эйту подвинуть, но тело вдруг стало дымиться. Источник решил не заморачиваться, выбирая надетые на сталкера артефакты, а втянул его целиком.

Почти без эмоций я смотрел, как вроде бы совершенно нормальный, обычный человек, тает, втягиваясь в призрачный свет иномировой штукенции. Только посмотрел на руки, подвинул их к огню и вся грязь осыпалась, втянувшись искристыми струйками в Эйта.

Прожорливая ты у меня скотинка, да?

Я таскал тела одно за другим, и каждый раз Эйт становился все больше, а дистанция, с которой он начинал всасывать очередное тело, все дальше.

Гильзами и оружием он побрезговал, но вот когда окровавленные останки медпакета послушно рассыпались искрами, я задумался. Что, если сталкеры — «санитары леса»? Выползет такое «солнышко» из подземелья и полетит вдоль улицы, всасывая дома, деревья, людей. А они приходят и зачищают, не давая злу вырваться. Благодетели, мля.

На свой рюкзак наткнулся почти случайно. Сколько же всего произошло, и конца не видно, а сил уже нет. Достав глушаки, я скормил «троянский» Эйту, потом взвесил на ладони свой. Двойник, говорите?

Ажурный кастет сел как влитой, я пошевелил пальцами — ничуть не мешает, словно так и задумано. Кем был мой коллега в ином мире, что придумал такую форму? Мордобойцем? Любителем вычурных украшений? И какая вторая функция у такого атрибута? Хотя чего думать, если он может забирать чужую силу, то наверняка может и отдавать. Ведь как-то нужно кормить свой источник?

Я нацелил «глушак» на Эйта, усмехнулся — вот будет смешно, если случайно погашу. Отожрался мой «домашний помощник», уже как пляжный надувной мячик. Шесть человек сожрал, не подавился. Надо бы панель проверить, с такой прорвой энергии выучить много разного можно.

Сосредоточившись, я вспомнил, как управлял жезлом, очками, как чертил свои руны. Не прямо, но уверенно — и «глушак» поддался. Минут через пять постоянных попыток удалось вызвать знакомый эффект плывущего воздуха между мной и Эйтом, а потом источник чуть-чуть увеличился.

Жаль, сам «кастет» ничуть не изменился. Понять, где у него индикатор уровня заряда, не удавалось. Да и есть ли в нем такая функция? Захотел кто-то себе «вытягивалку силы», вот и получил. Стандартный вариант, судя по всему.

Вертя чужой атрибут на пальцах, я присмотрелся к пленнику. Тот лежал, делая вид, что ничего не видел и вообще. Я хотел способ попасть в чужой зал? Я его получил, вон лежит. Взять клятву, пройти за ним из мира сталкеров в сюжетку или рейд. А уж там ставить эксперименты, общаться с коллегой-эйтером и прочее. Есть только одна заковыка — а что с ним будет, если я его выведу? Вот прямо так, без лута, нарушив условия его игры? Он ведь мое подземелье не прошел, свежего лута нет. И что дальше? Держать его в зале и носить сюда припасы, выносить за ним горшок, развлекать, чтобы умом не двинулся?

И хорошенько подумав, приходишь к мысли, что не очень-то мы и отличаемся. Только сталкеры убивают без сожалений, потому что их игра так поменяла, а я — потому что так проще жить.

Часы показывали шесть вечера. Бесконечный, блин, день! Поход в подземелье, паладины, вторжение халявщиков — и еще сколько всего впереди! А голова уже сейчас не варит, хотя думать нужно.

Так, оставить его здесь, прикончить его здесь, попробовать переправить в песочницу или… Я достал стилус и коленом придавив пленника придержал ему голову.

— Ты чего?!

Все уже, ничего. Руну нанести несложно, а жест вызова простейший.

— Жди здесь.

Переодевался в чистое без удовольствия. Провонял весь потом, дымом, хорошо хоть кровь Эйт забрал. Надо будет потом на всех блоках Очищение поставить, чтобы воздух в комнате почистить, но это потом.

Положить ладонь на стенку, дождаться, сделать шаг.

Замерев, прислушался. На мое счастье, сейчас в подворотне никого не было. По уму, нужно бы дождаться полуночи, но зал давил уже почти физически. Надо как-то расслабиться, напиться или девчонку вызвонить. Или без «или», а комплексно подойти к вопросу.

Вспомнил уже в последний момент, чуть не выйдя на улицу и выдернув стилус быстро удалил невидимость. Привык я ко всем этим… Немного постоял, рассматривая «победу в поражении» — не пригодилось, сам справился, так может удалить? Стремная это идея, слишком уж.

В подворотню свернула какая-то пенсионерка с тележкой, обошла меня по дуге, я прямо услышал невысказанное вслух «наркоман проклятый». А что, стою в темном месте, рассматриваю вены, а в руке тонкий продолговатый предмет.

Сунув стилус на место, вышел на улицу.

На мое счастье погода не подкачала, выдав легкий дождик. Накинул капюшон на голову и уже привычно поправил респиратор. Спешить некуда, все равно объект переносится объект в том виде, каким был в момент нанесения руны, так что даже если распутается и доберется до оружия, то и пусть. Невесело ему сейчас, в темном зале, связанному и покинутому. А мне что, легче?

Получается, меня там ведут практически с самого начала? Но почему прямо никто не сказал, не спросил? Правила игры не дают?

Что будет со сталкером, если я призову его в этот мир? Не в подземелье, а в нормальный, большой мир? В котором я единственный такой? Вроде логично, один мир — один эйтер? Или нет? Но как узнать, если не попробовать?

Тормознув проезжающее мимо такси, я замялся, пытаясь выбрать, а потом все-таки решился. Есть одно место, куда мы на шашлыки ездим. Вряд ли самоизолированные земляки сегодня туда побегут, да еще под дождичком. А если что, там больших деревьев хватает, открою портал и смоюсь.

Усталость накрыла, я смотрел на мелькающее за окном тупо и без эмоций. Наверное, потом истерика будет? Да и хрен с ней. Эксперимент провести все-таки придется, главное правильно все устроить. С другой стороны я вполне могу сейчас невольно поспособствовать появлению Системы уже в этом мире. Хотя не факт, ведь сталкеры ходят по многим мирам, наверняка есть какой-то предохранитель.

Расплатившись, вышел и двинулся по тропинке, уходящей в лес. Невольно сравнил его с песочницей, заржал, но без веселья. Там деревья, тут деревья. Там монстры, тут… я. Что, Игорек, смотрел как сталкеры добычу потрошат и морщился, а как самому пришлось, так сразу «все правильно, я устал и потому такой спокойный»?

Как же хочется добраться до того, кто эту игру придумал.

Наконец, знакомая поляна со знакомым столом, на который так вкусно ставится водка и закуски. Ожидаемо пусто, вокруг никого, очки ничего не подсвечивают, значит можно работать. Собираться с духом не буду.

Руку перед собой, пальцы сжать-разжать.

— Йэх… глаза, блин! Мы где?

Пленник появился на траве, лицом вниз. Наклонившись, я перевернул его и отшатнулся. На лице самого обычного парня проступали, меняясь и искажая, разные… скины. Как это было с паладинами, сталкер менялся на глазах, становясь из Кого-то — Чем-то.