Для начала длинная лекция по поводу опасности всего взрывающегося. Потом короткий тест на муляжах, затем казенный, но вполне съедобный обед и снова тест. Умно, самые тупые за время еды все забудут, их на пересдачу. А нас наконец пустили на огневой рубеж или как он там называется, разведя так, чтобы между группами было метров пятьдесят.

Гранаты, кстати, оказались не киношными ребристыми «лимонками», а какой-то неавторитетной поделкой с пластиковым набалдашником. К тому же в фильмах была бы воронка метр на полтора и столб дыма до небес, а здесь вспышка, «бубух!» и все. Метали надев стандартный сталкерский набор «каска-броник» и сначала по пять раз кинули учебные болванки. Затем самостоятельно весь процесс — достать из ящика, выколупать пробку, ввинтить взрыватель, подойти к рубежу и по команде бросить гранату, постаравшись накрыть цель, участок земли два на два. Одна из двух попавших со мной в одну группу девушек каждый раз повизгивала во время броска, на что все вокруг радостно улыбались и хихикали; только инструктор упорно держал покерфейс в напряженном ожидании проблем. К его и моему большому облегчению, все прошло почти идеально, никто не пострадал даже когда один особо одаренный в соседней группе со всего размаха кинул гранату аж на пять метров перед собой. Я думал, такое только в фильмах бывает — его молниеносно уронил инструктор, закрыв собой. Потом встал и уже не стесняясь, матом, на весь полигон, объяснив глубину ошибки заставили перекидать сначала ящик учебных, потом несколько раз боевую.

В итоге побросав последние сдали свои карточки еще одному конторскому для отметки, загрузились в автобус и поехали обратно. Народ живо обсуждал впечатления, служившие уверяли, что кормят в столовке совсем не по-солдатски, а вот в их-то время…

А я смотрел за окно, пытаясь высмотреть врата. Увидел одни, сине-зеленые, висели в воздухе, метрах в пяти. Соседи на меня если и смотрели, то с раздражением от мелькания видим-невидим. Что, кстати, странно, потому что для прошедшего во врата раз-другой это должно быть еще непонятным и притягательным. Видимо, я чего-то не знаю.

Ничего ты не знаешь, Игорь…

— Сколько?! Ты чего, государство в Африке решил завоевать?

— Нет, я просто буду сюда редко приходить. Так что двойной по гранатам и тройной по патронам. Так надо.

Мужик посмотрел на меня с сомнением, но требуемое выдал. Четыре гранаты и половину магазинов я сунул в рюкзак, остальное рассовал по подсумкам, автомат привычно уже повесил на грудь. Ну нормально, да? Автомат — привычно. Что ж у меня жизнь такая странная стала. Между прочим, может, для меня выход во врата возможен только если я с этим вот, оружейным лутом?

Правила, правила… я вот только сейчас сообразил, что съеденное не висит в воздухе, когда я замираю. Но туда же — правила ему подавай! Экспериментатор хренов.

Вчерашний испуг и сегодняшние нервы постепенно перебродили в едкий пофигизм. Я сунул карточку клерку и получив обратно двинулся к вратам. Уже на платформе задумался, стоит ли возвращаться через песочницу, или попробовать счастья в сценарии? Вообще-то я с кучей оружия да и сюжеты учил, так что могу нарваться, но точно ли это… правило… работает в моем случае? Или я просто ничего не найду и не пойму?

— Игорек? Художник?! Давай с нами! Третьим будешь?

Димыч махал мне от лифта, рядом с ним стоял тот смурной мужик, сменивший помповик на «Сайгу» — чем ему автоматы не нравятся?

— Мы хотим сценарий попробовать, там добыча лучше и расценки выше. Айда с нами?

Я думал секунду, не больше. Новички, знакомые, идут наугад. Самое то, чтобы понаблюдать за сталкерами в естественной среде.

— Иду. Кто лидит?

Сначала я подумал, что мы перешли в песочницу, в лесную часть, в самые заросли. Потом понял, что это не скалы за кустами, а камень кладки. Еще секунда и картинка окончательно сложилась — мы в большом зале какого-то давно заброшенного здания, причем очень старого, со стенами из огромных валунов и давно обвалившейся крышей. Я бы даже сказал…

— Лабиринт.

Вот именно. Из комнаты аж четыре выхода.

— Знаете, что тут делать?

— Да понятно, чудище убивать.

Димыч осторожно прошел в центр помещения. Большого, метров двадцать от стены до стены, заваленного трухлявым мусором. Я бы сказал, что тут был или тронный зал или какой-то приемный покой. Давно, пару тысяч лет назад, даже штукатурки не осталось, голая кладка. Только лианы по стенам, да лучи солнца сквозь листву пробиваются. И очень все это напоминает один хороший фильм:

— Мужики, мы нашли место, где снимали Индиану Джонса.

Хмурый сообразил быстро:

— Ловушки?

— Думаю да.

Димыч тут же начал присматриваться к тому, на чем стоит.

Сталкеры точно знали, что делать. У них даже вопросов не возникло, оба уверены в том, что это лабиринт и в нем нужно что-то найти. В песочнице я видел обоих, там они ничем от меня не отличались, но здесь возникло ощущение легкой одержимости. Нет, они не кидались по следу с горящими глазами, это было что-то другое. Ну вот я «битый пиксель» вижу, люди — нет, и если бы я вдруг начал собирать в мешок всякий хлам, то выглядело бы это носящим какой-то смысл, но вот какой? Так и здесь: они просто видят что-то… Оставив багор у стены я перехватил автомат и двинулся за ними.

Димыч шел первым, хмурый за ним. Кстати, я так и не узнал, как его зовут, а сам он не представился. И если Димыч открытый нормальный мужик, даже чересчур нормальный и открытый, то этот совсем другой.

Есть люди, у которых физическая особенность определяет отношение к ним. Один мой приятель с детства ходил с перекошенной физией, у него уголок рта дергается, словно ухмылка. Для незнакомого выглядит, будто он слова своего собеседника в грош не ставит. Усугублялось все тем, что он врачом работал и поначалу каждый день по жалобе к главврачу приносили. А спец он меж тем от бога, кто смог пережить первый прием потом бегают к нему и только к нему.

Вот и у этого — вроде нормальный мужик, но морда… как у того типа в «Рататуе»: смотрит на тебя как на муху в супе. Может запор у него хронический, пополам с геморроем? «Сайгу» держит без особого шика, чисто инструмент. Идет тоже, без выпендрежа, никаких «спецназовских» картинных поз. Димыч вон вообще автомат как палку несет, и зря, между прочим.

Стукнувшая было в голову идея посмотреть на сталкеров вблизи оказалась хоть и глупой, но рабочей. Они были чуть-чуть другие. Надо будет еще с кем-то сходить, сравнить, но…

— Воняет.

— Псиной?

— Точно, зверь.

Я принюхался — да, есть что-то. Коридор, по которому мы шли, был чуть загибающимся посолонь «ущельем» со стенами десятиметровой высоты. Широкий, можно всем рядом встать и еще останется. И странный, потому что идем метров сто, а никаких сторонних проходов нет. В каком здании могут быть такие коридоры?

Оглянулся, но сзади ничего, зал уже скрыт изгибом.

— Куда идти знаете?

Оба тут же махнули вперед. Буду надеяться, что они просто читали про подобные сценарии.

Мне как-то само определилось место позади, я старался чаще оглядываться и шарил стволом по верхней кромке стен. В сторону движения они целили вдвоем, а мне главное заметить вовремя, чтобы врасплох не застали. Еще бы понять, что за зверь тут скрывается, следов на камнях никаких.

Выстрелы раздались совсем неожиданно, среди высоких стен звук особенно резко бил по ушам, я продолжал держать тыл, но голова сама поворачивалась на шум и рев какого-то большого и возражающего против наших действий зверя.

Стрельба стихла и Димыч заорал:

— Патроны!

Решившись, я повернулся и быстрыми шагами выйдя перед ним взял на прицел льва. Или пуму? Здоровенный, с короткой гривой и мощными лапами кот с утробным шипением пытался встать с камней, скребя лапами с выставленными когтями шагах в десяти от нас.

— Нормуль, Игоряша, дай я его сейчас!

Димыч даже толкнул меня плечом, обгоняя, и сходу вогнал в бок зверю длинную очередь. Потом опомнился и стал стрелять тщательно целясь. Пули выбивали из шерсти пыль и брызги, лев дергался, но уже рефлекторно. После первого магазина можно было бы просто отойти и подождать, животное умирало.