Он еще раз глубоко вздохнул, потом отпил и подытожил:

— Нахрен засады, проще издаля бить! Жаль, артиллерию конторские не выдают.

Я только молча кивнул.

— Посмотришь?

— Лучше ты.

Палиться невозможностью обнаружить лут не хотелось. Димыч с кряхтением встал, проверил оружие, а потом осторожно, не доверяя, пошел к окончательно мертвой тушей. «Останки мертвого медведя» никакого сюрприза не преподнесли, я слушал как матерящийся мужик копается в трупе и думал. Даже простой монстр из песочницы заставляет потеть двух взрослых людей. А те пацаны, они же в сценарий ушли, так неужели вообще ничего не понимали? А есть сталкеры, которые в рейдовые подземелья ходят, причем не наугад, а своих выручать. Значит, дело не только в силе.

— Димыч, ты ничего не слышал насчет самых опытных сталкеров? Куда ходят, чем занимаются?

— Ну как же, толковал с людьми…

Димыч вскинулся, делиться «сокровенными знаниями» ему нравилось. С другой стороны, он уже не раз себя обрывал на полуслове, видимо в тот момент, когда понимал, что сейчас начнет художественно врать и словит неведомый, но пугающий дебафф.

— Ходят в рейды, приносят по-настоящему ценные вещи.

— Золото-брильянты?

— Кому этот мусор сдался… — Димыч пренебрежительно махнул рукой с интонацией бывалого рейдера. — Что скажешь насчет определителя достойной доли?

— Поясни?

— Владелец получает возможность честно определить долю каждого участвовавшего в деле. Ну, сколько наработал, столько и покажет.

— Сказал бы, что это прям мечта. Любого простого сталкера.

И кошмар любого гильдмастера.

— Оно не только на систему работает. Вообще везде.

Я вдруг представил, как в той истории с автопарком кто-то наводит этот определитель на дочку босса, показывая ее действительное участие. А потом на нас троих и тот показывает, что девяносто процентов работы наши. И что она вместе с папенькой после этого сделает? Вернет бонусы? Ха, как же! Скорее припишет себе гениальное руководство, без которого у нас ничего бы не получилось. Но ведь мы тоже все увидим… и она этого никогда не простит.

— Мрак и угроза основам мироздания.

— Именно. Глянет кто такой на заседание совета министров и все. О, коготь зеленый! Подфартило, здесь зеленка редкость!

Он потряс добычей, и снова, уже без колебаний, залез в мертвечину. Впрочем, дохлый медведь ничем не пах, почти не пачкался, его даже мухи не замечали. Мухи в этом мире есть, а вот медведь не совсем натуральный. Словно нарочно…

Неочевидные возможности, в них все дело, наверняка. Неужели создатель песочницы делал это все в расчете на автоматы и взрывчатку? Наверное, сталкеры в чем-то не правы. Должен быть другой путь — но точно ли он лучший? Для этого сначала надо узнать смысл игры.

Может, дело в наших профессиях? Сталкеры должны решать одну задачу, а типы вроде меня — другую? Тогда почему песочница одна на всех?

— Давай, что ли, на выход. Хватит с меня уже.

Я кивнул и поднялся. Димыч, не испытывая никаких сомнений, двинулся напролом, время от времени останавливаясь лишь чтобы проверить, не отстал ли я. И тем не менее, к вратам мы вышли без проблем.

— Это, Игорек, есть коготь и две кости на силу. Как делить будем?

— Тебе коготь нужен?

Спутник даже глаза чуть вытаращил:

— Нафига эта пакость сдалась?

— Тогда отдашь на скупке, пусть поровну нам зачислят. А кости пополам. Идет?

— Идет. Правая, левая?

— Давай любую.

У самых врат он наконец-то с облегчением вздохнул.

— Ну вот, сделали. Хорошо зашли, а? — видимо, своих переживаний после встречи с мертвяком он уже стеснялся. — Теперь на две недели свободен!

— Две? Почему?

— Да куратор, будь он неладен, подписал на две ходки в месяц. Зато льготы по налогам, кредит с пониженной ставкой. Дела нынче не те, что раньше, нужно крутиться.

Я согласился:

— Ну да, эпидемия же…

Димыч тут же скривился:

— Блин, какая эпидемия?! Понапридумывали, обычный грипп и все. Сходи прививку сделай в поликлинике, всех делов.

Спорить с очередным упертым я не стал. Политика, футбол и пандемия — три лучших темы для ссоры в нынешние времена. Мда, ведь когда-то диссиденты боролись лишь против тирании. Хорошие, должно быть, времена были.

— Идешь?

— Не, тут еще поброжу.

Он с сомнением огляделся:

— Дело твое, но уже к вечеру идет, а лес есть лес.

— Я недолго.

— Тогда бывай.

Расслабиться, не думать…

Димыч вошел в серую зону врат и исчез. Как и сейчас, на мои попытки как-то им управлять спутник ни разу за прогулку не отреагировал. Что же, или сталкеры не существа системы, или в очках недостаточно прав доступа. Теперь надо как-то выцепить конторского в месте без лишних камер. Но это потом.

Так легко, как бывалый спутник, я ходить не смог, едва не заблудившись, пока искал место нашей охоты. Вырезав из начавшего расползаться трупа две искры, я огляделся, никого не увидел и открыл портал.

— Папочка принес покушать. Как насчет свежих косточек?

Эйт промолчал, плохой песик.

Скинув шмотки я уже привычно сел у панели на старую табуретку. Залу источника грозит превращение в балкон, заваленный вещами «потом на дачу отвезу», я эту мебель уже год как все выбросить собирался. И вот, оказалось, что еще вполне можно подо что-то приспособить! Ничего, зато не на полу.

На лежащий под уже солидно раздувшимся огоньком рюкзак легли пакетики с мелочью, потом я достал очки. Снял свои, сравнил — дизайн разный. Эйта обновка не видела, зато все остальное распознала точно как и старые. Вот еще вопрос: если очки берут названия объектов у меня в голове, то как быть с остальными возможностями? Если кому-то попадется стилус руноманта, то начертать им простой сталкер ничего не сможет, я ведь не мог, даже разглядев узор в рунопедии, повторить его. Тогда почему очки с функцией управления игровыми объектами работают?

Ладно, я подумаю об этом завтра. А пока что… Эйт втянул еще одну веточку, я постарался понять ритм изменений в мерцании, но как обычно ничего не понял. Еще одна… еще… шарик вдруг оказался чуть больше, я вновь не успел заметить увеличения. Ничего, треша полно, глядишь и разберусь хоть в чем-то.

Кушай, мой хороший. Папочке нужны новые руны!

Говорят, в былые времена за мудростью лезли в горы и пустыни, к святым отшельникам. В наше время так далеко ходить не нужно, хватило залезть в игровые и прочие форумы. Конечно, там сначала объясняют, какой ты неумный человек, а лишь потом начинают говорить по делу, но увидев, что кто-то дал хороший совет из ревности вываливают даже то, о чем в другом случае промолчали.

В результате на вопрос «ищу книгу с сюжетом типа» и описанием моей ситуации, накидали десятка три только законченных, плюс ссылку на кучу черновиков. И это лишь наши, а ведь еще анимешки, манга, многотомные азиатские новеллы…

Глупо считать себя самым умным. Непродуктивно. Вокруг тысячи не менее знающих, и десятки тысяч более опытных! Кто-то из них вполне может захотеть поделиться своим опытом, личной и опробованной в делах житейских точкой зрения. Для того я и читал все найденное, уделяя особое внимание комментариям.

В результате одних только похожих на мой сюжет я нашел четыре истории. Самое время писать пятую, по горячим следам. Эх, снять что ли на камеру свою охоту? А чего там смотреть — бежит крокозябра, потом стрельба и она падает. Заминусуют ведь, с комментами типа «школьник научился в спецэффекты». Хотя можно через очки заставить мертвецов сражаться и танцевать… а, нет, это Диснея фишка, засудят.

С другой стороны, приятно вернуться из песочницы с кучкой лута, поставить автомат в угол, сделать чаю с бутербродом, сесть в кресло и читать, как очередной герой возвращается из очередной миссии с полным мешком хабара. И ржать про себя, потому что я-то знаю, как это на самом деле.

Впрочем, в одну вещь я залез настолько, что забросил фарм на сутки. Карты навыков, фракции, помощь государства и что-то очень похожее на Контору. Постепенный переход на современное оружие, сбор команды. Была даже собственная комната с чем-то вроде источника и выходом в разное приключалово! К тому же главный герой сходу выбрал в качестве оружия копье, а это практически мой багор! Схватки, правда, не чета моим песочным потугам — масштабные сражения, защита крепости, поход в замертвяченный город и встреча с богами. Такое впечатление, что тот, кто придумал мою игру, с этой книгой заранее ознакомился. Хотя, наверное просто принцип одинаковый.