Прямо к ним вышло омерзительное существо, от вида которого хотелось блевать. Оно было похоже на один огромный гнойник, покрытый гнойниками поменьше. Самое отвратительное существо, которые она только видела…

Но очень быстро она поняла, что ужасает в нем её вовсе не облик, а аура такая давящая, словно крошит внутренности.

— Сердце потеряно… — пророкотало оно. — Вы за это заплатите…

Тут же между Фией и существом что-то вспыхнуло, заставив девушку зажмуриться, а когда она разомкнула глаза, то увидела Аннигиляцию и нескольких мужчин в сияющих доспехах.

«Несущие Свет? Почему они нас защищают…?» — подумала Фия.

— Гаменир… — тихо прошептала Кэт, смотря на одного из них.

Фие это имя показалось знакомым. Кажется, так звали бога, что управлял Башней от имени Отца.

Мужчина демонстративно ухватился за кусок золотой маски, которая закрывала часть его лица, и сорвал её, хоть и не без труда, после чего с брезгливостью отбросил.

— Ты их не тронешь, — сказал бог омерзительному монстру.

— Вы слабы. Я бы мог прихлопнуть вас как мух… — прорычало чудовище.

— Ну так попробуй, — ухмыльнулась Аннигиляция, столкнув свои кулаки, закованные в латные перчатки.

Князь Инферно смотрел выжидающе, и все же не рискнул связываться с богами.

— Мы уже ступили на землю за пределами Границы, — бросил он перед тем, как убраться восвояси. — Не думайте, что это конец, отродья Света. Башни Богов больше нет, от вашего Совета Двухсот тоже мало что осталось. Старые устои разрушены, а новые ещё не воздвигнуты. Будьте уверены, мы попробуем получить столько, сколько сможем.

Существо развернулось и неторопливой походкой побрело назад.

— Вам стоило его убить, — не сдержалась Фия.

— В таком случае вы бы погибли, а мы потеряли бы ещё братьев и сестер. Не стоит недооценивать мощь Князей.

К этому моменту к богам подошли выжившие с Тейоса.

— Как же приятно всех вас видеть, — довольно улыбнулась Харра. — А ещё… нам нужна помощь. Среди обломков очень много выживших, которых надо достать.

— Как вы вообще выжили? Корабль же просто разнесло! — воскликнула Аннигиляция и изобразила руками взрыв.

— Мы же догадывались, что все может обернуться плохо еще на этапе проекта корабля. Тейос строился по модульной технологии, поэтому, когда случился взрыв, остальные отсеки были закрыты и активированы подавители инерции, что существенно снизило урон от падения. Мы потеряли многих, но и спасли немало.

— Фэй! — Торнвуд старший бросился к лежащей на земле обнаженной девушке.

— Дедушка? — Фэй удивленно оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, что произошло.

Торвунд бросился к ней, не обращая внимания на раны, скинул с плеч пиджак и набросил на обнаженное тело девушки.

— Я что… спала? — спросила она, все ещё не понимая, что произошло.

— Вроде того, — улыбнулся старик, обнимая внучку. — Но теперь все хорошо. Теперь ты в безопасности…

— Где мы…? Я чувствую очень много Эфира рядом…. Погодите… это… Это граница?! Как мы оказались на границе?

Но архимаг даже и не думал пытаться ответить на её вопросы, просто радуясь, что Фэй жива и невредима.

— Господин Торнвуд, давайте я займусь вашими ранами, — подбежала Эара.

— Просто царапина, — отмахнулся он. — Лучше займись ей.

— Дедушка, я не ранена, — возмутилась Фэй. — А вот ты истекаешь кровью! Эара, помоги ему!

Старик хотел было что-то возразить, но девушка-дракон нахмурила бровки и надула губки, всем своим видом показывая, что очень сердится. Торнвуду пришлось уступить и позволить богине оказать ему первую помощь.

— Фэй, ты точно в порядке?

— Да, — отозвалась девушка, оглядываясь по сторонам. Особое внимание она уделила огромной разрушенной крепости Несущих Свет. — Голова немного странная, и мысли тяжело собрать в кучу, но… да… Последнее, что помню, как дралась с Несущими Свет, но проиграла… затем боль и… ничего.

— Ты превратилась в Дракона Пустоты и улетела.

— Правда? Ох… жаль, что я этого не помню… — досадливо поморщилась Фэй, кутаясь в дедушкин пиджак. Учитывая, что комплекция у девушки была весьма скромной, полы пиджака доходили ей до середины бедер и почти полностью скрывали наготу. — А мы что, победили?

— Да, милая. Мы победили.

— Это, конечно, здорово, — вздохнула Харра. — Но я теперь понятия не имею, как мы будет выбираться.

— Об этом позаботимся мы, — улыбнулся Гаменир. — Не стоит тревожится. Мы доставим вас домой.

— Вот и все, — тихо произнес Нуорр, появившийся передо мной. Он был облачен в уже привычный мне костюм-тройку, разве что в этот раз его одежда была в порядке. Ни грязи, ни дырок от пуль.

Я удивленно посмотрел на него, после перевел взгляд на собственные руки, которые ещё несколько мгновений назад держали Сердце Истинной Тьмы. Теперь же я находился в каком-то странном темном месте. Под ногами словно находилась черная вода, но вопреки всякой логике я совершенно спокойно мог на ней стоять.

Поначалу мне хотелось спросить у него, где я нахожусь, но в этом не было никакого смысла. Вскоре я сам это понял.

— Я его убил?

— Истинное Пламя? — осклабился Нуорр. — О да. Мы все ощутили его растерянность и испуг перед смертью. Это было великолепно! С ним провернули точно такой же трюк, какой оно использовало против Истинной Тьмы! Ха-ха-ха!

Нуорр по-дружески хлопнул меня по плечу.

— А я…?

— Да, ты мертв. Окончательно и бесповоротно.

— Не чувствую себя мертвым, — прикрыл я глаза.

— Скорее всего ты сейчас думаешь, что я тебя обманываю? — все так же улыбался Нуорр. — Вдруг все это какой-то трюк?

— Именно.

— Ну так вперед. Призови свое оружие, доспехи, попробуй вырваться.

Я так и сделал. Потянулся разумом к божественному оружию, пытаясь призвать его, но ответа не получил, а ведь оно нашло меня даже на нижних уровнях Инферно.

То же самое и с Доспехом Боли.

Татуировки, которые связывали меня с Арсеналом, пропали. И я даже не ощущал того странного зуда, который вызывали Врата Тьмы, когда я оказался в Пустоте.

— Я могу хотя бы попрощаться со своими близкими?

Нуорр в ответ лишь цокнул языком и покачал головой.

— Увы. Ты мертв. Совсем. От тебя не осталось даже оболочки, лишь слегка подпаленная душа. И каким образом ты хочешь попрощаться? Будучи призраком? Нет, Максимилиан Готхард, это твой конец. Ты очень долго обманывал смерть, но в конечном счете каждая история заканчивается.

— И… что будет дальше?

— Ты уже знаешь ответ. Примерно то же самое, что и во время твоего прошлого визита к нам. Твой разум продолжит жить и угасать до тех пор, пока все, чем ты был, не растворится в Пустоте. Это не самый плохой конец, Максимилиан. Ты получишь там то, чего заслужил — покой. Проживешь пусть и не реальную, но обычную человеческую жизнь. Без вампиров, богов, сражений… Заведешь семью и исчезнешь, будучи дряхлым стариком в окружении любимых.

— Но все это будет нереальным. Я ведь буду помнить о другой жизни!

— А в тот раз помнил? — он бросил на меня насмешливый взгляд.

— А если я скажу нет? — я заглянул прямо в черные глаза Нуорра. — Что я не собираюсь растворяться в Пустоте! Что я…

— У тебя уже давно нет выбора, — он сказал это спокойно, но эти слова пробирали до самых костей. — Если так хочется, можешь остаться здесь. Провести тут тысячу лет или десять тысяч, чтобы в итоге понять, что в этом не было ни малейшего смысла. Пути назад нет, только вперед.

Мне не хотелось верить его словам, но я какой-то частичкой себя знал, что это правда. Это цена, которую я должен заплатить за спасение миллионов жизней. Пора бы уже перестать вести себя как ребенок и смириться с неизбежным.

Все умирают.

Даже боги.

Даже я…

— Что мне делать?

— Просто иди. Представь, что спускаешься по лестнице, ведущей вниз.

Я сделал глубокий вдох и последовал его совету. С первым шагом нога погрузилась в черную воду, со вторым я вошел в Пустоту по колено, со следующим — по пояс.