Но я сделал ещё один шаг, закрываясь от огненных ветров Истинного Пламени.

— УБЕЙ ЕГО! — я впервые услышал голос своего врага. Он больше походил на оглушающий рев, смешанный с раскатами грома, но я понял каждое слово. — УБЕЙ ЕГО!

Истинное пламя требовало моей смерти.

Ещё шаг сквозь нестерпимую боль. Окажись я тут без поддержки Пустоты, мне мгновенно пришел бы конец. К счастью, Сердце Истинной Тьмы тоже подпитывало меня, давало силы сделать новый шаг. Мы всегда относились к нему как к чему-то эфемерному, просто остатку былой первозданной силы, но сейчас, слившись с ним, я стал понимать, что оно обладает разумом. Не похожим на человеческий, но все-таки разумом, и это сознание хотело мести. Оно было готово нанести Истинному Пламени такую же рану, какую когда-то получило само.

Вместе мы могли сокрушить общего врага.

Лиамара закричала и бросилась в атаку, целя копьем мне в грудь, но я отразил этот выпад черным мечом и тут же ударил в ответ. Черный клинок разрубил её броню, нанося глубокую рану на правом боку.

Женщина закричала от нестерпимой боли, её пылающая золотистая кровь полилась на каменистую почву этого места.

— Не-е-е-ет! — закричала она, когда я пошел дальше, оставляя раненую позади.

Мне не хотелось её убивать, пусть даже она враг. И её лицо… Проклятье! Как же она похожа на Катрину… Возможно, когда не станет Истинного Пламени, она найдет себя в новом мире. Если выживет.

Я продолжил свой путь, чувствуя нарастающее давление. Истинное Пламя пыталось меня испепелить, выжечь мою сущность, но сейчас я был словно алмаз. Маленький, но прочный сгусток Тьмы, Пустоты и Света, и каким бы сильным не было Истинное Пламя, так просто меня расковырять не выйдет

Шаг.

Шаг.

Ещё шаг.

Я отрешился от боли, погрузившись в воспоминания.

Катрина, Фия, Люциус, Аида… И все остальные. Я иду ради них. Я сражаюсь ради них. Я умру сегодня ради них, и какой-то сраный огненный смерч меня не остановит!

Внезапно я ощутил мощный удар в спину, заставивший меня пошатнуться.

Лиамара, зажимающая рану, атаковала меня. По её лицу текли слезы, но в глазах читалась решимость.

Я взмахнул мечом, и её рука упала на землю, все ещё сжимая сотканное из Света копье. Лиамара рухнула на колени, не в силах продолжать бой, а я уже начал заносить меч, но остановился. Просто не смог завершить начатое. Лиамара слишком похожа на Катрину, и меня вновь захлестнули чувства из другой, почти забытой жизни…

— Пожалуйста, Максимилиан, не делай этого… ты не можешь его убить… — взмолилась Длань. — Ради меня… Ради меня… Пощади… Не делай этого… Ты убьешь их. Убьешь их всех. Всех, кого воскресило истинное пламя!

— Что? — я удивленно воззрился на девушку, пытаясь понять, лжет ли она.

— Они все умрут без Истинного Пламени…

— Я должен, — бросил ей и, резко развернувшись, продолжил путь. Нельзя чтобы она заставила меня сомневаться. Нельзя чтобы я прямо сейчас повернул назад.

Гера, Люциус-старший, Кайа… и все остальные погибнут?..

Истинное пламя отчаянно сопротивлялось, что есть силы пыталось меня отогнать, вышвырнуть из своего мира, но все было безрезультатно. Шаг за шагом я подбирался все ближе.

Гул огненного смерча стал совсем невыносимым. Истинное пламя ревело, угрожало, проклинало, но с каждым моим новым шагом тон его рева менялся. Вскоре угрозы сменились на мольбу, попытки договориться. Оно обещало, что уйдет, оставит мир тьмы.

Шаг.

Стоны тысяч или даже миллионов людей слышались в реве Истинного Пламени.

Шаг.

Ещё немного, Максимилиан…. Ещё немного….

Шаг….

Когда я шаг за шагом пробивался к центру огненного шторма, то все гадал, когда наступит тот самый момент, когда мне нужно будет извлечь из груди Сердце Истинной Тьмы. Что если я сделаю это слишком рано? Что если из-за поспешности ничего не получится?

Но… все эти сомнения отпали сами собой.

В какой-то миг я ощутил, что давление ослабевает, и словно сам мир вокруг застыл в ужасе перед грядущим.

Я ощутил свободу. Передо мной стали появляться фигуры людей, сотканные из пламени, и у каждой из них было лицо, которое я знал. Я мог не помнить имени, но каждого из них я видел хотя бы раз.

И все эти люди были мертвы.

— Проси.

— Проси, — прогудели они.

— Ты получишь все, что хочешь.

— Ты можешь перекроить мир тьмы на свой лад.

— Мы не станем вмешиваться.

— Мы поможем.

— Мы…

— Мы…

— Мы…

Они все говорили и говорили, предлагали и предлагали, обещали самые невероятные, и оттого притягательные вещи. И возможно…. Возможно, это даже не было ложью.

Истинное пламя боялось смерти так же, как боялся и я.

Я бы мог воспользоваться этим и использовать Истинное Пламя, чтобы переделать мир. Не так, как хотело бы оно, а так, как хотел бы я. Мог бы… И никому бы не пришлось умирать. Никому…

— Сладки твои речи… — вздохнул я.

Вокруг воцарилась тишина.

— Вот мой ответ!

Я вонзил руку в собственную грудь, коснувшись того, что покоилось внутри. Огненные фигуры в крике бросились на меня. Несколько я разрубил, но это их не остановило.

Стоило Сердцу Истинной Тьмы покинуть узилище, как все изменилось. Фигуры в панике бросились прочь, а сгусток тьмы в моей ладони начал пульсировать. В такт ему начал содрогаться и окружающий меня огненный смерч.

Тук.

Тук.

Тук.

Каждый новый удар уничтожал все вокруг. То и дело посреди алого пламени возникали черные огоньки.

Тук….

Тук………….

Тук…………….

— Ох….

Время в миг взрыва словно замедлило свой ход. Моя рука, что держала Сердце, превратилась в пыль, а вместе с ней начало исчезать и все остальное. Мне не было больно. По правде говоря, я не чувствовал вообще ничего. Видел лишь как Свет и Тьма столкнулись в схватке, из которой ни один из них не выйдет победителем.

Мир в очередной раз вздрогнул, поплыл, окончательно превращаясь в бесформенное месиво, а затем не стало ничего. Лишь тишина и всепоглощающая пустота…

Что-то произошло.

Фия, сражающаяся исключительно со Стражами, сразу это поняла. Противники совершенно внезапно стали падать, один за другим, Свет внутри них мерк, а затем и вовсе исчез.

Величественная янтарная крепость тоже потухла, словно кто-то отключил иллюминацию. Оглядевшись, она поняла, что потеряла из виду Макса. Казалось, ещё минуту назад он уничтожал полчища врагов где-то над её головой, а затем…

Устремился к рухнувшему Тейосу.

— Мне надо туда… — решила девушка и, используя Тень, поспешила к обломкам, попутно наблюдая за тем, как гордый черный дракон делает круг вокруг крепости.

Длань Тарувион не стал связываться с чудовищем и поспешил покинуть поле боя на своем корабле.

Когда Фия приблизилась к обломкам, то заметила неподалеку от них Катрину. Она сидела на коленях и словно плакала. Оказавшись рядом, рыжеволосая убийца огляделась, но не увидела никаких признаков угрозы.

— Кэт… — Фия осторожно коснулась плеча женщины. — Кэт… это я…

Но Катрина никак не реагировала, она просто смотрела на разрушающуюся крепость Несущих Свет, а по её бледному лицу текли слезы.

— КАТРИНА! — лишь после этого возгласа блондинка взглянула на Фию. — Где Макс?

— Его нет….

— В смысле нет? Он не мог же… — и тут ей все стало понятно.

Катрина бросилась в объятья девушки и просто разрыдалась, не в силах сдерживать чувства.

— Он это сделал… Дурак! Дурак! Дурак! Он говорил об этом… говорил… говорил, что всех спасет…. Дурак!

— Тихо… все… все хорошо… — шептала Фия, гладя девушку по голове. — Все… все будет хорошо…

Неподалеку от них лежала какая-то обнаженная девушка, понемногу приходящая в себя. Со стороны обломков Тейоса приближалась небольшая группа людей, среди которых Фия сразу узнала Торнвуда, Эару и Харру.

«Удивительно, как они остались жив после крушения…» — подумала рыжеволосая убийца, но тут же отпрянула от Катрины и призвала теневое оружие.