Змеиная голова удивлённо приподнялась над землёй, глядя на меня, слегка наклонила голову, будто ослышалась. Сухо посыпались камни со склона, который она при этом задела своей чешуёй.
Старуха Аза перебежала на другую сторону оврага так стремительно, что треснулась на склоне о большое чёрное дерево, скатилась на дно оврага и очумело уселась в нелепой позе в довершении получив толстой веткой по спине отломившейся от упавшего ствола.
Эффект понравился, и я продолжил, ясно понимая одно: либо сейчас, либо никогда.
– Поймите пожалуйста, правильно. Цепь трагических совпадений привела меня сюда и вынудила действовать вопреки Вашим правилам. Знак Жертвы на моём лбу оказался случайно, вопреки моей воле. Я очень надеюсь, что вы мне поможете убрать этот знак, и мы расстанемся друзьями. ― галантно и красиво отсалютовал мечом змеиной голове.
Аза растерянно повернула голову к своей госпоже…
Змея поползла ко мне, еле удержался, чтобы не встать в боевую стойку, в нескольких метрах змеиная голова приподнялась, и вся чешуйчатая туша вертикально поднимаясь пошла шуршать высоко вверх, теряясь в верхних слоях тумана.
Заворожённо смотрю вверх, на то как не спеша утекают вверх чешуйки размером с письменный стол. Аза, как нормальная паучиха, спокойно и выжидающе присела. Ждём.
– Ты ведаешь язык рептов, в тебе течёт кровь бога и на тебе доспехи бессмертного, ― тело змеи растворилось в воздухе, а за ним вдруг увидел девушку небесной красоты. ― Как зовут тебя Принявший Знак Жертвы? ― красавица сидит на резном троне из драгоценных камней.
«Вот и не верь после этого в сказки!»
– Рад представиться, Артист Андрей. Можно просто, Андрей. ― улыбнулся и приложил руку к сердцу.
– Догадался, кто я?
–К-хм!.. Вы ― Богиня Гарра. Восхищён Вашей неземной красотой, ― искренне восхищаюсь женственным образом богини смерти.
– В твоём случае всё странно воин.
«Она не назвала меня «жертвой», а назвала «воин», значит, есть шанс на спасение!»
Богиня внимательно смотрит, вглядывается в меня пристально, но почему-то я понимаю, что она сейчас одновременно находится во многих местах этого неизвестного для меня мира, а здесь присутствует только сотая часть её большой личности, назовём это так, потому что ничего другого в голову не приходит.
– Ты смел и решителен, зачем же ты заклеймил себя Знаком Жертвы?
– Поверьте мне, Богиня Гарра, это чистая случайность, совпадение, стечение обстоятельств! Я просто учил текст роли оборотня, я даже не понимал этот древний текст, для меня это был просто набор слов! Это потом выяснилось, что это не просто заклинание, а клятва… Последствия этой трагической случайности масштабны для моей личности.
– Андрей… Ты воин зрелищных боёв?
– Очень похожее сравнение. Да, я совершаю творческие подвиги на виду у зрителей… но, я никогда не думал о самоубийстве. Я жизнь люблю!
– Твоя солнечная система очень далеко от Африона, это нарушение правил, очень странно… Аза, покажи последние записи.
Перед Гаррой возникла привычная для меня голограмма журнала с датами, пометками, знаками всех цветов и мастей. Девушка сидит неподвижно, но я вижу какой чудовищный поток информации мелькает перед её глазами.
– Простите, что отвлекаю Вас, уважаемая Богиня Гарра, но, раз уж я привлёк Ваше высокое внимание, не могли бы Вы заодно рассмотреть и ещё один случай? Я о тех людях, двух живых, что совсем недавно, буквально передо мной, забежали в Ваш Храм мёртвых.
Список журнала остановился, затем стремительно понёсся в обратном направлении снизу-вверх. Замер, чувствую приближается решающий момент ради которого прошёл столько испытаний…
– Я не вижу появления и присутствия тех, о ком ты говоришь. Я вижу точку сбоя в одну микротысячную… Аза все врата заблокировать, только я разрешу их открыть.
– Да Госпожа. ― паучиха исчезла из виду.
– Это, наверное, очень серьёзно, «точка сбоя» и всё такое, те люди, молодожёны, парень и девушка, они вбежали в открывшиеся врата Вашего Храма. Как утверждает очевидец: «одна створка захлопнулась, а вторая не могла закрыться, будто неведомая сила удерживала её». И как только эти двое вбежали, вторая створка захлопнулась. Они в Ваших владениях, уважаемая Богиня Гарра. Посмотрите бортовой журнал, пожалуйста, внимательней. У них нет знаков на лбу, они случайно к Вам попали.
Гарра громко произнесла:
– Аза, Иза, Аниза. Опасный уровень.
Земля ушла из-под ног, я полетел в яму, крепко ударился и покатился по круто наклонённому каменному желобу стукаясь о стены, кувыркаясь, шмякаясь и матерясь пока не вылетел в неведомое пространство и пролетев несколько метров треснулся лбом о что-то очень твёрдое, рухнул с высоты на землю и этот удар вышиб остатки недовольного сознания.
Глава 6. «Топор дровосека»
«Вырубило меня тогда сразу! Бум! И всё!..»
Вскрикнула чёрная птица! Опасливо, по дальней стороне дороги объехал сухое дерево, на котором она сидела. Вытер пот со лба. Жарко, видимо уже подбирается полдень. Коротких привалов было два, пора отдохнуть от воспоминаний и от езды в седле, и где-то переждать подступающий зной. Свернул с дороги в сторону выплывшего из-за холма хуторка, и кони сразу прибавили шаг почуяв отдых. В этом месте должна быть столовая или хотя бы горячая похлёбка на дому.
«Экхата надо бы доктору показать… Старик, словно окаменел, а тело тёплое, пульс слабый… Нет, его последние слова были «береги тело» … Доктор может нечаянно навредить…Теперь я личный телохранитель Экхата. О, Великий Экхат! Оберегай Андрюша тело императора Экхата!.. Вот вляплся!.. Надо срочно поесть, а-то голодный мужик, очень злой мужик!»
Хуторок оказался большим трактиром «Топор дровосека» с гостевыми избами. Народу вокруг немного, ко мне подбежали двое рослых подростков.
– Вам избу готовить или только откушаете? ― спросил тот, что повыше.
– Коней накормить. Старика рядом с конями на сено уложите. Я поем и дальше поеду.
– Всё сделаем! Как величать господина?
– Величайте, Ар… Величайте, господин Арей.
– Всё исполним, господин Арей.
– Давайте-ка, я сам прослежу, куда вы старика расположите…
Конюшня просторная, длинная, крыша высокая. Видимо постояльцев сейчас мало, не час пик, половина конюшни пуста, половина в конях, и то, через раз.
Трактир двухэтажный, бревенчатый, в лучших охотничьих традициях, внутри просторно, с десяток больших деревянных столов уютно расположились в просторном помещении. На стенах доспехи и оружие. Три стола заняты обедающими, пахнет жаренным мясом!.. Из кухни выбежала стройная девушка, подбежала и! резко остановилась передо мной будто налетела на стену, и смотрит так удивлённо и трепетно, снизу-вверх… что, видимо ей пришлось приложить немалые силы еле слышно прощебетать:
– Господин будет кушать один или с приятелями?
Замер. Громко трепыхнулось сердце, словно сбросило все тяготы и тревоги, вспыхнуло ярким пламенем и потеплело в груди: «Вот оно моё счастье родное!»
– Арей, так меня зовут. Я буду есть один. Принеси-ка милая похлёбку и жаркое. Пить буду, что-нибудь из ягод, морс или компот. Сок тоже хорошо. В общем, неси всё самое вкусное, и в дорогу собери: хлеба, мяса, воды. Сколько всё будет стоить?
– Один «талый гран».
– Как зовут тебя красавица?
– О… ― девушка тряхнула головой, словно стряхивая наваждение. ― Эся. Меня зовут, Эся, господин Арей. ― и густо покраснела.
– Вот тебе, Эся… ― залез в кошель, подарок старосты Далана, ― два талых, и накрой стол побыстрее.
Девушка радостно вспыхнула белоснежной улыбкой, на румяных щёчках заиграли ямочки, глаза лучатся словно сейчас праздник.
– Я быстро, господин Арей!
Расположился за столом у стены напротив входа. «Ого-го-го!» ― на стене рядом с входной дверью висит топор дровосека. Мощный топор для огромного дерева и огромного дровосека, простому человеку такой точно не поднять. Прислонил меч к стене, остальное так и осталось на коне висеть.
