Целых пять минут мы рассматривали витрину с картинами, а за это время девушка ложилась на асфальт и раскидывала в стороны ноги. Или же становилась на четвереньки, или же садилась сверху на невидимого любовника. Всё это время крупные слезы падали с её глаз и оставляли черные кляксы на грязных камнях.

В конце концов она встала на колени и откуда-то из пустоты на неё брызнули белесые струи. Потом из той же пустоты раздалось удовлетворенное кряканье и похлопывание. Грудь девушки смялась в последний раз. Она осталась стоять на коленях, только подняла руки и закрыла лицо. Её плечи сотрясались от рыданий.

Люди проходили мимо, обходили, чуть не спотыкались, но не один не помог ей подняться.

– Вот теперь пойдем, – хмыкнул старик, выпустив мою руку.

Я взглянул на кисть – там осталась красная полоса. Ого, вот это хватка у протеза. Надо будет запомнить.

– Уважаемый Бей Тень, рад тебя видеть, – прошептало пустое место недалеко от нас интимным мужским шепотом. – А кто это рядом с тобой? Новый перемещенец?

– Здравствуй, великий Ни Зги, – смиренным голосом произнес мой спутник. – Да, это новенький, его перехватил один из злыдней, но смелый Муд Ло победил армию злыдней и спас перемещенца.

– Да? Пожалуй, я бы хотел провести легкий спарринг с новеньким перемещенцем. После любви меня всегда тянет подраться, – прошептал воздух.

– Великий Ни Зги, вряд ли вам нужны ссоры с Муд Ло, – тут же ответил Бей Тень. – Он сказал, что это будет слуга при моём храме, а после вашего спарринга от юноши ничего не останется.

– Вздорный старик! Да как ты смеешь мне перечить? – яростно прошипел воздух.

Бей Тень неожиданно вытянул шею вверх и поднялся на носочки так, как будто хотел взлететь, но гадкая гравитация не давала этого сделать. Ну что же, старый пес, это тебе за оплеухи!

– Я лишь исполняю… просьбу Муд Ло, – проблеял старик. – Хотите с ним проблем… пожалуйста.

Сила, тянущая Бей Тень в небеса, неожиданно ослабла. Мне пришлось даже броситься на выручку и поддержать старика, чтобы он не упал. Я был отомщен. Но как же это грязно выглядели действий Низшего Бога – напасть на старика, когда он тебя не видит.

– Ладно, я умею ждать… Пока, перемещенец. Будь счастлив, когда ощутишь мои сокрушающие удары, – прошептал воздух.

– Спасибо за вашу доброту, великий Ни Зги, – вместо меня ответил старик. – Только благодаря вам наш мир остается светлым и безопасным…

В ответ была тишина. Похоже, что Ни Зги отправился по своим важным невидимым делам. Мы тоже двинулись дальше. Проходя мимо девушки, я не удержался и собрал её раскиданную одежду. Положил перед рыжеволосой, а в ответ получил благодарный взгляд заплаканных глаз и гневный тычок старика. Да такой болезненный, что едва не взвыл.

Ну нет, хватит с меня. Конечно, я уважаю старость, но нельзя же так давать собой помыкать. Я влепил старику по шее…

Последним, что я увидел перед тем, как оказаться лежащим на спине, была улыбка старика, который непонятным образом исчез из поля зрения, а потом возник слева от меня. Бей Тень что-то невозмутимо напевал себе под нос. Похоже, что это была строчка из хихитайской песни «кто людям помогает, тот тратит время зря…»

Несмотря на боль в левом боку, я вскочил на ноги, протянул руки, чтобы схватить старика за козлиную бородку и…

Я снова оказался на спине. Лежал и смотрел в черное небо. Сколько раз я сегодня падал? Четыре? Пять? Прямо какая-то падучесть развилась необычайная.

– Вставай, перемещенец, нам ещё до дома надо дойти, – протянул руку старик.

Я решил использовать этот шанс и дернуть старика на себя, подмять под себя, поцарапать ему ухо…

Вот ни за что бы не поверил, что такой тщедушный старичок легко улыбнется в ответ на мой сильный рывок и одним движением поднимет меня на ноги. Прямо не старик, а компактный экскаватор. Я взлетел вверх и еле успел выпрямить ноги, чтобы твердо встать на полную ступню.

– Вот, – удовлетворенно кивнул Бей Тень, – а теперь топай за мной и не отставай. Мне ещё канарейку кормить надо.

Я обескураженно смотрел вслед мирно семенящему старику. Надо же, такая силища в таком тщедушном теле… Похоже, что его протез зачарован и обладает неизмеримой мощью.

Рядом из пустоты раздались хлопки аплодисментов. Если бы пустота могла хлопать…

– Ты слаб, перемещенец, как ивовый прутик перед лицом урагана. Я получу большое удовольствие, прежде чем нанесу Смертельное Касание, – прошептала пустота.

Следом раздался шелестящий хохот и удаляющиеся шлепки по булыжной мостовой.

Я оглянулся на рыжеволосую девушку, та уже стерла с лица белесые струйки и теперь одевалась в грязные вещи. Мда, у кого-то сегодня день явно не удался…

У меня тоже не удался… Ещё как не удался.

– Вот же гандон! – взревел голос в моей голове.

И неожиданно моя кровь вскипела, как вода в заварном чайнике. Я почувствовал внутри груди ослепительную ярость, она волнами раскатывалась по телу. Руки налились знакомой энергией, и я сотворил в сторону уходящего Бога мудру Стальной Ступени. Послышался удар, потом чертыханье и звучный шмяк о мостовую.

– Демоны Подземного мира, – огорченно прошелестела пустота. – Запнулся обо что-то.

Я незаметно улыбнулся – всё-таки у меня проявилась энергия Ци. Надо только научиться вызывать её в полной мере и развивать до нужного уровня. И надо бы разобраться с голосом в голове. С ним явно что-то неладное. Пока что я поторопился за настоятелем. Мне показалось, что в монастыре я быстрее смогу развить энергию Ци.

Пффф, знал бы я, что меня ждет в монастыре…

«Только хитрый лис-демон может и форель съесть, и на семь хвостов сесть»

Хихитайская мудрость

Ночная дорога привела нас к каменному забору. Свет Волшебных Фонарей падал на большие резные ворота. Деревянные ставни стыдливо прикрывали узкие окна, больше похожие на бойницы. Бордовые черепичные скаты крыш напоминали чешую дракона, содранную при жизни. При воспоминании о драконе, у меня снова разгорелся внутренний огонь.

Монастырь Чаокинь встретил нас тремя словами: «Вера, Надежда, Любовь» на табличке над воротами. Ага, именно на этих трех понятиях и зиждилось местное понятие чести. Монахи верили Низшим Богам, надеялись на прижизненный переход в клан Богов и безумно любили своего настоятеля.

Конечно же любили. Если в их признании любви замечалось недостаточное рвение, то монахов колотили почем зря, а порой даже оставляли на неделю без ужина. Страшное наказание. Очень жестокое.

– Вот мы и пришли, Ни Кто, – сказал Бей Тень. – Это на ближайшее время станет твоим домом. Монастырь Чаокинь всегда славился своей неприступностью и непревзойденностью в обороне. Радуйся, что тебе удалось попасть в место рождения боевых искусств. Отсюда вышли самые знаменитые бойцы. Трое из них теперь входят в клан Низших Богов…

При последней фразе Бей Тень поднял палец, придавая тем самым значимости своим словам. Я не стал говорить, что в прошлой жизни как-то раз ограбил их монастырь. Правда, вынес всего несколько ненужных побрякушек, вроде Сабель Громыхающей Молнии или Сюрикенов Великого Носорога. За всю добычу удалось выручить два дня хорошей попойки в ресторане «Три лосося».

Не стал говорить – пусть старик гордится своей придуманной историей.

– О!! Мудрейший и уважаемый настоятель, моя спина сама собой сгибается пред таким величием и мощью, – проговорил я.

Бей Тень не заметил явного сарказма. Он с напыщенным видом кивнул и покровительственно похлопал меня по щеке.

Я тоже хотел похлопать его по щеке… Ногой… Но смог справиться с порывом и расплылся в благодушной улыбке.

Из-за забора тянуло протухшей рыбой и подгорелым рисом. Похоже, что повара в монастыре вообще не умели готовить.

– Следуй за мной, – старик мотнул головой и прошел в ворота, которые открылись перед ним, как по мановению волшебной палочки.