- Без подношения? - с надеждой спросил мельник.

   - До чего ж ты жадный, Тервел, - осклабился староста. - Подношение - само собой. Завтра приноси, пораньше только.

***

  Направляясь к северной околице поселка, Ивар заметил ниже по улице оживленное скопление жителей. В центре круга зевак стояли друг напротив друга двое молодых парней, настроенных явно недружелюбно. Подходя ближе, Ивар услышал, как один из них, с виду чуть постарше, рослый, с длинными темными волосами и аккуратной клиновидной бородкой, с издевкой спросил:

   - И когда же это она тебе такое говорила, милый братец?

   - А вчера и говорила! - ответил ему парень пониже ростом, с наголо выбритой головой и светло-рыжей всклокоченной бородой.

   - Не смеши меня! Ты вчера весь день, кроме овец своих, и не видел никого.

   - Тебе-то откуда знать?!

   - Перед людьми не позорился бы! Нужен ей такой Дристан беспорточный...

   - Ты у нас, что ли, богатый шибко?

   - Да уж побогаче тебя, философ голозадый!

   Глаза рыжебородого парня, прилюдно обозванного философом, налились кровью от негодования:

   - Шиш ты в следующий раз получишь, а не Форалефа!

   - Да нужен больно твой Форалеф! Будто коней других на острове нет...

   - Ну вот и бери других, а моих больше не получишь!

   Видимо, последний аргумент все же возымел действие.

   - Послушай, Оверет, ну зачем она тебе, сам рассуди? - чуть более миролюбиво заговорил темноволосый. - У тебя ж до сих пор ветер в голове. Пасешь своих овечек - ну и паси дальше. Кстати, ты с долгами рассчитался уже, женишок?

   - За себя беспокойся лучше! Послали же боги братца!... - Оверет развернулся и, раздвинув зевак, широким шагом двинулся к центру поселка.

   - Опять из-за Анейры ссорятся братики, - прокомментировал произошедшее невесть откуда взявшийся рядом с Иваром мужичок помятого вида с красными бегающими глазками. - Потому что олухи оба два. Не нужны они ей. Девка который уж год хвостом крутит, а эти телята и рады друг другу в горло вцепиться.

   - Что-то не особо похожи они на братьев? - заметил Ивар и добавил: - Меня Ивар зовут.

   - А меня - Хейни. Ты откуда к нам, с Имралтина? - не дожидаясь ответа, красноглазый мужичок продолжил: - Того, который чернявый, Эсгисом зовут, у него дом на северо-востоке. А который рыжий и лысый - брат его Оверет, пастух наш, живет на северо-западе, рядом со мной. Даже дома себе сложили подальше друг от друга. Они раньше оба светленькие были, только один потемнел со временем, а другой порыжел.

   Но Ивар имел в виду не только цвет волос. Старший брат показался ему спокойным и рассчетливо-хладнокровным, в то время как у младшего бросались в глаза запальчивость и горячность.

   - Хейни, ты не знаешь, что такое "гейс"? - сменил тему Ивар, вспомнив свой разговор со старостой.

   - Да ты, видать, совсем издалека к нам приплыл? - прищурился Хейни. - Гейс - это запрет, табу. Что-то вроде зарока богам. Иначе сказать - баланс, основа. Гейс никак нельзя нарушить. Если нарушишь - боги отомстят, и жестоко. Может так случиться, что и не одному тебе, но и близким твоим. Люди говорят, что нарушивших свой гейс духи забирают к себе в Самайн, в первую ночь года.

   - Ты сказал "баланс"?

   - Ну да. Допустим, дают тебе при рождении имя "сильный" и, чтобы оно сбылось, скрепляют его гейсом "никогда не бить тех, кто слабее". Если ударишь - растеряешь всю свою силу, а то и еще чего похуже. Или выбирают тебя старостой - и дают тебе гейс "никому не отказывать в приюте". Или, например, досталась тебе богатая невеста - и ты, чтобы не дразнить богов удачей, берешь себе гейс "не отказывать в подаянии ни одному страждущему". Жаль, что у тебя нет такого гейса, - вздохнул Хейни. - Я бы сейчас не отказался от небольшого подаяния. Прошлой ночью немного засиделись в корчме, ну ты понимаешь...

   - У вас и корчма есть?

   - А куда ж без нее? Вон, рядом с главной площадью, видишь длинный дом с двумя трубами? Это и есть наш "Птенец орла". Корчма, она же постоялый двор, вот только гости у нас нечасто бывают.

   - Знаешь, Хейни, я бы с удовольствием угостил тебя кружкой-другой, да вот только нынче я совсем без гроша. Но если Дайардин найдет для меня работу...

   - А и ладно, за знакомство угощу тебя, хоть это и против моих правил, - обреченно вздохнул Хейни и двинулся в направлении корчмы: - Пойдем же, чего здесь на ветру мерзнуть?

   Внутри корчма выглядела не вот чтобы уютно. За ночь она остыла, и только что разведенный очаг еще не успел прогреть заиндевевшие стены. Поторговавшись с хозяйкой, Хейни заплатил пять медных торкелей за две кружки темного пива для себя и горшочек с чем-то мясным - для Ивара. Внутри горшка оказались куски тушеной баранины, перемешанные с луком-пореем, морковью, брюквой и чем-то еще.

   - Так как ты у нас оказался? - жадно отхлебнув пива и заметно подобрев, спросил Хейни.

   - Сел играть не с теми людьми, - невесело ответил Ивар. - Затем немного повздорили. Ну и они высадили меня на вашем острове. Видимо, испугались, что я донесу на них имралтинским властям. А все деньги я отдал им за дорогу еще в Порт-Клейсе.

   - Бывает, - судя по выражению лица Хейни, рассказ Ивара не произвел на него особого впечатления. - И куда теперь думаешь?