- Ты показал записку Вихану и...? - спросил Дерог.

  - Я решил, что кто-то надумал пошутить надо мной. Но Вихан воспринял все чересчур серьезно. Он вообще был большой фантазер. Все время мечтал, как уедет на Имралтин, а то и еще дальше, к Островам на Севере Мира, станет великим филидом и тому подобное.

  - Так как записка оказалась у Вихана? - не отступал Дерог.

  - Он зачем-то выпросил ее у меня. Я просто хотел ее выбросить. Но то ли пергамент ему для чего-то понадобился, то ли еще что.

  - Понятно, - произнес Дерог. - Теперь по поводу второй записки, той, что нашли у тебя. Что значит "встретимся на старой мельнице завтра на закате"? С кем ты собирался встречаться и для чего?

  - Как потом уже рассказал мне Вихан, он решил проследить за Оверетом. Утром следующего дня он отпросился у Фариера до вечера, сказал, что приболел. В подброшенной накануне записке говорилось, что Оверет принесет задаток в какой-то тайник на Старом Тисе. Около полудня Вихан увидел, как Оверет направляется в сторону Долины Туманов. Он пошел за ним. Позже он рассказал мне то, что видел. Оверет подошел к Старому Тису, долго озирался по сторонам, затем полез на дерево. Вихан прокрался по склону лощины и зашел с другой стороны. Вскоре Оверет спрыгнул с дерева и пошел назад в поселок. Вихан подождал, пока он отойдет, затем сам залез на дерево в том же месте, что и Оверет. Он не сразу нашел дупло, но в конце концов увидел его с верхних веток. Вихан обыскал тайник и нашел в нем шесть золотых торкелей. Он оставил их там, спустился и пошел нагонять Оверета. По пути он еще встретил тебя, - кивнул Эсгис в сторону Ивара, - и Тервела.

  - Похоже на правду, - подтвердил Ивар. - В тот день около полудня я шел к Вороньей развилке. В Долине Туманов мне попался навстречу сначала Оверет, шедший в сторону поселка, а затем крадущийся Вихан. Он еще спросил меня, не делал ли Оверет чего подозрительного.

  - И при чем тут записка, найденная при тебе? - спросил Эсгиса Дерог.

  - Я к тому и веду, - продолжил тот. - Ближе к вечеру того же дня Вихан нашел меня и рассказал всё, что видел. По всему выходило, что брат действительно задумал убить меня чужими руками - как и говорилось в подброшенной мне записке. И не просто задумал, но и уже заплатил деньги убийце. Я сказал Вихану, что сам во всем разберусь. И сам начал следить за Оверетом. Часа через два, незадолго до заката, Оверет снова направился в Долину Туманов. Я незаметно пошел за ним. Оверет нес факел, поэтому я хорошо его видел. Он снова дошел до Старого Тиса, забрался на него, через пару минут спрыгнул и пошел назад. Немного подождав, я залез на дерево, не сразу, но все-таки нашел тайник там, где описал Вихан, и достал из дупла кусок пергамента. Тот самый, что вы нашли у меня, со словами: "Встретимся на старой мельнице завтра на закате". Это Оверет назначал встречу убийце на следующий день.

  - Но зачем ему это понадобилось, тем более, так далеко от поселка? - задумчиво произнес Ивар. - Или он передумал и хотел сообщить убийце об этом?

  - Не знаю, - пожал плечами Эсгис. - Но я решил узнать, кто этот убийца, которому Оверет заплатил деньги, и о чем они собираются разговаривать с моим братцем. Поэтому записку я оставил лежать в тайнике, чтобы убийца мог прочесть ее.

  - Но как же она все-таки оказалась у тебя? - недоумевая, спросил Дерог.

  - В этом-то все и дело. Утром следующего дня, на Имболк, я рассказал Вихану про эту записку, про то, что Оверет назначил убийце встречу у старой мельницы на закате. Эх, лучше б я держал язык за зубами! - сокрушенно воскликнул Эсгис. - Но я же не знал, что Вихану взбредет в голову самому идти туда, раньше меня. То есть предполагал, но... Вихан начал мне рассказывать, что нужно прийти заранее, разведать обстановку, подыскать укрытие. Я ответил ему тогда, чтобы он не лез не в свое дело и не вздумал что-либо предпринимать, не посоветовавшись со мной. Но он, видимо, все же не послушал меня и сам пошел на старую мельницу.

  - Когда я заметил, что Вихана нет среди людей на горсете, - помолчав, продолжил Эсгис, - я поспешил на мельницу. Пришел я туда незадолго до заката. Не доходя немного до Коровьего ручья, я погасил факел, на всякий случай переложил нож поближе, за пазуху, и осторожно подошел к заброшенной мельнице. Меня не покидало ощущение, что кто-то следит за мной из темноты. Вокруг было тихо, если не считать плеска воды да редкого утиного кряканья вдалеке. Так я прождал довольно долго. Никто не появлялся. Тогда я пошел обратно Долиной Туманов.

  - И что было дальше? - спросил Ивар.

  - Спускаясь по тропе к Старому Тису, я увидел слабый огонь у дерева. Это оказался полупогасший факел. Рядом с ним на земле лежала полоска пергамента. Я поднял и прочитал ее. Это была та самая записка, что я оставил в тайнике днем ранее. Та, в которой Оверет назначал встречу убийце у старой мельницы. Я положил ее в карман.

  Эсгис отпил немного воды из кувшина, затем через силу продолжил:

  - После этого я услышал слабый стон за спиной. Я взял догорающий факел и посветил вокруг. И увидел Оверета, лежащего на спине в какой-то искореженной позе. Я бросился к нему. Он еще дышал, но был уже без сознания. Кругом на камнях была кровь. Я поднял его голову и увидел, что она разбита. Я испугался и растерялся, не знал, что делать. Я начал трясти его, пытаясь вернуть в чувство. Потом появились вы. Я не знаю, зачем я кинулся бежать, я ничего не соображал в тот момент, - от волнения шрам на лбу Эсгиса вздулся и побагровел, две крохотные капли крови выступили из-под него над переносицей.

  Дерог и Ивар молчали, обдумывая сказанное. Наконец, Ивар спросил:

  - Если не ты убил брата, то кто мог писать эти записки и кто мог быть тем убийцей, которому якобы заплатил деньги Оверет?

  - Я не знаю, - растерянно ответил Эсгис. - Я чувствую себя мошкой, попавшей в чьи-то коварные и беспощадные тенета. И чем больше я пытаюсь из них выбраться, тем сильнее они опутывают меня.

***

  Когда Дерог и Ивар вышли из мрачного хлева в прохладу звездного вечера, на улице их уже ждали Фариер и Хейни. Последний, присмиревший и печальный, зябко переминался с ноги на ногу.