Тем временем мимо них, толкая и обходя, текла толпа студентов.

– Пойдёмте, бабуля, в сторонку. Тут рядом есть сквер, – предложила Лара, уводя Полину Степановну. – Давайте, бабуля, рассказывайте ещё раз. А то я почти ничего не поняла, – попросила она, когда они сели на лавочку.

И выслушала длиннющий рассказ. Полина Степановна, не сдерживая эмоций, рассказывала всё в подробностях и в лицах. О призраке, насевшем стопудовым грузом и требующем сказать про Лару, о Людмиле, намекающей на нечисть, обитающую в их доме. И про то, как она босиком добыла адрес Бондарчихи. И как та, сначала выгнав её, послала к ведунье в дальний город.

– А что это за Явдоха? Почему в нашем доме ведьма живёт? – растерянно вопрошала Полина Степановна. – Все люди, как люди – безо всяких проблем заговорённую воду берут. А нам и тут не везёт.

Выслушав всё это, Лара поняла, что зачёт она послезавтра, скорее всего, не сдаст. Надо к ведунье срочно ехать

– Бедная моя бабулечка! – обняв старушку, воскликнула она. – Как же вам досталось! Простите меня, что уехала и оставила вас одну. Из-за меня и вы пострадали. Но разве я могла такое предположить? Вам ведь никогда и ничего не чудилось. Да и не верили вы в такое. И зачем я этому монаху? – покачала она головой. – Действительно наш дом какой-то странный. Продавать его надо.

– А вот теперь поверила. Да и за что тебя прощать? – вздохнула Полина Степановна. – Я, как привидение увидала, сама из дома сбежала чуть не голышом. Ты мне, лучше скажи, Ларочка: этот монах сюда к тебе-то не приходил? – виновато спросила она. – А то ведь я от страха себя не помнила и сказала ему, дурёха, что ты теперь в общежитии.

– Не приходил, бабуль! – успокоила её девушка. – Знаете сколько в городе общаг? А этажей и комнат в них? Ему и за год их не обойти! Не найдёт он меня!

– Вот и хорошо, Ларочка, – с облегчением проговорила Полина Степановна. – А возвращаться домой тебе пока не стоит! Меня больше не одолевает нечисть. Как Бондарчиха и сказала. А ты, Ларочка, здесь поживи, пока мы на неё управу не найдём. Не выгоняют же тебя отсюда?

Хотя насчёт управы она, конечно, погорячилась. Вон куда её Бондарчиха за помощью отправила. Ближе никого и не нашлось.

– Не выгоняют, бабуль. Место пока за мной, – сказала девушка. – Знаете, бабуля, давайте сейчас и съездим по тому адресу, что Бондарчиха дала. Чего тянуть? – сказала Лара.

– Так я же уже побывала в Славянске на Кубани! – спохватилась Полина Степановна. – Я тебе ведь ещё не всё рассказала!

– Ого! Это ведь далеко. Когда вы успели? – удивилась Лара.

– А вот успела! – лукаво улыбнулась Полина Степановна. – Считала, что сама всё сделаю.

– И что там? Вернее – кто?

– Я думала, что ошиблась домом, когда она мне открыла, – с улыбкой рассказывала Полина Степановна. – Ждала, что там кто-то пострашнее Бондарчихи будет. А вышла старушка – божий одуванчик, лет восьмидесяти. Похожа на учительницу на пенсии. Худенькая, седенькая, в пуховой шали. Живёт в таком белом пряничном домике. А во дворе – роскошные цветы цветут. Это среди зимы-то!

– Очень мило! – улыбнулась Лара. – Мне она уже нравится. И что же она наворожила? Хотя трудно представить учительницу, делающую заговор против привидений.

– А и не было никакого ворожейства! – махнула рукой Полина Степановна. – Она ничего и слушать не стала. Сказала, что всё и так знает. Чаем меня напоила с плюшками и малиновым вареньем. Про жизнь мою интересовалась – где училась, работала. И велела тебя привезти. Сказала: «Мы с Ларой всё решим». Мол: «Извините, уважаемая Полина Степановна, но вам в наши дела лезть не стоит». Представляешь? А я уж влезла – по самое не хочу. Мол, спасибо, что вы приехали. Я эту Евдокию давно наказать хочу, – важно цитировала она речи старушки. – Опять про какую-то Евдокию, – вздохнула Полина Степановна. – А кто она такая? – Лара только плечами пожала. Но почему-то от этого имени ей становилось нехорошо – будто ядовитую змею в траве увидала. – В общем, Ларочка, надо нам ещё раз съездить к этой старушке. Её, кстати, Фаиной Петровной зовут.

– Хорошо, бабулечка. Я поеду, – вздохнула девушка. – А зачёт я после сдам.

– Зачем же? Сдавай себе, – смилостивилась Полина Степановна. – За меня не волнуйся, Ларочка. Когда ты сможешь поехать?

– Думаю – в выходной, через два дня.

– Ну, вот и ладно, – вставая, согласилась Полина Степановна. – Встретимся прямо на вокзале, у кассы, в семь утра.

Глава 8

У чародейки

И вот – зябкое раннее зимнее утро.

Ларе удалось добраться до вокзала только к половине восьмого. Из-за гололёда создались пробки и сбились графики – троллейбусы не ходили, как и маршрутки. Одно радовало – в зале возле касс было почти пусто. Мало кто удосужился подняться в такую рань и преодолеть пробки. Люди подходили к кассам и тут же убегали. Лишь Полина Степановна – уже по традиции – одиноко стояла посреди зала, с волнением осматриваясь. Она хотела успеть на первый автобус в Славянск, чтобы сегодня же и вернуться. Он уж по расписанию должен был отходить, а внучки всё не было. Но вот и она вбежала и, к счастью, им удалось взять билеты и сесть в уже отходящий автобус. Значит, успех будет на их стороне. Теперь уж Полина Степановна и в приметы верила.

Дорога была долгой, так что Лара успела выспаться, навёрстывая бессонную ночь перед зачётом. Проснулась, когда автобус уже въезжал в город. Дальше они добирались на маршрутке. Городок был небольшой и вскоре они уже были на месте.

– Вот здесь она живёт! – указала Полина Степановна на двор с высоким забором из металлопрофиля.

Лара нажала на кнопку звонка, расположенную на калитке.

И вскоре к ним вышла чародейка: невысокая, седенькая, с пуховой шалью на плечах, с внимательными голубыми глазами. Действительно очень похожая на учительницу начальных классов. Она встретила гостей радушно, как старых знакомых. Принялась расспрашивать их, как доехали, да не устали ли, да какая погода в Краснодаре. Проведя по разноцветным плиткам благоухающего цветами дворика – это среди зимы-то – пригласила летнюю кухоньку: белые шкафчики, старинные часы-ходики на стене, вязаные салфетки на подлокотниках дивана и двух кресел, белые занавески-задергашки на окнах, посреди комнаты – пёстрый тканый коврик. Чистенько и уютно.

Фаина Петровна усадила их пить чай с плюшками и малиновым вареньем – очевидно, другого варенья у неё не водилось. На Лару ведунья поглядывала, почему-то, вздыхая. Той даже показалось, что с осуждением. Хотя девушка постаралась выглядеть очень положительно и скромно – заплела косу, подколов её, как обычно делала дома, надела юбку, а не брюки, и скромную синюю блузку в горошек. Учитывала то, что Фаина Петровна старенькая и вряд ли одобрит современный наряд. Да ещё, нахваливая плюшки и варенье, Лара то и дело доброжелательно улыбалась хозяйке. А кто б не улыбался такой милой старушке? Так в чём же дело? Чем она ей не нравится?

Зато бабулю, Полину Степановну, было не узнать. Её всё устраивало. Забыв, наверное, ради чего они сюда приехали, она принялась расспрашивать хозяйку о сортах замечательных цветов, растущих в её дворе. И даже попросила у ведуньи семян – чтобы выпросить такие цветы у себя. Что это с ней? Никогда и ни у кого ничего не просила.

– Вы, Фаина Петровна, действительно чародейка! – восхищённо щебетала она. – Таких красивых цветов, да ещё цветущих даже зимой, я ещё не видела. Все эти зимостойкие фиалки не в счёт – они такие крохотные. А у вас – такие шикарные. Что это? Розы или рододендроны? Но они не бывают голубыми. А у вас и такие чудные есть. Удивительно! Поделитесь? – умоляюще попросила она.

Фаина Петровна, приподняв бровь, ответила очень странно:

– Посмотрим, дорогая Полина Степановна.

"А чего тут смотреть? – подумала Лара. – Тут уж семена или есть, или их нет. Или ведунья хочет ими поделиться, или нет. Куда и зачем смотреть-то? Впрочем, у этих знахарок, наверное, свои мотивы, мало кому ведомые".