Лара всё внимательнее присматривалась к Фаине Петровне. Уже понимая, что эта старушка не так проста. Хотя – чего уж удивляться – чародейка ведь. Простому человеку не понять.

И тут вдруг та сказала:

– Ну, Ларочка, почаёвничали и хватит. Пора за дело приниматься! Пусть Полина Степановна пока поспит в тишине, а мы с тобой в мой дом пойдём. Поговорим.

– Поспит? – удивилась Лара и только теперь увидела, что её бабуля, откинув голову на спинку диванчика, сладко дремлет. Будто у себя дома.

– Пусть отдохнёт. Ей тут хорошо, – сказала, поднимаясь, Фаина Петровна. – Не каждому так в моём владении бывает.

И вышла из кухоньки. Лара пошла следом за ней. К дому.

Но теперь этот дом Лару очень удивил. Если кухонька была вполне себе современной – с кафелем, техникой, холодильником и даже ванной, то эта хата…

Это действительно была хата – иначе и не назовёшь. Хотя Лара точно помнила, что когда они входили во двор, на этом месте стоял большой каменный дом из белого кирпича. А теперь – на её месте была простая побеленная известью хата с соломенной крышей и старинными небольшими оконцами.

А внутри было ещё чуднее:

Входя, они попали в маленький коридорчик, а из него – в горницу. Так, кажется, их называют на Кубани. Вдоль стен – узорчатые лавки, накрытые яркими коврами. А в центре – самая настоящая русская печь, расписанная дивными цветами и птицами. На полках, висящих по стенам, сияли начищенные до блеска медные и латунные котлы и сковороды. С потолка свешивались связки трав и цветов, источая одуряющий лесной аромат. А в углу под старинным иконостасом располагался массивный стол из тёмного дерева, на котором стояли короба с травами. Пол в хате был деревянный. А не из узорчатой плитки, как в летней кухне.

– Вот так я и живу, – улыбнулась Фаина Петровна. – И мало кого впускаю в мои владения. Да и ты, если что, просто забудешь обо мне. Как и твоя бабуля.

– Как скажете, Фаина Петровна. Это ваше право, – ответила Лара.

И с удивлением воззрилась на… Нет, уже не на старушку. Перед ней стояла высокая красивая женщина лет сорока в нарядном кубанском наряде. Лара не знала, как всё это называется. Но ей очень понравилась и пышная юбка с кружевными оборками понизу, и кофточка с такими же воланами на груди и по рукавам, и красные узорчатые туфли. А на шее молодки красовались яркие разноцветные бусы и цепочки. Почему-то Ларе пришло на ум слово – мониста.

– О! Вас и не узнать! – удивлённо воскликнула Лара. – Какая вы красивая! Как это случилось? Почему сейчас вы другая, Фаина Петровна?

– Здесь мой дом и здесь я чувствую себя защищённой. Ведь сложно объяснить людям, почему некоторые из нас не стареют, – лукаво улыбнулась Фаина Петровна, сверкнув белоснежной улыбкой. – Приходится использовать некоторые приёмы. Кстати, зови меня просто Фаина. Тебе можно.

– Но как вам это удаётся? – всё ещё не могла поверить та.

– Твоя мама знала – как, – вздохнула Фаина. – И пользовалась этим не одну сотню лет. Ты тоже сможешь, если захочешь. Методы бывают разные. Одни – достойные, другие – не очень.

– Мама? Вы её знали? Разве она тоже была…

– Была. Слишком много вопросов, Ларочка. Давай по порядку, – сказала Фаина. И указала ей на лавку у стола. – Присаживайся, дорогая. Разговор нам предстоит непростой.

Они сели.

Глава 9

Фаина

Чем дальше Лара слушала Фаину, тем меньше ей верила.

Как? Её мама, была злой ведьмой? И за свою жизнь причинила людям множество бед? А папу, хоть он и был обычным человеком, ведьма Арина, её мать, приворожила? Когда он приезжал к Чёрному морю. Что за ерунда? Да, они действительно познакомились на побережье – эту романтическую историю она слышала не раз от бабушки и отца. Но чтобы приворожить… Зачем? Оба, судя по фото, были хороши собой.

– Этого не может быть! – воскликнула Лара. – Они любили друг друга! Бабуля рассказывала, что счастливей пары, чем мои родители, и на свете не было! А отец всегда говорил, что моя мама была очень доброй и хорошей!

– Я понимаю, Лара, тебе трудно с этим свыкнуться, – вздохнула Фаина. – А Полина Степановна и твой папа знали Арину не так долго, как я. Бедовая она была. Да и ладно бы – что было, то прошло. Правду ты, наверное, никогда и не узнала бы. Арина, закрыла твой дар неспроста. Но вся беда в том, что этот дар, передающийся по роду, трудно спрятать от знающих силу. Даже если она не используется. А такие как Евдокия этот дар чувствуют за версту. И эта нерастраченная сила для них сильная приманка. Особенно, учитывая, что ты беззащитна перед ними. Хотя, некая защита на тебе есть. Она и мешает им подступиться. Но рано или поздно кто-то её преодолеет. Поэтому тебя с детства и преследуют всякие ведьмы. К слову сказать – немалую роль играет и место. Тот дом на севере, где тебя одолевала во сне старуха, был построен на месте древнего капища. А в том месте, где вы сейчас живёте, благодаря давнему обитанию там домового Михалапа, фактически возник портал для… Ну, неважно – ты сейчас всё равно ничего не поймёшь. Вот эти места и притягивают, скажем так – непростые сущности. Та твоя красноглазая старуха-летунья, например – очень необычное древнее существо. Я даже не знаю, к кому её отнести. То ли к гарпиям, то ли к химерам. А твоя знакомая Евдокия – та ещё хапуга. Без чести и совести. Позор нашего кубанского ведьминского Клана.

– Никакая Евдокия не моя! Она мне незнакома! – возразила Лара.

– Та шо ты кажешь! А як же ж та чернэнька кошка, шо тэбэ едва не схарчила? – прищурилась Фаина, перейдя на кубанское балаканье. Кстати, её яркой красоте и длинной косе это очень даже шло. Но, став серьёзной, она продолжила: – Полуночница Евдокия уже лет двести как потеряла человеческий облик и в виде оборотня творит тёмные дела. Она – хитрая бестия. Нам, Хранителям Клана, редко удаётся таких уличить в нарушениях – умеет она обходить Покон.

– Покон? Что это? – спросила Лара, внимательно её слушавшая.

– Так называется свод законов для владеющих силой, – пояснила Фаина.

– Так это была не кошка? – удивилась та. – А как же когти, клыки и… вообще?

– Это была чёрная ведьма и этим всё сказано, – махнула рукой Фаина. – Хотя, не все ведуньи таковы. Например – Бондарчиха, которая сюда прислала Полину Степановну. Она многих людей спасла – от порч и заговоров, от злобы и зависти, от ревности и недоброжелательства! Боюсь даже представить, какой Евдокия станет, если добавит ещё и твою нерастраченную силу, – покачала головой Фаина. – С Ариной-то было непросто, – вздохнула она, – а уж с ней, не раз уж умножившей свою тёмную силу, хлебнём бед.

– Надеюсь, вы этого не допустите, – сказала Лара. – Поможете мне?

– Уж постараюсь, сделаю, что смогу, – нахмурилась ведунья.

– Если вы так хорошо знали Арину, мою маму, расскажите мне о ней, – попросила Лара, – Какая она была? Красивая?

– Знала, к сожалению, – нехорошо усмехнулась ведунья. – И ты очень похожа на неё. Рада, что только внешне.

Теперь-то Лара понимала, почему Фаина так нелюбезно посматривала на неё. Видно, у них с Ариной были непростые отношения и старые счёты.

– Скажите, Фаина, почему моя мама умерла? – спросила она. – Почему не пережила роды? Ведь для многих женщин это не смертельно. Вы говорите – она была сильной ведуньей. И… это, даже умела не стареть, как вы. Непонятно. Почему злая Евдокия до сих пор живёт, а её нет? Я уверена – мама была не настолько плохим человеком.

– Хотелось бы верить, но не могу. Знаешь, её счёты с жизнью и смертью меня не касаются, – нахмурилась Фаина. – Мне своих забот с Кланом хватает. Когда Арина вышла замуж и немного утихомирилась, я только обрадовалась и далее мало ею интересовалась. Знаю только, что твоё рождение она не пережила. Не ведаю и то, почему она закрыла твой дар. Это всё дела вашего рода. И вернётся ли твой дар к тебе, теперь зависит только от Арины. Я лишь помогу вам встретиться.

– Как – встретиться? Она же умерла! – растерялась Лара.

– Какая ты ещё юная и неискушённая! – вздохнула Фаина. – Даже жаль тебя портить. Но делать нечего – пора тебе уже умнеть, Лара, и становиться жёсткой. А то пропадёшь, попав в пасть кому-то охочему до чужого добра. Или – по наивности – станешь для нас, Хранителей Покона, источником новых неприятностей. Как, впрочем, для себя и для людей.